Глава 16

Глава 16

Отборочный тур был довольно простым, оценивались в основном фигура и осанка.

Тело красавицы должно было быть безупречным. От кончиков пальцев до волос — все подвергалось тщательному осмотру. Не допускались физические недостатки, следы операций, заметные родинки и шрамы.

Осанка красавицы должна была быть изящной. Участницы должны были пройти по длинному помосту, по обе стороны которого сидели другие красавицы, наблюдая за их походкой. В конце помоста находилась высокая платформа, на которой участницы представлялись судьям и зрителям.

Те, кто косолапил или сутулился, не проходили дальше. Также отсеивались те, кто робел, прятал взгляд, заикался или нес чушь.

В конце судьи выставляли оценки и составляли предварительный рейтинг. В следующих турах баллы за отборочный тур суммировались с новыми оценками, и победитель определялся по общей сумме баллов.

Критерии отборочного тура были довольно мягкими, и при наличии возражений или претензий к рейтингу можно было обратиться к организаторам. Глава Дворца Грез, который проводил конкурс, заверил, что все будет честно и справедливо.

Участниц было много, и за утро успела пройти только четверть. Некоторые слишком долго рассказывали о себе на сцене, игнорируя призывы слуг поторопиться. Была и такая красавица, которая упала в обморок прямо на сцене, и пока ждали лекаря, разгорелся спор о том, что ее прическа испортилась.

Поначалу зрительницы с интересом наблюдали за происходящим, но потом начали терять терпение и разбились на группы, болтая друг с другом.

Цзян Дань Юэ должна была выйти на сцену позже, и она тоже оказалась в одной из таких групп. Чтобы не испортить свой образ перед выходом, все красавицы носили вуали. Цзян Дань Юэ не была исключением, она не хотела привлекать к себе внимание раньше времени.

Даже в широких вуалях красавицы продолжали обмениваться информацией.

— Судьи — это мастера оценки из Трех Дворцов и Шести Сект. Говорят, что среди них есть и Жунь Си Чжэньжэнь из Дворца Хэ Хуань.

— Чжэньжэнь — это кто-то сильнее Юаньин? Дачэн?! Боже мой, я никогда не видела культиватора уровня Дачэн!

— Зачем ты сняла вуаль? Ой, и правда жарко.

— Молодой глава Секты Лекарств тоже здесь. Говорят, он очень образованный и изысканный, и приз этого конкурса — его рук дело. Как бы мне хотелось с ним познакомиться… той, что упала в обморок, так повезло…

— А еще здесь молодой господин Цюэ… он остановился в Облачной Резиденции… да, в том самом красивом доме!

Цзян Дань Юэ промолчала.

Она не знала, насколько красив этот дом, но каждое растение в саду было сделано из золота и нефрита, все было безумно дорогим. Хорошо, что ей не нужно было платить за аренду.

— А вы знаете, что Демонический Зал поощряет участие в конкурсе? Каждому участнику полагается двести синих духовных камней. Если вы еще не получили, можете зарегистрироваться и забрать их.

— Правда?! У крупных сект нет таких бонусов.

— Что?! — Цзян Дань Юэ замерла.

Двести синих духовных камней за участие, и никто ей об этом не сказал! Крупные секты не обращали внимания на такие мелочи, но ей эти деньги были очень нужны. Ведь она была из небогатой семьи, и все свои сбережения тратила на лекарства. Двухсот синих духовных камней ей хватило бы на год, чтобы покупать талисманы!

Цзян Дань Юэ велела Дун Вэй получить деньги, пока все красавицы ждали своей очереди.

В отличие от простых культиваторов, крупные секты не могли не заинтересоваться Пилюлей Возвращения Ци Цюнхуа. Поэтому красавиц из Трех Дворцов и Шести Сект не было среди зрительниц. Они находились в VIP-зоне и должны были выйти на сцену последними.

— Госпожа, почему вы не пойдете наверх, в тень? С приглашением молодого господина Цюэ вы можете занять лучшие места, — сказал Юй Мин, держа над ней зонт.

— Нет, спасибо, — Цзян Дань Юэ покачала головой. — Я боюсь встретить знакомых.

Юй Мин промолчал.

Цзян Дань Юэ много лет жила отшельницей и у нее было мало друзей. Кроме Тао Чжи и Цюэ Сюнь Эня, большинство ее знакомых были из Дворца Хэ Хуань. Конкурс красоты проводился на территории Дворца Хэ Хуань, и большинство организаторов были оттуда.

Юй Мин заметил, что несколько стражников у края площадки наблюдают за ними. В их взглядах не было восхищения, они смотрели, как гончие, выслеживающие добычу, готовые в любой момент напасть.

Проблемы всегда находили ее сами.

Пока на сцене продолжалось дефиле, в толпе вдруг возникло волнение. Красавицы расступились, образуя проход.

— Ты Цзян Дань Юэ? — раздался чей-то голос.

— А вы кто? — спросила Цзян Дань Юэ, надвинув вуаль на глаза.

— Дай Цинъань, молодая глава Метеорной крепости.

Дай Цинъань не носила вуаль. Она была одета в роскошное красное платье, которое словно пылало ярким огнем. Уперев руки в бока, она встала перед Цзян Дань Юэ.

— Чу Гэ сказала, что ты красавица, неземной красоты, и никто не может с тобой сравниться. Я хочу посмотреть, что же это за чудо, на которое делает ставку этот лысый урод.

Стражники Дай Цинъань тут же окружили Цзян Дань Юэ и Юй Мина.

Цзян Дань Юэ промолчала.

Что задумала Чу Гэ?

Глава Метеорной крепости торговал механизмами и был мастером по созданию скрытого оружия. Юй Мин, настороженно глядя на них, не решался сделать первый шаг.

— Госпожа Дай, я выйду на сцену. Зачем так торопиться? Солнце слишком яркое, может, пройдем в тень? — с улыбкой предложила Цзян Дань Юэ, приподняв край вуали.

— Мерзавка! — Дай Цинъань замахнулась на нее с искаженным от злости лицом.

Цзян Дань Юэ, стоя на месте, с улыбкой смотрела на Дай Цинъань и незаметно сделала знак Юй Мину, чтобы тот не вмешивался. В тот момент, когда рука Дай Цинъань опустилась, она слегка наклонила голову, и удар пришелся на край вуали.

Раздался громкий хлопок, привлекая внимание окружающих.

Дай Цинъань отшатнулась. Ее рука онемела, а в ладони чувствовалась острая боль, словно ее укололи занозой.

Ее ранила вуаль?!

— У тебя вместо мозгов каша?! — взбешенная Дай Цинъань попыталась сорвать с Цзян Дань Юэ вуаль другой рукой.

— Вовсе нет, — спокойно ответила Цзян Дань Юэ, уклоняясь от ее руки. Она с удовлетворением посмотрела на защитный талисман, прикрепленный к вуали. Прочный, как и ожидалось.

— Сто тридцать шестой номер, Дай Цинъань из Метеорной крепости!

— Госпожа Дай, вытрите пот, вам пора на сцену, — вежливо сказала Цзян Дань Юэ.

Правила конкурса запрещали драки, вокруг собиралось все больше красавиц, и стражники Хэ Хуань уже заметили их.

Дай Цинъань, соблюдая приличия, пожала руку Цзян Дань Юэ и выдавила злобную улыбку.

— Цзян Дань Юэ, молись, чтобы твои оценки не были выше моих, — прошипела она.

— Желаю вам получить высший балл, госпожа Дай, — с улыбкой ответила Цзян Дань Юэ. Вуаль скрывала ее лицо, делая его неразличимым, но в глазах некоторых красавиц читалась насмешка.

Когда Дай Цинъань ушла, несколько девушек подошли к Цзян Дань Юэ.

— Не обращайте на нее внимания. Эта Дай Цинъань всех запугивает. Она сказала, что если кто-то получит оценку выше, чем у нее, она с него кожу спустит.

— Одна девушка пыталась ее урезонить, так Дай Цинъань изуродовала ей лицо. Метеорная крепость вложила немало денег в этот конкурс, и та девушка была вынуждена сняться.

— Да, Метеорная крепость славится своими ловушками. Если перейти ей дорогу, можно и не узнать, как погибнешь.

— Я просто хочу получить приз за участие… хотя я и не могу с ней сравниться… буду молиться, чтобы ее оценки были высокими.

— Цзян Дань Юэ, а где вы купили такую прочную вуаль?

Цзян Дань Юэ задумалась.

Среди такого количества участниц обязательно найдутся те, кто захочет проверить ее на прочность. Но ее больше интересовали слова Чу Гэ, чем угрозы Дай Цинъань.

— Сто тридцать восьмой номер, Чу Гэ из Дома Ста Ароматов! — объявили со сцены.

Когда Чу Гэ вышла на сцену, в зале воцарилась тишина.

Дун Вэй вернулась с деньгами, и все трое посмотрели на сцену. Чу Гэ была очень худой, серое платье облегало ее тонкие ноги, и она, словно палка, передвигалась по сцене. На ее лице был яркий макияж «смоки айс», а вокруг глаз темнели синяки, словно ее действительно избили. Неужели Дай Цинъань все-таки ее ударила?

Ее волосы были взъерошены, словно пропеллер, и напоминали белый пушистый гриб. Казалось, что порыв ветра может унести ее прочь. Из-за такого экстравагантного образа лысина на ее голове была почти незаметна.

Цзян Дань Юэ и ее спутницы смотрели на нее, раскрыв рты.

Вот это демоница-одуванчик!

Но это не мешало им делать вид, что они ее не знают.