Глава 8. Извилистый путь переселения

Если бы не земли царства Линцзя, если бы не желание уберечь народ от страданий, он бы и не подумал жениться на такой женщине — хрупкой, как цветок, неспособной противостоять предначертанной судьбе.

Под заключительные звуки ритуальной музыки сваха и служанки проводили Хуа Лань в брачную опочивальню. Она тихо сидела на большом красном ложе, вышитом уточками-мандаринками, играющими в воде. Казалось, она уснула — если не прислушиваться внимательно, её дыхание было почти не слышно.

— Принцесса, это Ваше Высочество Наследный Принц велел служанке передать вам. Он просил зажечь это до того, как Седьмой принц войдёт в опочивальню, — служанка сунула ей в руку кусочек розовато-персикового благовония и тихо прошептала на ухо.

Хуа Лань рассеянно повертела благовоние в руке, не соглашаясь и не отказываясь. Служанка забеспокоилась и торопливо добавила:

— Принцесса, неужели вы забыли, с какой целью прибыли в Резиденцию Седьмого Принца? Как только Седьмой принц совершит с вами супружеский долг, яд в вашем теле будет достаточен, чтобы он умер тихо и незаметно. Тогда вы сможете выйти замуж за Ваше Высочество Наследного Принца. Разве не этого вы желаете больше всего?

Тело Хуа Лань слегка напряглось. Её тонкая рука замерла в воздухе.

— Выйди. Я хочу побыть одна!

Её голос был мягким и нежным, ровным и спокойным, словно пёрышко коснулось сердца. Сразу было слышно, что это благовоспитанная дева из знатной семьи.

— Принцесса! — не желая сдаваться, воскликнула служанка. — Это соблазнительное благовоние в сочетании с ядом в вашем теле — абсолютно смертельно! Будьте уверены, после смерти Седьмого принца Ваше Высочество Наследный Принц непременно возьмёт вас в жёны. Тогда и ваш отец сможет стать человеком над людьми. Это же честь для всей семьи, подумайте хорошенько!

— Бах!..

Хуа Лань внезапно ударила ладонью по кровати. Всё её тело излучало мощный гнев — это было величие, полностью подавляющее других, внушающее беспричинный страх и панику.

Маленькая служанка испуганно рухнула на колени, не смея даже дышать. Она больше не осмеливалась произнести ни слова, послушно поклонилась и выбежала вон, словно спасаясь бегством.

Всё ещё не оправившись от страха, она вытерла холодный пот со лба, совершенно не понимая, откуда у обычно нежной дочери канцлера взялась такая устрашающая аура?! У неё до сих пор дрожали поджилки!

Хэ Ляньцэ и Ли Цзу довели Хэ Ляньчэна до дверей брачной опочивальни. Одурманенный, он повернулся к толпе и махнул рукой, невнятно бормоча:

— Сегодня у меня… брачная ночь, я правда не могу… больше пить!

— Ха-ха-ха… — Хэ Ляньшо дважды громко рассмеялся. Уголки его глаз приподнялись. Он обратился к стоящим позади сановникам: — Похоже, Седьмой брат уже не может дождаться брачной ночи. Что ж, момент весенней ночи стоит тысячи золотых. Пойдёмте лучше пить сами, не будем мешать Седьмому брату!

Толпа тоже согласно рассмеялась и разошлась, обмениваясь тостами и взаимными любезностями.

Хэ Ляньшо, окружённый гостями, поднимавшими за него кубки, не отказывался ни от одного тоста. Краем глаза он взглянул в сторону брачной опочивальни, и в его узких, хитрых глазах мелькнул непонятный тёмный огонёк.

Хэ Ляньчэн притворился сильно пьяным и, пошатываясь, направился к кровати. Проходя мимо ажурной резной курильницы, он на мгновение удивлённо приподнял бровь: эта Хуа Лань не зажгла соблазнительное благовоние. Что же она задумала?

Его тайная стража была повсюду. Как у него были шпионы Хэ Ляньшо, так и у Хэ Ляньшо были его шпионы. Ему давно доложили, что Хуа Лань в брачную ночь зажжёт соблазнительное благовоние, чтобы во время супружеской близости передать ему смертельный яд из своего тела. Таким образом, даже если он умрёт, это произойдёт тихо и незаметно, и никто ничего не заподозрит.