Глава 12. Принудительное возвращение в Столицу (Часть 1)

Глава 12

◎Принудительное возвращение в Столицу◎

Плотно закрытые городские ворота с грохотом распахнулись в ночной тьме, пропуская луч света. Звон серебряных колокольчиков кареты у ворот Яньчэна был особенно отчетлив. Затем раздался крик А Цзи:

— А Ху!

В тот же миг тайные стражи, скрывавшиеся у городских ворот, появились со всех сторон. А Ху, стоявший во главе, подошел к карете. А Цзи ловко остановила лошадей, спрыгнула с козел и посмотрела в сторону, куда указывал А Ху. Тот почтительно обратился к карете: «Госпожа, почему вы покидаете город глубокой ночью?»

Но из кареты никто не ответил.

А Цзи, словно не решаясь что-то сказать, с беспокойством посмотрела на А Ху и тихо произнесла: «Я… я ее оглушила и вывезла из города».

…?

А Ху быстро подошел к карете, осторожно приподнял край занавески и, увидев, что с Шэнь Чжиминь все в порядке, нахмурился и обратился к дерзкой А Цзи:

— Ты что, жить надоело?!

А Цзи смущенно опустила голову, избегая гневного взгляда А Ху: «У меня не было выбора! Ты не представляешь, госпожа все эти дни была безутешна, отказывалась от еды и питья, я боялась, что с ней что-то случится! В той Резиденции Шан, в этом жутком месте, уже никого не осталось, а госпожа все равно не хотела уезжать. Мне пришлось пойти на крайние меры…»

А Ху был немного в курсе того, что госпожа испытывала чувства к тому юноше неизвестного происхождения из Резиденции Шан, и не знал, стоит ли винить А Цзи за ее поступок.

— Господин премьер-министр вчера прислал письмо с вопросом, почему до сих пор нет вестей о возвращении госпожи в Столицу. Сейчас нам остается лишь вернуться и все обсудить, — сказал А Ху.

А Цзи вздохнула и забралась в карету, думая, что, когда госпожа вернется в Столицу, эта недолгая пагубная связь наконец оборвется.

Карета, направлявшаяся в Столицу, не останавливалась по дороге, как и полмесяца назад, когда они спешили в Яньчэн. Только настроение человека в карете кардинально изменилось.

На полпути Шэнь Чжиминь проснулась. Она села. Из-за тряски в дороге она не понимала, где находится, и немного растерянно спросила: «Мы возвращаемся в Столицу?»

Сердце А Цзи ушло в пятки. Она решила, что, вернувшись в Столицу, примет любое наказание. Она с глухим стуком упала на колени перед Шэнь Чжиминь: «Отвечаю госпоже, мы на пути в Столицу. Резиденция Шан уже пуста. Все эти дни госпожа жила там, и служанка, беспокоясь о здоровье госпожи, самовольно решила вернуться. Прошу госпожу наказать меня».

Вероятно, из-за того, что она много плакала в последние дни, у нее все еще немного болела голова. Шэнь Чжиминь откинулась на подушку, закрыла глаза. Казалось, она не сердится, но ее голос стал немного холоднее: «Встань».

Всего два слова, больше ничего. А Цзи ясно чувствовала, что госпожа рассержена, но не знала, как загладить свою вину, и не вставала: «Госпожа, прошу, успокойтесь! Перед отъездом служанка убрала комнату, все вещи остались на своих местах, я ничего не трогала».

— Госпожа два дня назад отправила письмо господину (Шэнь Дэяню), и он очень волнуется, ждет вашего возвращения.

— Этот нефритовый кулон… госпожа так бережно его хранила, поэтому я взяла его с собой, — А Цзи, все еще стоя на коленях, подошла к сундуку и достала кулон из белого нефрита.

Только увидев кулон, Шэнь Чжиминь отреагировала. Она взяла его, и холодное прикосновение мгновенно вернуло ее к той сцене с телами, лежащими повсюду. Ее пальцы слегка задрожали, кулон чуть не выскользнул из рук, но она, словно за спасительную соломинку, крепко сжала его.

Она крепко держала его, спрятав в рукаве, и с грустью в голосе сказала: «Встань. Я не виню тебя. Рано или поздно нам пришлось бы вернуться».

А Цзи с беспокойством поднялась. Видя состояние госпожи, она не осмеливалась больше говорить.

Шэнь Чжиминь закрыла глаза и словно провалилась в кошмар. Ее рука в рукаве сжималась так, что, казалось, вот-вот порвет платье на коленях. Только когда А Цзи положила ей в руки теплую грелку, ее ледяные, бесчувственные ладони наконец согрелись. Тепло помогло ей расслабить нахмуренные брови и успокоить дыхание.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Шэнь Чжиминь очнулась от кошмара. Она посмотрела на грелку в своих руках, освободила одну руку и нащупала нефритовый кулон, который всегда носила с собой. Только коснувшись нефрита, она успокоилась, затем снова застыла, глядя на постепенно знакомый пейзаж за окном.

Они приехали в Столицу.

* * *

Столица, у ворот Резиденции Премьер-министра стояла группа людей. Во главе был Шэнь Дэянь. Сегодня он специально взял выходной, чтобы лично встретить свою драгоценную дочь. Рядом с ним стояла Сюй Юнь, ее глаза тоже выражали нетерпение и беспокойство.

В Столице премьер-министр и его жена были известны своей любовью к дочери. Несмотря на то, что у Шэнь Чжиминь были старшие брат и сестра, ее любили ничуть не меньше.

— Не волнуйся, — Шэнь Дэянь похлопал Сюй Юнь по руке, успокаивая ее. В этот момент Сюй Юнь тихо вздохнула: «Если бы Иэр был здесь, он бы встретил свою сестру у ворот города».

Шэнь Дэянь улыбнулся: «Его только что повысили до младшего офицера, разве может он сейчас взять отпуск?»

Услышав это, Сюй Юнь снова помрачнела: «Не стоило ему идти в армию! Целый год видимся всего несколько раз. Работа тяжелая, лучше бы он получил какой-нибудь чиновничий пост, это было бы легче».

— Госпожа сама его родила, неужели не знаете, какой у него упрямый характер? — Хотя он говорил с мягким упреком, в его голосе слышался смех, словно он одобрял решение сына пойти в армию.

Сюй Юнь, услышав это, замолчала. Она знала, что ее сын был справедливым и честным человеком, к тому же в таком прекрасном возрасте, когда юноши стремятся служить своей стране. Она одновременно гордилась им и беспокоилась, как бы он не натерпелся трудностей.

Пока они разговаривали, карета под звон серебряных колокольчиков появилась перед их глазами.

Шэнь Чжиминь успокаивала свое сбившееся дыхание, тихо выдохнула и, только проморгнув слезы, приподняла подол платья и медленно вышла из кареты. Она подняла глаза и посмотрела на встречавших ее людей, на ее губах все еще играла улыбка, но в глазах не было света.

— Миньэр, иди сюда, дай матушке на тебя посмотреть, — Сюй Юнь позвала Шэнь Чжиминь, ее глаза были полны сочувствия. — Похудела.

Шэнь Чжиминь бросилась в объятия матери. Там, где никто не видел, она надула губы, в ее покрасневших глазах мелькнула обида — растерянность, скрытая в самой глубине души.

— Как ваше здоровье, матушка и отец?