Глава 1: Каменный колодец

Глава 1: Каменный колодец

Это был самый обычный двор в единственной деревне у подножия Горы Обрыва Шляпы.

Двор был большим и чистым. Вдоль стен, помимо старого вяза, росли всевозможные цветы и травы.

Цветы и травы легко покачивались на ветру, наполняя весь двор приятным, едва уловимым ароматом.

Разгар лета... вечерний ветерок, лёгкий аромат... витающий в воздухе!

Эта картина должна была бы умиротворять, но почему-то от неё веяло необъяснимым холодом.

В центре двора стояла большая деревянная бочка. Над водой в бочке клубился туман, плотный и не рассеивающийся.

В бочке сидел юноша. Его брови были плотно сдвинуты, лицо искажено гримасой, словно он испытывал страшную боль.

Но ведь это просто купание, неужели оно может быть таким мучительным?

Однако всего через мгновение волосы и брови юноши покрылись тонким слоем белого инея!

Постойте!

Иней?

Белый иней, сконденсировавшийся от холода?

Значит, этот туман — не испаряющийся пар, а... ледяной холод!

Верно, в разгар лета какой горячей должна быть вода, чтобы над ней поднимался пар? Но какая вода может испускать такой густой холод?

Чтобы за несколько вдохов волосы и брови покрылись инеем?

Такой леденящий холод, даже в разгар лета, боюсь, не каждый сможет вынести.

Неудивительно, что от двора веяло необъяснимым холодом, неудивительно, что лицо юноши было искажено болью.

Оказалось, что источником всего была вода в этой бочке.

Впрочем, характер у юноши был поистине стойким: он крепко стиснул зубы и не издал ни звука.

Однако то, что произошло дальше, было ещё более поразительным!

Клубящийся холодный туман внезапно замер, а затем устремился прямо в тело юноши.

Боль на лице юноши стала ещё сильнее...

Эта странная сцена продолжалась примерно время горения двух благовоний. Наконец, холодный туман почти рассеялся, и юноша с облегчением выдохнул.

Он быстро встал из бочки, вытерся, оделся и привычно всё убрал. Только после этого он устало опустился на ступеньку во дворе.

Именно в этот момент в северо-западном углу двора внезапно раздался тихий голос:

— Как ты себя чувствуешь?

Там был ещё один человек!

Если бы он не заговорил, его было бы трудно заметить.

Это был мужчина средних лет с седеющими волосами. Он лежал с закрытыми глазами на бамбуковом кресле. В правой руке он держал потрёпанную книгу, а левой время от времени постукивал по подлокотнику кресла.

Рядом с ним находился каменный колодец. Колодец был покрыт мхом, выглядел очень старым, и из его жерла тоже исходил холодный воздух... Похоже, ледяная вода в бочке была набрана именно из этого колодца...

Юноша поднял голову, посмотрел на мужчину и, выдавив улыбку, тихо сказал: — Учитель, не волнуйтесь, чувствую себя очень хорошо!

Пальцы мужчины, постукивавшие по подлокотнику, внезапно замерли и долго не опускались. Мгновение спустя он тихо вздохнул и медленно открыл глаза...

Его глаза были очень мутными и тусклыми, совсем не такими, какими должны быть у человека его возраста.

Он посмотрел прямо в туманное ночное небо и тихо произнёс:

— Пятнадцать лет...

Юноша слегка вздрогнул, в его глазах мелькнуло сложное, непонятное выражение, но он ничего не сказал.

Мужчина долго смотрел на ночное небо, затем снова перевёл взгляд на юношу. Его взгляд был полон сложных чувств...

Мгновение спустя он тихо вздохнул, встал, заложил руки за спину и медленно пошёл к воротам двора. Только когда его фигура исчезла, снаружи донёсся его голос:

— Не забывай купаться каждый день!

Спустя некоторое время после ухода мужчины юноша тоже тихо вздохнул, его взгляд стал немного печальным...

Он медленно поднял голову и тоже посмотрел на ночное небо. Мгновение спустя он, подобно мужчине, вздохнул:

— Пятнадцать лет...

Юношу звали Линь Сю. Он был сиротой. Пятнадцать лет назад, во время войны, его подобрал Учитель и воспитывал до сих пор.

Хотя он до сих пор не знал имени своего Учителя, это не мешало ему быть благодарным.

Он обладал легендарной врождённой конституцией тела — Пылающее Солнце, Плавящее Меридианы!

К несчастью, эта легендарная особенность несла не славу и похвалу, а страх и смерть...

Пылающее Солнце, Плавящее Меридианы — все меридианы в теле словно обжигались палящим солнцем, постоянно сливаясь, переплетаясь в хаотичном беспорядке... О совершенствовании не могло быть и речи, он мог умереть в любой момент.

То, что он дожил до пятнадцати лет, было не милостью небес, а результатом неустанной заботы его Учителя.

Именно Учитель, преодолев неимоверные трудности, нашёл это место, нашёл этот ледяной колодец. Только благодаря ежедневному поглощению холодной ци из воды колодца удавалось замедлить процесс слияния его меридианов.

Однако это было лишь замедление, а не излечение. Меридианы всё равно медленно сливались.

Когда все меридианы в его теле окончательно сольются, наступит день его смерти... И этот день, вероятно, был уже не за горами.

Хотя его Учитель периодически уходил на поиски различных редких и диковинных лекарственных трав для его лечения, очевидно, ни одна из них не могла излечить его странную конституцию.

Ему по-прежнему ежедневно требовалась ледяная вода, чтобы поддерживать жизнь.

Можно представить, каково это — каждый день испытывать мучительное вторжение холода, целых пятнадцать лет балансировать на грани жизни и смерти... Такая жизнь, как с физической, так и с психологической точки зрения, была хуже смерти.

Хотя стремление к жизни — это инстинкт человека, но если бы не великая сила воли, многие ли смогли бы выдержать такое?

По крайней мере, в этом отношении его стойкость вызывала восхищение!

Однако в этот момент взгляд стойкого юноши, устремлённый в ночное небо, казался несколько бесцельным.

Сегодня он снова был один!

И в ближайшее время так будет и дальше!

Его Учитель снова ушёл за лекарствами для него, как обычно, выбрав для этого ночь.

Он сидел на ступеньках во дворе, рассеянно глядя на усыпанное звёздами небо, его мысли унеслись неведомо куда...

Однако мгновение спустя его расслабленное тело внезапно напряглось, он тут же выпрямился, в его глазах вспыхнул странный блеск, словно... его внимание привлекло какое-то необычное зрелище.

Это были девять ярких звёзд, каждая из которых сияла несравненно ярко.

По-настоящему странным было то, что эти девять звёзд по какой-то невероятной случайности выстроились в одну прямую линию. Их свет переплетался, отражаясь друг в друге, создавая поистине захватывающее зрелище.

— Хм? Странно, почему я раньше не видел таких ярких звёзд? — Линь Сю слегка нахмурился и пробормотал себе под нос.

Такие яркие звёзды, по идее, не могли не привлечь его внимания раньше, тем более их было целых девять.

— Может быть, эти девять звёзд появляются только в особое время? И сегодня как раз такой особенный момент? — Пока Линь Сю размышлял, его взгляд случайно упал на каменный колодец рядом, он на мгновение замер, а затем резко вскочил и в изумлении отступил на три шага назад...

Этот каменный колодец был ему знаком до мелочей. С тех пор, как он себя помнил, он каждый день имел с ним дело, без единого исключения!

Сначала он смотрел, как Учитель набирает воду, а потом, после первого ухода Учителя, всегда набирал воду сам.

Он знал наизусть даже узоры на камнях устья колодца и расположение мха вокруг.

Но в этот момент знакомый колодец показался ему совершенно чужим...

Тёмно-зелёный мох вокруг каменного колодца сейчас испускал нефритовое сияние, и из самого жерла колодца тоже исходил слабый свет.

Словно в колодец упала бесценная светящаяся жемчужина.

Свечение собиралось в слабый луч света, который, то появляясь, то исчезая, едва заметно устремлялся в ночное небо.

Линь Сю ошеломлённо смотрел на каменный колодец некоторое время, затем проследил взглядом за лучом света в небо и тут же увидел те девять необычных звёзд... Он глубоко вздохнул, на его лице появилось задумчивое выражение.

Он колебался лишь мгновение, а затем принял решение.

Через некоторое время его поясницу обвила толстая верёвка, другой конец которой был привязан к старому вязу у стены двора.

Он глубоко вздохнул и, больше не колеблясь, начал осторожно спускаться по стене колодца.

Вскоре его фигура исчезла в жерле колодца.

Во дворе снова воцарилась тишина, лишь слабый аромат цветов тихо плыл в воздухе.

Подул лёгкий ветерок, цветы и травы слегка качнулись, а листья старого вяза зашелестели.

Внезапно один старый лист сорвался с дерева и полетел к жерлу колодца, но, коснувшись слабого свечения, вдруг бесследно исчез, словно попал в

другой мир...