Глава 1

Октябрь. Жара всё ещё стояла. С баскетбольной площадки Третьей школы доносились то затихающие, то вновь нарастающие крики болельщиков.

Ли Цзы стояла у площадки и с интересом наблюдала за игрой.

Сейчас играли парни из её класса. Школа организовала баскетбольный турнир, и победа принесла бы честь классу.

Учительница уже говорила на классном часу, что надеется, что все придут поддержать свою команду.

А она была старостой, а староста должна подавать пример, поэтому обычно приходила поболеть за своих.

Игра достигла апогея.

Ли Цзы тоже занервничала. Она училась в классе 2-3.

Видя, что 3-й класс вот-вот забьёт гол, она от волнения чуть не вскрикнула.

Наконец-то она поняла, почему соседский дядюшка так громко кричал, когда смотрел матчи по телевизору, что мешал ей спать по ночам. Оказывается, когда люди волнуются, они действительно не могут сдержать крик.

К сожалению, мяч перехватили.

Забросить мяч в корзину не удалось, оставалось только ждать следующей возможности. Парням из 3-го класса теперь нужно было отобрать мяч у 9-го класса.

Неизвестно, выскользнул ли мяч из рук у парня из 9-го класса, который вёл его, или что-то ещё случилось, но мяч случайно вылетел за пределы площадки, прямо в сторону учеников, наблюдавших за игрой.

Ли Цзы увидела летящий прямо на неё мяч, инстинктивно подняла руку и хотела отступить.

— Староста!

Это крикнул парень из 3-го класса.

Один из парней 3-го класса попытался перехватить мяч, летевший за пределы площадки, но не успел.

Ли Цзы тоже не смогла вовремя отойти: сзади толпились ученики, которые ещё не успели отступить, и сбоку тоже стояли люди.

«Ладно, — подумала она, — закроюсь рукой. Лучше пусть ударит по руке, чем по лицу. По лицу, наверное, больнее».

«Шлёп!» — раздался звук удара.

Ли Цзы не почувствовала боли. Подняв глаза, она увидела протянутую рядом с собой руку с чётко очерченными костяшками пальцев. Ладонь была обращена к летящему мячу, а тыльная сторона руки — к ней. Рука остановила мяч.

Мяч ударился о ладонь, упал на землю и покатился обратно на площадку.

Звук удара мяча о ладонь был громким. Наверняка там осталось красное пятно.

В это мгновение сердце Ли Цзы бешено заколотилось.

Она, уже смирившаяся с тем, что её ударит мячом, повернулась посмотреть на спасителя. Это был незнакомец с правильными чертами лица, к тому же без школьной формы.

В Третьей школе очень строго следили за ношением формы.

В любое время, находясь на территории школы, нужно было носить форму, иначе руководство школы приглашало тебя в кабинет «на чай» и заодно побеседовать о жизни.

Если ученик слишком часто приходил без формы, руководство школы вручало ему «родительскую карту».
— Приглашаем вас на чай вместе с родителями.

Поэтому ученики Третьей школы редко ходили без формы. Даже те, кто любил создавать проблемы, нехотя надевали её, чтобы избежать лишних неприятностей.

Парень перед ней был одет в обычную белую футболку и чёрные брюки.

Увидев ученика без формы, она на несколько секунд замешкалась, а потом сказала:
— Спасибо.

Сун Сыюй опустил руку.

Услышав благодарность, он слегка покачал головой, взглянул на неё — взгляд был чистым и ясным, почти безэмоциональным, — и спокойно ответил:
— Не за что.

Для него это было просто мимолётное действие.

Сказав это, Сун Сыюй посмотрел на часы на запястье и, развернувшись, ушёл.

Вскоре Ли Цзы увидела, что к баскетбольной площадке подошла и её классная руководительница, но, похоже, не для того, чтобы посмотреть матч, а из-за того парня.

За классной руководительницей шла женщина, чертами лица немного похожая на парня.

Похоже, они были матерью и сыном.

— Староста, ты в порядке?

К Ли Цзы подошёл парень из 3-го класса и снова окликнул её.

Она перестала размышлять об этом. Сердце всё ещё необъяснимо быстро билось, но интуиция подсказывала, что дело не в страхе перед летящим мячом.

Игру приостановили.

Несколько парней из 3-го класса подошли к Ли Цзы. Тот, кто пытался, но не смог перехватить мяч, поднял край футболки и вытер пот:
— Староста, я старался, но не успел.

Подошли и девушки, пришедшие поболеть за 3-й класс:
— Я так испугалась! Мяч чуть не попал в старосту. Меня один раз так ударило, боль была адская, я чуть с ума не сошла.

Ли Цзы улыбнулась:
— Всё в порядке.

С тех пор как она стала старостой, почти все в классе обращались к ней так, редко называя по имени.

Парни наперебой заговорили:
— Чёрт, мало того, что 9-й класс играет грязно, так ещё и техника у них ни к чёрту! В прошлый раз тоже из-за них мяч в кого-то попал, и они даже не извинились.

Игра скоро должна была возобновиться, и парни спросили её, есть ли вода.

Сцены из фильмов, где девушки приносят воду парням, в реальной жизни встречались нечасто. Разве что у тебя была девушка или подруга, с которой у тебя были намёки на отношения. В противном случае приходилось приносить воду с собой или пить ту, что купили на классные деньги.

От жары Ли Цзы и сама захотела пить. Она указала на ящик с водой неподалёку:
— Это вода нашего класса, берите.

Учительница велела купить минеральную воду на деньги из классного фонда.

Вскоре после начала баскетбольного матча Ли Цзы сходила в школьный магазинчик, купила воду и сама принесла ящик к площадке.

Узнав, где вода, парни тут же пошли за ней:
— Спасибо, староста.

Ли Цзы:
— ...Она куплена на деньги класса.

Они, конечно, знали, что минералка куплена на классные деньги, но кто-то видел во время игры, как она сама несла этот ящик.

Один из парней удивлённо воскликнул:
— Староста, ты что, смогла дотащить целый ящик воды?

Уголок рта Ли Цзы дёрнулся:
— ?

Другой парень закатил глаза:
— Староста, не обращай внимания на этого дурака.

— Его подружка крышку от бутылки открыть не может, от нескольких книг устаёт, вот он и думает, что все девушки в мире такие же. Это называется стереотипное мышление.

Парень, о котором шла речь, смеясь, толкнул его:
— Не болтай ерунды, она не моя девушка. Я просто увидел, что ей нужна помощь, и помог.