Глава 8. Странный старик

— О, господин, у вас поистине острый глаз. Материал этого алхимического котла весьма примечателен. Он изготовлен из Эссенции Холодного Железа, добытой на глубине десяти тысяч метров под землей, смешанной с песком Уша из реки Уша. Его огнестойкость достаточна для очищения пилюль третьего ранга... В этот момент господином, неторопливо стоящим перед прилавком и играющим с алхимическим котлом в руках, был именно Е Хань.

Если бы любой член семьи Е встал перед этим господином, его ни за что не убедили бы, что этот ярко одетый, необычный по темпераменту, совершенно непринужденный юный господин — тот самый никчемный и падший молодой господин семьи Е.

Независимо от одежды или выражения лица и темперамента, было совершенно невозможно связать этих двух людей, даже если они выглядели совершенно одинаково.

Это неудивительно. С тех пор как пришла весть о смерти его отца в чужих краях, сердце Е Ханя умерло, и весь он стал как живой мертвец. Члены семьи Е всегда видели его растрепанным, с грязным лицом, в лохмотьях и с безразличным выражением лица. К тому же, члены семьи Е никогда не смотрели на него прямо, и даже не знали, что тот неряшливый никчемный человек на самом деле так красив.

Он верил, что кроме него самого, никто не узнает, что он — Е Хань.

Хотя продавец красноречиво и без умолку рассказывал о том, насколько прочен и долговечен этот Котел У Цзина, в этот момент внимание Е Ханя было полностью сосредоточено на седовласом старике, который занимался алхимией неподалеку. Е Хань наблюдал за ним уже давно. На таком оживленном рынке, как Западный Рынок, алхимики, занимающиеся алхимией на прилавках, были обычным явлением, но поведение этого старика показалось Е Ханю очень странным.

Увидев, как культиватор перед стариком радостно уходит с готовой пилюлей, Е Хань поспешно опустил Котел У Цзина, бросил извиняющийся взгляд на продавца и направился к седовласому старику-алхимику.

Старик, только что завершивший очищение партии пилюль, увидев подошедшего молодого господина, погладил бороду, кивнул и мягко улыбнулся: — Молодой господин, вы долго наблюдали за стариком у прилавка. Вы хотите заняться алхимией?

Очевидно, собеседник давно его заметил. Хотя старик был полностью седым, он выглядел очень энергичным, его глаза были полны мудрости, словно он мог видеть насквозь все мирские дела, и он слегка производил впечатление бессмертного. Услышав вопрос старика, Е Хань поспешно поклонился и сложил кулаки: — Я, юноша, наблюдал за тем, как старший занимается алхимией. Его техника была изящной, а выражение лица — расслабленным и непринужденным. Я невольно был привлечен манерами старшего. Если я помешал, надеюсь, старший не обидится.

Седовласый старик, услышав это, рассмеялся: — Ничего, ничего.

— Просто у меня есть один вопрос. Другие алхимики, занимающиеся алхимией на прилавках, кроме уплаты определенного количества духовных камней, также удерживают пятьдесят процентов пилюль в качестве платы за алхимию. Я же видел, что пилюли, очищенные старшим, все необычайного качества, но старший не только не берет духовные камни, но и удерживает только тридцать процентов пилюль в качестве платы за алхимию. Я действительно не понимаю почему. С таким качеством пилюль, как у старшего, даже удержание шестидесяти процентов пилюль не было бы чрезмерным. Поэтому мне показалось это странным.

— Ха-ха, я вижу, что господин молод, но в глубине его ясных глаз читается жизненный опыт, а его манеры необычны. Однако на всем его теле нет ни малейшего колебания духовной энергии, что тоже очень странно. Старик не ответил на вопрос Е Ханя, но одним предложением указал на то, что Е Хань не молод, но не имеет ни малейшего уровня культивации. Это заставило Е Ханя внутренне вздрогнуть. Похоже, без культивации нужно быть осторожным повсюду.

К счастью, у старика не было злых намерений.

— Я, юноша, был невежлив. Не знаю, умеет ли старший очищать Пилюлю Драконьей Слюны? — Е Хань поспешно сменил тему.

— Пилюля Драконьей Слюны? — Старик немного задумался. — Я только слышал, что это пилюля второго ранга. Пилюли второго ранга я, старик, действительно могу очищать, но, к сожалению, у меня нет рецепта Пилюли Драконьей Слюны. Если бы был рецепт, я бы мог ее очистить.

Неожиданно старик оказался так уверен в себе. Пилюля Драконьей Слюны очень сложна в очищении даже среди пилюль второго ранга. Даже алхимик третьего ранга имеет очень низкий шанс успеха с пилюлей особого качества. А алхимик третьего ранга даже в Королевстве Предельной Пилюли уже является весьма выдающимся существом.

— Если я предоставлю рецепт пилюли, не знаю, захочет ли старший очистить для меня партию Пилюли Драконьей Слюны? Только у меня нет Плода Драконьей Слюны. — Сам он сейчас не мог заниматься алхимией. Если бы он мог обменять этот рецепт на партию Пилюли Драконьей Слюны, Е Хань считал бы это очень выгодным.

Сейчас самое главное — помочь маленькому дракону как можно скорее восстановиться от ран и решить проблему с его собственной культивацией.

— Я могу помочь тебе очистить две партии и не возьму с тебя никакой платы за алхимию. Хотя Плод Драконьей Слюны ценен, это не большая проблема, я могу его предоставить. Если ты доверяешь старику, можешь дать мне рецепт пилюли, чтобы я сделал копию. Завтра в это же время и в этом же месте ты придешь за пилюлями. Если не доверяешь старику, считай, что я ничего не говорил. — Старик сказал это прямо.

Оказывается, он может обменять его на две партии пилюль. Похоже, он недооценил ценность рецепта пилюли второго ранга. Этот старик явно не из тех, кто жаден. Е Хань тоже без колебаний достал рецепт.

Через мгновение старик вернул рецепт Е Ханю.

— Я уже сделал копию. Завтра в это время ты придешь за пилюлями. Молодой господин, если у вас нет других дел, я, старик, пойду готовить материалы. — Старик явно не ожидал, что Е Хань так легко отдаст рецепт, и был в очень хорошем настроении.

— Большое спасибо, старший. Я, юноша, не буду больше вас беспокоить, — сказав это, Е Хань слегка поклонился и удалился.

Глядя на удаляющуюся спину Е Ханя, на лице старика появилось задумчивое выражение. Он смотрел на эту хрупкую фигуру, пока она не исчезла, затем отвел взгляд и вздохнул, неизвестно о чем думая.

Е Хань, уходя, не спешил возвращаться. Прежде он почти никогда не выходил наружу.

Однако с планировкой и ситуацией в Южном Городе Е Хань был довольно хорошо знаком. В детстве, из-за невозможности культивировать, он мог только читать различные книги, убивая время. Среди них были книги по гуманитарной географии и истории различных городов Королевства Предельной Пилюли, и даже о обширной Области Пилюль у него было некоторое представление.

В Южном Городе было четыре крупных рынка, подобных Западному Рынку. Три других рынка — Восточный Рынок, Северный Рынок и Южный Рынок — располагались в четырех направлениях (восток, север, юг) Южного Города и контролировались Четырьмя Великими Семьями Южного Города. Западный Рынок контролировался семьей Е. Хотя каждая из четырех семей занимала свою территорию, они проникали друг в друга. С одной стороны, это увеличивало конкуренцию на рынке, с другой — между четырьмя семьями шла ожесточенная борьба, и они постоянно пытались поглотить силы других семей, стремясь расширить свои владения.

Поэтому на Западном Рынке, контролируемом семьей Е, также можно было увидеть лавки пилюль других трех семей.

Глядя на длинные очереди культиваторов перед этими лавками, покупающих пилюли, Е Хань не мог не вздохнуть с чувством. Даже при том, что основным бизнесом Четырех Великих Семей Южного Города были пилюли, они все равно не могли удовлетворить спрос рынка. Именно поэтому многие независимые алхимики ставили прилавки на рынке и очищали пилюли прямо на месте.

А Четыре Великие Семьи никогда не жалели усилий на обучение алхимиков. Большая часть ресурсов семьи шла на их подготовку. Чтобы вырастить больше алхимиков, каждая семья приглашала одного или двух алхимиков третьего ранга за высокую плату. Эти алхимики и были так называемыми Семейными Почтенными. Почтенные не только должны были очищать пилюли третьего ранга, необходимые семье ежедневно, но и несли важную ответственность за обучение молодых членов семьи. Поэтому даже старейшины семьи должны были быть вежливы с Почтенными.

Например, Почтенный Чэн из семьи Е — алхимик третьего ранга, но по предположению Е Ханя, этот алхимик третьего ранга был весьма посредственным. Когда его отец был жив, он очень не любил его и постоянно хотел нанять другого алхимика третьего ранга, но алхимиков третьего ранга было трудно пригласить, а из-за препятствий со стороны Совета Старейшин ему так и не удалось осуществить свое желание. Именно поэтому Почтенный Чэн так ненавидел Е Ханя и его отца.