Глава 6. Запуски

Из-за уникальной политической системы США, где каждый штат обладает значительной автономией, ситуация в стране была неоднородной. В одних штатах население организованно запасалось продовольствием, строило убежища и готовилось к катастрофе. В других же царил хаос, еще больший, чем в Британии или Франции, а местные власти потеряли контроль над ситуацией.

Федеральное правительство в это время сосредоточилось на разработке плана по предотвращению столкновения с астероидом. Учитывая ограниченное влияние на отдельные штаты, оно предпочло не вмешиваться в их дела, предоставив им самим разбираться с внутренними проблемами.

В Вашингтоне полагали, что если удастся изменить траекторию астероида, Земля избежит катастрофы, а вызванные ею беспорядки и социальные проблемы улягутся сами собой. Тогда правительству останется лишь курировать процесс восстановления в пострадавших штатах.

Возможно, именно из-за такой позиции подготовка к бедствию в США шла не лучшим образом.

Конечно, в стране были убежища и ядерные бункеры, но большинство из них построили еще во времена холодной войны.

После распада СССР и окончания холодной войны США, будучи единственной сверхдержавой и обладая сильнейшей армией, чувствовали себя в безопасности. Убежища и бункеры постепенно пришли в упадок и были заброшены.

Несмотря на печальную статистику «мирной Америки», где перестрелки стали обыденностью, страна не знала крупных войн на своей территории со времен Второй мировой. Поэтому американцы сохраняли непонятный для других народов оптимизм и не имели развитого чувства опасности.

В результате перед лицом надвигающейся катастрофы обычные граждане могли рассчитывать только на собственные подвалы, да и то лишь те, кто мог позволить себе отдельный дом. Беднякам же, живущим в квартирах, укрыться было практически негде.

Конечно, богатейшие люди строили собственные, прекрасно оборудованные бункеры с полным запасом провизии, что не могло не вызывать зависть у жителей других стран.

Несмотря на внутренние проблемы, все страны мира объединили усилия для реализации плана по предотвращению столкновения с астероидом, мобилизовав все доступные ресурсы.

Больше не было смысла скрывать расположение шахтных пусковых установок. Те из них, что были известны или находились на виду, уже приведены в боевую готовность, ракеты оснащены ядерными боеголовками и готовы к запуску.

Космические корабли Китая, США и России, играющие ключевую роль в трех основных частях плана, были построены в рекордные сроки и ждали своего часа.

Американцы достали из консервации два космических челнока — «Атлантис» и «Индевор». Несмотря на то, что этим кораблям было уже более 20 лет, после капитального ремонта и обслуживания, не считаясь с затратами, их доставили на стартовые площадки.

По плану США, шаттлы должны были не только доставить к астероиду ядерные заряды для его разрушения или отклонения, но и буровое оборудование, а также команду специалистов для установки зарядов. Кроме того, шаттлы должны были совершить посадку на поверхность астероида с этим грузом.

В мире только американские космические челноки обладали такой грузоподъемностью и возможностью взлета после посадки на небесное тело.

Китай, получив от США ракеты-носители Falcon, в сочетании с собственными ракетами серии «Чанчжэн» создал тяжелый многоступенчатый космический аппарат. Его задачей было воздействовать на астероид в районе лунной орбиты, используя гравитацию Луны для изменения траектории астероида.

Однако все расчеты были основаны на приблизительных данных. Никто не знал точной массы астероида и хватит ли мощности китайского аппарата, чтобы изменить его орбиту.

После обсуждения оперативная группа ООН решила скорректировать план. Сначала американцы должны были высадиться на астероид, пробурить скважины и заложить ядерные заряды, чтобы расколоть его на две части — большую и меньшую, уменьшив тем самым массу основного тела.

Затем китайский аппарат должен был пристыковаться к большей части астероида и, используя лунную гравитацию, собственную тягу и импульс от взрыва американских зарядов, изменить траекторию большей части, уведя ее от Земли.

Меньшая часть астероида оставалась на совести России. Ее задачей было направить множество ядерных боеголовок, запущенных с Земли, для полного уничтожения меньшего фрагмента.

Если бы все прошло по плану, огромный астероид диаметром более десяти километров, угрожавший человечеству, превратился бы на околоземной орбите в облако обломков, которые сгорели бы в атмосфере.

Возможно, некоторые крупные фрагменты все же достигли бы Земли, но последствия таких ударов были бы несравнимо меньшими.

Пока Китай, США и Россия готовились к операции, астероид приближался к лунной орбите, направляясь к Земле.

Три команды, давно ожидавшие этого момента, стартовали в космос. На Международной космической станции и китайской станции «Тяньгун» им предстояла дозаправка, после чего, используя гравитацию Земли и Луны, китайский и американский корабли должны были развить скорость, достаточную для достижения астероида.

За три месяца Китай завершил строительство станции «Тяньгун», а США провели капитальный ремонт МКС. Обе страны направили на станции по три космонавта для обеспечения их работы и дозаправки кораблей.

Необходимое топливо уже было доставлено на обе станции с помощью ракеты-носителя SLS и ожидало прибытия кораблей.

Операция по спасению человечества приковала внимание всего мира. Все крупные СМИ и телеканалы вели круглосуточную прямую трансляцию.

И верующие, и атеисты молились об успехе этой миссии.

Под пристальным вниманием шести миллиардов человек китайский космический аппарат и американский шаттл достигли своих станций и начали дозаправку.

Российский корабль, которому предстояло встретить астероид, должен был стартовать позже, после начала операции Китая и США. Его задачей было всего лишь наведение ракет, поэтому не было необходимости запускать его так рано.