Глава 9: Жертва

Жертвовать кем-то было тем, чего Эш хотел избежать больше всего. Для него каждая жизнь была драгоценна, и каждая жизнь была необходима, чтобы помочь ему выбраться из обучения этого персонажа. И если эта жизнь принадлежала его солдатам, у которых сейчас была сильная воля к борьбе, то он тем более не хотел их бросать. Они были необходимыми ресурсами.

Но, исходя из текущей ситуации, чтобы использовать этих Сумеречных Орлов, необходимо было оставить кого-то позади. Однако сколько людей согласится на его план? В конце концов, все эти заключённые хотели жить, никто не хотел умирать. И что хуже, если бы Эш сказал, что им нужно пожертвовать кем-то, он боялся, что боевой дух и мужество его солдат, которые только что были раздуты, тут же угаснут.

Эш вздохнул, потому что было слишком много причин для беспокойства. Он смотрел на солдат, двигающихся впереди, сзади. Затем, ещё раз вздохнув, Эш решил, что ему придётся рассказать им о своём плане.

***

Пройдя ещё 2 часа, армия Эша наконец встретила разведгруппу — храбрых людей, готовых пожертвовать своими жизнями ради сбора информации о враге. Поскольку у этих людей уже была сильная воля к борьбе, Эшу не нужно было тратить силы на их поощрение. Как только две стороны встретились, они не устроили никакого праздника, даже не сделали короткого привала, а сразу же провели совещание, чтобы обсудить предстоящий план.

Прошёл час, и план был почти готов. И теперь пришло время Эшу высказать свои мысли. Он понимал, что многие не согласятся с его планом жертвы, и они имели полное право так чувствовать. Но что с того? Эш всё равно должен был сказать эти слова.

Так, медленным, немного печальным тоном, он начал рассказывать всем своим солдатам о своём плане. Когда было произнесено последнее слово, он крепко закрыл глаза, сжал кулаки, готовый услышать проклятия от своих верных солдат. Однако этого не произошло. Все солдаты ничего не сказали, а просто повернулись друг к другу с неописуемыми глазами.

«Реакция... не та, что ожидалась».

Прошла минута, и всё ещё никто не говорил. Прошло 2 минуты, и в это время начал появляться и распространяться шёпот. Прошло 3 минуты, и вся территория снова погрузилась в неловкое молчание. А когда наступила четвёртая минута, из толпы поднялась рука. Это была рука худощавого приговорённого к смерти, имени которого Эш не знал.

— Что случилось?

— спросил он.

— Сэр... я... согласен пожертвовать собой.

Приговорённый к смерти сжал другую руку так сильно, что выступила кровь. На его лице читалось желание жить, но если так, почему он выбрал пожертвовать собой? Был ли он глуп?

— Вы всё обдумали? Помните, я не заставляю вас жертвовать собой. Я просто делюсь своим планом.

— Я всё обдумал. Но... в обмен на мою жертву, могу ли я попросить у вас что-то возмутительное, мой Принц?

— Говорите...

— Поскольку я выбрал пожертвовать собой... тогда... я надеюсь, вы сможете дать моей семье лучшую жизнь, не просто нормальную жизнь, а дать им достаточно денег, чтобы прожить остаток жизни в счастье.

Его глаза были крепко закрыты, словно он собирался заплакать.

Услышав эти слова, Эш на мгновение остановился. Но затем он быстро пришёл в себя и медленно подошёл к храброму солдату. Все стоящие вокруг солдаты расступились, открывая путь Принцу к этому человеку.

— Как вас зовут?

Эш положил руку на плечо верного солдата.

— Меня... меня зовут Луи...

— Очень хорошо, Луи, я принял вашу просьбу.

Эш глубоко вздохнул, прежде чем продолжить:

— Я, Эш «Никчёмный» Войдвейл, клянусь, что ваша семья будет жить в достатке, а ваше имя навсегда будет запечатлено в истории Империи Войдвейл!

— Спасибо!

Приговорённый к смерти громко закричал, но в уголках его глаз начали наворачиваться слёзы. Эш не мог сказать, были ли это слёзы радости или слёзы страха.

После приговорённого к смерти по имени Луи несколько других человек также начали поднимать руки, добровольно предлагая пожертвовать собой. И у всех у них были просьбы к Эшу. Это было естественно, кто бы добровольно пошёл на смерть напрасно? Но чего он не ожидал, так это того, что все эти просьбы были связаны с семьями приговорённых к смерти. Честно говоря, Эш был тронут до слёз.

Луи, Оливер, Дэниел, Гарп, Джейден, Стив, Бен и Джо — вот имена героев, которые были готовы пожертвовать собой ради Империи Войдвейл. Это также имена людей, которые навсегда будут запечатлены в истории Империи.

***

— Тогда, сэр, нужно ли нам отправить разведгруппу на поиски гнезда Существ Бездны, о которых вы упомянули?

Сейчас в палатке командира были только Эш и Серена, и, конечно, тот, кто задал этот вопрос, был не кто иной, как Серена.

— Нет необходимости, — быстро ответил Эш, даже не потрудившись взглянуть на неё, просто внимательно изучая кучу информации, собранной разведгруппой.

— Почему так?

— У Сумеречных Орлов очень хороший слух, поэтому они могут услышать даже самые мелкие взрывы в радиусе 5 км. Так что всё, что нам нужно сделать, это расположить людей, которые будут принесены в жертву, на правильных позициях, и всё будет в порядке.

— Хорошо, — быстро ответила Серена.

Почувствовав что-то немного странное, Эш медленно положил информацию, которую держал, на стол, медленно повернулся к ней и посмотрел на девушку с подозрительным взглядом.

— Разве вам не интересно, откуда я знаю эту информацию? Разве вам не любопытно?

— Конечно, мне любопытно, Ваше Высочество. Но разве вы бы мне рассказали, если бы я спросила?

Эш на мгновение замолчал, ответ был очевиден.

— Нет.

— Видите?

— ответила Серена с лёгкой разочарованной улыбкой.

Эш очень ясно видел эту улыбку, но предпочёл притвориться, что не видит её. А затем, когда пришло время, Эш медленно встал со своего командирского кресла, надел чёрный плащ и медленно вышел из палатки. За ним, конечно же, последовала Серена.

Сейчас была ночь. Пришло время начать битву.

S3