Глава 5. Империя Великая Мин (Часть 1)

Му И взглянул на потрескавшийся электронный циферблат, висевший на стене подвала.

12 июля, 6:50. Му И помнил, что его призвали в Ад в ночь на 11 июля. Неожиданно оказалось, что течение времени в Аду и человеческом мире синхронизировано.

Несколько часов, проведенные в Аду, равнялись такому же промежутку времени в мире людей.

«Похоже, придется тщательнее планировать свой распорядок дня», — подумал Му И.

Проклятый контракт наемника Ада не только взвалил на Му И огромный долг в Зыбучем Аду, но и ограничил срок его службы.

Каждый наемник Ада должен был отслужить не менее десяти тысяч дней, прежде чем ему разрешат воспользоваться порталом и покинуть Ад.

Срок службы можно было сократить с помощью Монет Жизни: одна Монета Бронзы равнялась одному дню службы. Это было даже хуже, чем ростовщичество.

Суточное пособие наемника составляло всего одну Монету Черного Железа, а за право покинуть Ад требовали Монету Бронзы — в сто раз больше. Только дьявол мог придумать такой контракт.

Му И, покинув Ад, естественно, не хотел туда возвращаться.

К его сожалению, контракт наемника Ада не был похож на контракты в мире людей — бесполезные бумажки, исполнение которых зависело от добросовестности подписавших и силы закона.

В человеческом мире от контракта можно было уклониться разными способами.

Контракт наемника Ада был совсем другим. Его исполнение контролировалось законами вселенной, и нарушителей ждала неминуемая смерть.

Даже бегство из Ада не спасало — сила законов все равно настигала цель.

Как только Му И покинул Ад через подпространство, перед его глазами появился 24-часовой таймер обратного отсчета.

Он напоминал Му И, что если тот не вернется в Ад до истечения времени, законы вселенной признают его дезертиром и уничтожат.

Поэтому теперь, согласно контракту, Му И должен был ежедневно, как на работу, являться в Песчаную Крепость Зыбучего Ада, получать боевое задание и уничтожать определенное количество личинок демонов, чтобы подтвердить свою лояльность законам Ада.

Но сегодня он уже провел ночь в бою, и, поскольку до открытия ресторана оставалось время, Му И решил немного отдохнуть.

Он прошел в дальний угол подвала, где в углу стояла такая же потрепанная, как и все вокруг, раскладушка. Это было его место в этом мире.

Не обращая внимания на грязь и запах, Му И лег на раскладушку и задремал.

… Спустя несколько часов у входа в подвал раздался грубый голос мужчины средних лет.

— Эй, болван! А ну, поднимайся, бездельник! Давай шевелись! Ингредиенты для Дракона-Тигра и Курицы Дракон-Тигр закончились. Быстро приготовь! — кричал мужчина, не показываясь на пороге.

Увидев, что Му И неловко поднимается с раскладушки, он развернулся и ушел.

Это был Чжан Сюйцзун, владелец ресторана и по совместительству шеф-повар.

Вместе со своей тучной женой, Чжан Люцзюй, он управлял рестораном Наньюэ.

Му И считал Чжан Сюйцзуна бессовестным эксплуататором, потому что работал в подвале ресторана день и ночь, годами не получая никакой платы, кроме еды.

Чтобы контролировать Му И, который до пробуждения сознания был как безвольный болванчик, Чжан Сюйцзун даже не выпускал его из подвала.

Любая попытка Му И выйти наружу заканчивалась жестоким избиением.

… Му И покачал головой и, пошатываясь, подошел к одной из клеток из сплава. Открыв дверцу, он схватил за шею Двухвостую Кошку.

Не обращая внимания на острые когти и зубы чудовища первого уровня, способные прорезать металл, он вытащил полуметровую, весом в несколько десятков килограммов, кошку из клетки.

Предчувствуя смерть, Двухвостая Кошка, оказавшись на свободе, начала отчаянно вырываться, царапая когтями руки Му И.

Однако, острые когти не оставили на коже Му И ни царапины.

Му И, не обращая внимания на попытки чудовища вырваться, отнес его в угол подвала, где разделывали туши.

Резкий запах крови ударил в нос, и Двухвостая Кошка забилась еще сильнее, издавая пронзительные крики ужаса.

— Мяу!… — Предсмертный вопль Двухвостой Кошки заставил остальных чудовищ в клетках взвыть от страха.

— Сссс!… — — Ррр!… — Подвал наполнился ужасающими звуками, способными свести с ума обычного человека.

Но Му И не обращал на них внимания. Он снял с крюка на стене острый разделочный нож.

Быстрым движением он перерезал горло Двухвостой Кошке и положил ее на специальный стол для разделки, чтобы стекла кровь.

Не дожидаясь, пока еще подергивающаяся кошка окончательно умрет, Му И вспорол ей брюхо.

Одним движением он снял с нее шкуру.

Отрубив голову, он выпотрошил тушу. Менее чем за десять минут разделанное мясо Двухвостой Кошки лежало в подъемной корзине.

С той же скоростью он разделал Рогатого Питона, способного одним движением тела сломать человеку руку. Ингредиенты для блюда «Битва Дракона и Тигра» были готовы.

«Битва Дракона и Тигра», также известная как «Тушеная кошка с тремя змеями», «Большое жаркое дракона и тигра» и «Хризантема, дракон, тигр и феникс», — знаменитое традиционное кантонское блюдо.

Приготовление блюд из змей и кошек практиковалось в провинции Гуандун уже более двух тысяч лет. Существовала даже поговорка: «Когда дует осенний ветер, только она жиреет, и это время для укрепления здоровья». В древности это блюдо подавали к императорскому столу.

В этом мире для приготовления «Битвы Дракона и Тигра» использовали мясо Двухвостой Кошки и Рогатого Питона длиной более двух метров, что делало блюдо еще более изысканным.

Ни когти Двухвостой Кошки, ни смертельные объятия Рогатого Питона не причинили Му И никакого вреда.

Раньше предсмертные конвульсии этих чудовищ оставляли на руках Му И едва заметные белые следы, но теперь, после того как Му И поглотил в Аду огромное количество жизненной силы, даже царапины на его коже не оставались.

Это был результат инстинктивных тренировок по Технике Сюань У, унаследованной Му И в этой жизни. Несмотря на хрупкое телосложение, его сила и защита достигли сверхчеловеческого уровня.

Одной из причин процветания ресторана было то, что Чжан Сюйцзун, обнаружив, что обычные побои не причиняют Му И вреда, заставил его разделывать туши чудовищ.

В других ресторанах для разделки чудовищ использовали большие дозы снотворного, чтобы лишить их возможности сопротивляться.

Однако, этот метод оставлял следы препаратов в мясе и был официально запрещен.

Крупные рестораны использовали дорогостоящее автоматизированное оборудование для разделки туш.

Но жадный Чжан Сюйцзун не мог себе этого позволить и решил использовать Му И.

До пробуждения сознания Му И беспрекословно выполнял все приказы, и Чжан Сюйцзун, долго тренируя его, сделал из него повара, специализирующегося на разделке чудовищ.

Таким образом, Чжан Сюйцзун не только сэкономил миллионы на оборудовании, но и привлек клиентов, предлагая блюда из свежего мяса, а также избавился от необходимости платить высокую зарплату повару.

Чудовища этого мира обладали не только физической силой, но и высоким интеллектом.

Люди, которые долгое время занимались их разделкой, из-за постоянных убийств разумных существ часто сталкивались с необъяснимыми несчастьями, психическими расстройствами и безумием.

Поэтому на такую работу, как правило, шли только отчаявшиеся люди, которых привлекала высокая зарплата.