Неужели это так волшебно?

— Почему эти благородные дамы так одержимы этой глупой штукой? — задала Цинь Шиянь ключевой вопрос.

На мгновение Хэ Аньгэ замер на месте. Если бы его мастер узнала истинное назначение этого предмета, он, возможно, никогда не смог бы смотреть ей в глаза. Это был бы конец его достоинства, и его, вероятно, изгнали бы из секты, его будущее как культиватора было бы полностью разрушено.

— Мастер, на самом деле… это недавно разработанное массажное устройство из моей лавки, — сказал Хэ Аньгэ, выдавливая натянутую улыбку и стараясь звучать как можно серьёзнее.

Цинь Шиянь подняла свои изящные брови, её выражение лица было скептическим. Атмосфера накалилась. Они молча смотрели друг на друга, и лёгкий румянец проступил на лице Хэ Аньгэ. Через мгновение Цинь Шиянь сузила свои глаза, подобные фениксу.

— Массажное устройство?

— Да.

— И что именно оно делает?

— Э-э, ну, у Волшебной Палочки много функций. Она разработана с учётом передовой человеческой эргономики и содержит ядро духовной энергии. Она может расслаблять точки давления, снимать усталость и успокаивать тело и разум, — сказал Хэ Аньгэ, теперь полностью выдумывая. У него не было выбора. Он никак не мог сказать ей, для чего это на самом деле.

К его удивлению, Цинь Шиянь, казалось, поверила ему. Она внимательно слушала, её выражение лица было задумчивым. Похоже, её убедил «высокотехнологичный» жаргон, который он использовал. В конце концов, это был новый продукт от Хэ Аньгэ, того самого человека, который разработал так много инновационных и уникальных нарядов. Создание волшебного массажного устройства не казалось чем-то невероятным.

— Если оно настолько удивительное, я возьму одно. Иногда у меня болит спина от долгого сидения и чтения, — сказала Цинь Шиянь, готовясь положить палочку в своё пространственное кольцо.

Увидев это, Хэ Аньгэ запаниковал. Он внезапно пожалел, что так расхвалил Волшебную Палочку. Теперь его мастер думала, что это ценный предмет, и хотела взять его с собой!

— Подождите, Мастер, постойте! — Хэ Аньгэ схватил её за руку, его тон был почти умоляющим. — Мастер, эта Волшебная Палочка предназначена для смертных клиентов. Вы, как бессмертная, вечно юны и сияющи. Вам не нужен такой обыденный предмет…

— Если это называется Волшебная Палочка, почему культиваторы не могут её использовать? — спросила Цинь Шиянь, её взгляд был озадаченным. Она не понимала, почему Хэ Аньгэ так разволновался. — К тому же, сколько бы мы ни совершенствовались, пока мы в этом смертном царстве, мы всё ещё люди. Конечно, мы иногда хотим расслабиться.

— Это… это правда, но вам не нужно использовать эту глупую палочку! Если вы когда-нибудь почувствуете усталость, я сам могу сделать вам массаж! Я гарантирую, это будет намного лучше, чем эта штука! — сказал Хэ Аньгэ, неловко смеясь.

Его необычное поведение только усилило подозрения Цинь Шиянь. Она подняла бровь и ещё раз осмотрела розовую палочку в руке. Хэ Аньгэ нервничал всё больше.

— Ты сам сделаешь мне массаж? — сказала Цинь Шиянь, её тон был ледяным, когда она прикусила губу. — У тебя хватает наглости, малыш. Ты знаешь, сколько истинных учеников убили бы за такую возможность? И ты думаешь, я позволю такому новому ученику, как ты, воспользоваться мной?

— ??

Хэ Аньгэ был полностью сбит с толку.

Со вздохом Цинь Шиянь решила оставить это. — Ладно. Я принесу тебе несколько техник совершенствования в качестве компенсации за сегодняшний товар.

— Компенсация? — Хэ Аньгэ моргнул, смущённый. Неужели его мастер думала, что Волшебная Палочка — дорогой предмет, и что его нежелание отдавать её было вызвано тем, что он не хотел отдавать её бесплатно? Неужели поэтому она предлагала компенсировать ему техниками?

— Не волнуйся. Я никому не расскажу о сегодняшней ночи, — сказала Цинь Шиянь, заметив его lingering беспокойство. По правде говоря, она пришла на чёрный рынок сегодня просто, чтобы подтвердить определённые подозрения относительно личности Хэ Аньгэ. Она не собиралась его наказывать. Она не новичок в покупках в его магазине и хорошо чувствовала его характер. Теперь, когда он был её учеником, пока он не делал ничего вопиюще неправильного, она была готова закрыть глаза на его дела на чёрном рынке. Предложение компенсации было её способом сохранить справедливость как его мастера. Взять что-то у своего ученика, ничего не дав взамен, было бы неправильно. Не доносить на него в секту уже было щедрым жестом. Обещать ему техники совершенствования вдобавок к этому было лучшим, что она могла сделать.

Хэ Аньгэ ничего не оставалось, кроме как согласиться. Если его мастер была готова предложить техники, как он мог отказаться?

— Хорошо, Мастер. Если вы действительно хотите Волшебную Палочку, можете взять её, — сказал Хэ Аньгэ, его лицо покраснело от смущения. Наблюдая, как она кладёт палочку в своё пространственное кольцо, Хэ Аньгэ почувствовал, что его жизнь окончена. Он только что подарил своему мастеру такой постыдный предмет…

— Уже поздно. Хэ Аньгэ, я не буду обращать внимания на твои дела на чёрном рынке, но тебе лучше не опаздывать на завтрашний класс фехтования, — сказала Цинь Шиянь, готовясь уходить. — Если пропустишь занятие, я лично пошлю Ань Лои во внутреннюю секту, чтобы она разобралась с тобой.

Хэ Аньгэ энергично закивал, как цыплёнок, клюющий зерно.

… Цинь Шиянь ушла. Хотя Хэ Аньгэ всё ещё беспокоился, мысль о получении техник совершенствования от мастера подняла ему настроение. Что касается Волшебной Палочки, которую она взяла… Ну, это был новый продукт, едва известный даже в высшем обществе Города Юнъань. Большинство людей понятия не имели, что это такое. Если его мастер принесёт её обратно в секту, в краткосрочной перспективе это не должно вызвать проблем. В конце концов, она поймёт, что это не особо полезно, и, вероятно, спрячет её и забудет.

— Посмотрим… Уже почти рассвет. Возьму жареную лепёшку на северо-восточной улице и отправлюсь обратно в секту на занятия.

Сегодня Хэ Аньгэ был на удивление мотивирован. Раньше во внешней секте он часто спал до полудня, полностью пропуская утренние занятия самосовершенствованием. Внешняя секта была нестрогой, и посещаемость не контролировалась строго. Но теперь всё было иначе. Как ученик внутренней секты, Хэ Аньгэ не мог позволить себе больше бездельничать. Если он не будет серьёзно относиться к учёбе, Цинь Шиянь будет угрожать ему Ань Лои. Хотя Ань Лои технически была всего лишь его старшей сестрой, она вела себя скорее как строгий родитель. Если бы она узнала, что он пропустил занятие, она бы точно избила его до полусмерти! Она всегда была такой — строгой к себе и столь же строгой к Хэ Аньгэ.

… Секта Святой Пустоты, Женское общежитие внутренней секты

В 6:00 утра Ся Жаньюэ уже проснулась. После того, как Хэ Аньгэ истощил её духовную энергию два дня назад, она легла спать рано прошлой ночью, уснув к 22:00. Сегодня она проснулась рано, потому что получила письмо от своих подчинённых.

— Значит, они уже что-то нашли на Хэ Аньгэ?

Всё ещё сонная, Ся Жаньюэ открыла письмо. Внутри было несколько записей, сделанных Камнем Записи. Хотя разрешение было не очень хорошим, на изображениях ясно был виден юноша в чёрном, тайком выходящий из Секты Святой Пустоты поздно ночью, подозрительно передвигающийся. На последней записи был виден юноша в ярко освещённой лавке, держащий бокал вина и болтающий с несколькими элегантно одетыми женщинами. Одна из женщин даже протянула руку, чтобы коснуться его лица, её жесты были кокетливыми, словно она дразнила любовника. Глаза Ся Жаньюэ расширились, и её сонливость полностью исчезла. Неужели эти женщины тоже были его «добычей»? Он только что спал с ней, а уже на следующую ночь снова «рыбачил»?

— Хэ Аньгэ, ты!.. Ты бесстыдный негодяй!

S3