Глава 11 (Часть 1)

Глава 11

— Возможно?

Свет свечи освещал одну половину его лица теплым светом, а в глазах на другой половине мерцал мутный блеск.

— Его Величество болен, и вскоре власть перейдет к другому. Почему бы это не мог быть Третий принц?

Цзян Ли не могла описать словами бурю эмоций, бушевавшую в ее душе.

С детства отец учил ее быть преданной императору. Семья Цзян веками служила императору. И теперь она сотрудничала с человеком, замышляющим мятеж. В какое положение это ставило ее семью?

Цзян Ли внимательно посмотрела на лиса перед собой, который, казалось, с удовольствием наблюдал за ее смятением и раскаянием. Слова о государственной измене он произносил так же небрежно, как будто спрашивал о погоде.

Внезапно ее осенила мысль, и Цзян Ли улыбнулась. Но она не стала продолжать разговор на эту опасную тему, а вместо этого спросила о Ли Цае, которого только что увели:

— Как он смог принять облик Синь Цяня?

Цюй Хуайли явно тоже не хотел продолжать предыдущий разговор и с готовностью ответил на ее вопрос:

— Искусством маскировки. На чужбине много мастеров этого дела.

— Тогда Синь Цянь и Ли Цай… — Цзян Ли посмотрела на едва заметную тень у двери и тихо спросила: — Кто из них ваш человек?

— Никто, — Цюй Хуайли подошел к столу, сел, налил горячего чая и поставил чашку перед ней. — Вы же сами видели, это люди Левого канцлера.

— В Цзяннане переплетаются интересы разных сил. Насколько велико влияние Левого канцлера, пока неизвестно. Семья Синь — лишь одна из них.

— Вы хотите сказать, что они оба — люди Левого канцлера? — Цзян Ли не понимала. — Тогда зачем им убивать друг друга?

Цюй Хуайли указал пальцем на стол, предлагая Цзян Ли сесть:

— Пока неизвестно. Но чаще всего люди убивают друг друга из-за выгоды, даже если они в одном лагере. Впрочем, я не собираюсь вмешиваться в это дело.

— Вы собираетесь передать его Третьему принцу?

Разве это не открытое противостояние?

Несмотря на тайные интриги при дворе, ради сохранения видимости мира все старались действовать осторожно.

Если Ли Цая просто так отдать Третьему принцу, Левый канцлер наверняка ускорит подготовку к мятежу.

Он уже подставил семью Цзян, которая веками процветала, что уж говорить о других знатных семьях?

Но сейчас она никак не могла помешать Цюй Хуайли. Возможно, каждое их движение было известно тайным агентам Третьего принца.

— Я хочу увидеть его, — тихо сказала Цзян Ли после недолгих раздумий.

— Кого увидеть? — насторожился Цюй Хуайли.

Цзян Ли уже привыкла к его внезапным переменам настроения и терпеливо повторила:

— Ли Цая.

—

Поскольку ситуация в Сичэне была особенной, и неизвестно, сколько людей Ли Цай тайно внедрил в город, Цюй Хуайли сначала приказал окружить Сичэн, закрыть городские ворота и, не поднимая паники среди жителей, начать поиски незарегистрированных лиц.

Ли Цая же держали под стражей в его собственной резиденции.

Цзян Ли открыла дверь. В комнате горели только две свечи: одна на подоконнике, а другая на столе рядом с Ли Цаем.

Цюй Хуайли еще не вошел. Она закрыла дверь, бросила взгляд на тайных стражей, стоявших наготове в тени, и медленно двинулась вперед.

Тук, тук…

Раздались шаги. Ли Цай открыл глаза и посмотрел на вошедшую.

Ли Цай был молод. В свои тридцать с небольшим он уже занимал пост заместителя главы города. Даже в столице такие молодые и талантливые люди встречались редко.

Сейчас, без маскировки, его лицо было бледнее, чем у старика, и на нем лежала печать смерти.

— Ха, — он скривил губы. Хотя его никто не связывал, он выглядел так, словно был готов принять свою судьбу. Но в его голосе все еще звучала дерзкая усмешка: — Цюй Хуайли послал женщину, чтобы запугать меня? Тьфу, как жалко.

Цзян Ли не обращала внимания на его оскорбления. Это была всего лишь перепалка между загнанной в угол собакой и хитрой лисой. Ни один из них не был хорошим человеком.

Дождавшись, пока он замолчит, она спросила:

— Вы работаете на Левого канцлера?

Какой прямолинейный подход.

— О? — Ли Цай, казалось, вдруг заинтересовался ею. — Госпожа Цзян знакома с господином канцлером?

Госпожа Цзян?

Зрачки Цзян Ли сузились. Она почти уверенно сказала:

— Вы знаете меня. Вы причастны к смерти наследного принца.

Ли Цай опустил голову, в его голосе звучала злоба:

— И что с того? Разве борьба за власть не всегда заканчивается чьей-то смертью? Более того, смерть господина Цзяна — тоже моих рук дело…

Как только он закончил говорить, к его горлу приставили короткий клинок. Рука, державшая его, слегка дрожала, словно с трудом сдерживаясь.

— Госпожа… — окликнул ее тайный страж.

Как бы ни был отвратителен этот человек, его нельзя было убивать на месте. В конце концов, он еще мог пригодиться.

Цзян Ли закрыла глаза и, подавив желание убить его, убрала клинок. Видя, как он судорожно прижимает руку к кровоточащей ране, она спокойно продолжила:

— В Цзяннане был один юноша по фамилии Ли. Он приехал из приграничного города, был бледен и слаб здоровьем. Я много заботилась о нем…

Это была запись из дневника ее отца. Куда бы он ни отправлялся по приказу императора, он всегда записывал местные обычаи и некоторые незначительные события, а вернувшись домой, читал их Цзян Ли, как истории.

У Цзян Ли была хорошая память. Единственным человеком по фамилии Ли, который был как-то связан с ее отцом, был Ли Цай.

Сначала она только подозревала, а теперь была уверена.

— Замолчи! — Ли Цай яростно закричал, кровь между его пальцев стала еще ярче. — Это всего лишь естественный отбор. В память о былой доброте я уже…

— Семья Цзян помогала многим, нам не нужна ваша «доброта», — перебила его Цзян Ли, холодно отрезав: — Я заставлю вас заплатить за все.

— И вас, и Цзо Чэнъюаня.

Дверь снова открылась, отрезая ее от удушающей злобы и тьмы.

Цзян Ли, опустив голову, смотрела на испачканный кровью клинок, пока чья-то рука не выхватила его у нее.

— Опять испачкали? — Цюй Хуайли тщательно вытер кровь платком, а затем внимательно осмотрел оставшиеся на клинке следы ржавчины и недовольно пробормотал: — Когда вернемся в столицу, я прикажу сделать вам новый. Этот Вэй Инь слишком долго использовала, он уже некрасивый.