Игра? (Часть 1)

Игра?

Шан Цю с трудом нёс топор на плече и взглянул на женщину в чёрном, следовавшую за ними.

Когда они выбирали топоры, женщина в чёрном тоже подошла.

Она не проронила ни слова. Даже когда Шан Цю задал ей вопрос, она промолчала, молча таща топор позади них.

Сначала Шан Цю хотел ей помочь, но поведение женщины в чёрном немного пугало его.

Он не святой, да и сил у него немного. Хорошо бы самому уцелеть.

Шан Цю сглотнул слюну, догнал идущего впереди Ло Шии и спросил:

— Куда мы идём рубить деревья?

Ло Шии указал вперёд. На потрёпанной табличке было написано три слова: «Лесозаготовительная зона».

— Э-э… Ладно, понял, — пробормотал Шан Цю.

Войдя в Лесозаготовительную зону и увидев огромные деревья высотой в несколько метров, Шан Цю остолбенел.

Это… как рубить-то?!

Шан Цю уставился на ствол, прикидывая, с какой стороны подступиться, как вдруг услышал звук топора, ударяющего по дереву.

Он обернулся и увидел, что женщина в чёрном уже взяла топор и начала рубить.

С другой стороны, Ло Шии тоже уже приступил к работе.

Увидев это, Шан Цю потёр руки, взмахнул топором и тоже начал рубить.

С грохотом дерево, которое рубил Ло Шии неподалёку, упало.

Шан Цю посмотрел на своё — он ещё даже кусок коры не отколол.

Снова раздался грохот — дерево женщины в чёрном тоже упало.

Шан Цю глубоко вздохнул. Так дело не пойдёт!

Он снова взмахнул топором и принялся рубить изо всех сил.

К тому времени, как Ло Шии и женщина разрубили свои деревья на несколько частей и даже нашли лианы, чтобы связать дрова, дерево перед Шан Цю всё ещё стояло нетронутым.

На нём не осталось ни единой царапины.

Шан Цю, тяжело дыша, прислонился к стволу, чувствуя почти полное бессилие.

Ло Шии подошёл и сказал:

— Я поделюсь с тобой половиной. Пора возвращаться, скоро стемнеет.

Шан Цю покачал головой:

— Не нужно. Твоё — это твоё. То, что я не срубил, — моя проблема. Я помогу тебе донести, пойдём обратно.

Ло Шии ещё раз взглянул на Шан Цю и кивнул.

Как только они вышли из Лесозаготовительной зоны, мгновенно наступила ночь.

Шан Цю, увидев эту невероятную сцену, испугался от неожиданности.

Но он быстро взял себя в руки и помог Ло Шии донести дрова обратно.

Тени деревьев плясали, ночью ничего не было видно.

Хотя на земле вроде бы ничего не было, Шан Цю отчётливо слышал множество странных звуков.

То казалось, будто кто-то приглушённо напевает, то слышался звук чего-то быстро ползущего по земле.

Звуки приближались издалека, создавая жуткое ощущение многослойности.

Шан Цю впервые так ясно ощутил ужас ночи.

Он нервно оглядывался по сторонам, невольно ускоряя шаг. Впервые он так сильно хотел поскорее вернуться в ту деревянную хижину.

Слыша, как звуки вокруг становятся всё отчётливее и ближе, Шан Цю задрожал и придвинулся поближе к Ло Шии.

Почему он раньше не замечал, что обратная дорога такая длинная?

Или они днём действительно так далеко зашли?

Ночь скрывала всё во тьме, а звуки, раздававшиеся вокруг, заставляли воображение Шан Цю рисовать ужасные картины. Чем больше он думал, тем страшнее становилось.

Ему всё время казалось, что вот-вот с деревьев спрыгнут два монстра, разорвут их на куски и съедят.

Шан Цю поджал губы, его глаза нервно бегали между деревьями.

Лишь когда Ло Шии окликнул его, сказав: «Пришли», Шан Цю понял, что они уже у хижины.

Шан Цю только успел выдохнуть с облегчением, как в дверях появился Хозяин дома и с улыбкой спросил:

— Не хватает. Кто не нарубил дров?

Шан Цю нервно поперхнулся. Слишком рано он расслабился.

Затем он увидел, как взгляд Хозяина дома остановился на нём.

***

Цзо Фэйянь прикинул, что остальные скоро должны вернуться, и поднялся.

Он откинул одеяло, посмотрел на появившиеся в комнате отпечатки ладоней, равнодушно встал с кровати и, выходя, сказал:

— Убери всё до моего возвращения.

Из ванной донёсся какой-то звук. Цзо Фэйянь, не оборачиваясь, закрыл за собой дверь.

Хозяин дома сидел за обеденным столом, его взгляд был прикован к Цзо Фэйяню.

Цзо Фэйянь засунул руки в карманы и сказал:

— Задание.

Лицо Хозяина дома исказилось.

— Нету, — ответил он.

Цзо Фэйянь взглянул на Хозяина дома, затем снова спросил:

— А ужин?

— Нету, — повторил Хозяин дома.

Цзо Фэйянь нахмурился, развернулся и вернулся в свою комнату.

Увидев, что комната чистая, Цзо Фэйянь кивнул, закрыл дверь, плюхнулся на кровать, завернулся в одеяло и заснул.

— Сделай температуру в комнате пониже.

Из ванной потянулись струйки холодного воздуха, кружась по комнате, то поднимаясь, то опускаясь.

***

Шан Цю впервые видел здешнюю луну — кроваво-красного цвета. Он никогда прежде так отчётливо не различал окружающее.

Как единственному, кто не выполнил задание, Хозяин дома велел ему приготовить ужин. Еды не было, он должен был пойти искать её в другом месте.

Куда идти, как искать — кроме указанного направления, больше никаких подсказок не было.

Перед уходом Ло Шии незаметно дал ему кинжал. Шан Цю с благодарностью принял его.

У него не было ничего для самозащиты, и этот кинжал действительно придал ему уверенности.

Шан Цю глубоко дышал, осматриваясь по сторонам и одновременно вспоминая прошлое, пытаясь насильно отвлечься.

Шан Цю крепко сжимал кинжал, подаренный Ло Шии. При малейшем подозрительном звуке он нервно оглядывался, а затем осторожно обходил это место стороной.

Он был готов поклясться, что истратил всю храбрость, накопленную за последние двадцать с лишним лет.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Шан Цю увидел вдалеке слабый свет. Подойдя ближе, он обнаружил небольшую ферму.

Шан Цю ускорил шаг. Вдруг он услышал рёв.

Сердце Шан Цю сжалось. Он подбежал к двери и быстро постучал.

Шан Цю обернулся. Его зрачки сузились. Четыре или пять существ странной формы, скаля зубы и истекая слюной, приближались к нему.

Шан Цю изо всех сил забарабанил в дверь, вытаскивая кинжал.

Существо ударило копытом о землю, взревело и бросилось вперёд.

— Р-р-р!!!

В глазах Шан Цю монстр стремительно приближался. Видя, что тот вот-вот его укусит, Шан Цю выставил кинжал перед собой и инстинктивно прикрыл голову руками.

«Моя жизнь кончена!» — подумал Шан Цю.

Затем он услышал скрип — «Скр-и-ип» — и почувствовал пустоту за спиной.

Дверь открылась.

***

Ло Шии и женщина в чёрном, по знаку Хозяина дома, вошли в свои комнаты отдыхать.