Глава 7 (Часть 2)

Мать Чжу Чжу умерла рано, а отец так и не женился снова, поэтому она выросла беззаботной и своенравной.

Когда-то она застала Жуань Мэймэй и Янь Хуая в кабинете, замахнулась на них мечом, но её схватили, отобрали оружие и бросили в огонь.

Сейчас, снова держа меч в руках, она чувствовала себя увереннее. В этой жизни она не повторит своих ошибок.

Улица Чанъань всегда была шумной и многолюдной. Широкая мостовая, вымощенная каменными плитами, местами почернела от грязи, а в некоторых щелях пробивался мох, но всё это было затоптано ногами прохожих.

С обеих сторон улицы доносился сладкий аромат сахарных махуа, словно окутывая прохожих сладким облаком.

Этот запах смешивался с аппетитным ароматом жареного мяса и соуса, а также с резким запахом рыбы.

К шуму толпы примешивались крики торговцев и кудахтанье кур и уток.

Конечно, не обходилось и без происшествий. После того, как Чжу Чжу проучила уличных хулиганов, на улице Чанъань какое-то время было спокойно.

Служанки привели её в ювелирную лавку. Хозяин, расплываясь в улыбке, поспешил навстречу. Видя, что перед ним знатная особа, он тут же выложил на прилавок лучшие украшения.

Чжу Чжу выбрала браслет из ароматного дерева с золотыми вставками и жемчугом, а также нефритовый браслет с цветами глицинии.

Бросив деньги на прилавок, она собралась уходить. Она не любила тратить время на покупки.

Но Юйтао пыталась её удержать, уговаривая ещё немного погулять.

«Ещё немного погулять» означало «погулять для Юйтао».

В прошлой жизни Юйтао ни в чём не нуждалась, живя наравне с ней. Чжу Чжу считала её своей сестрой, но не ожидала, что её жадность не знает границ.

Сейчас же она лишь холодно усмехнулась, отдёрнула рукав и не стала обращать на неё внимания.

Впереди раздался шум, толпа бросилась туда, образуя плотный круг. Все хотели посмотреть на происходящее.

Девушка в простой одежде стояла на коленях, её держали за руки пожилые мужчина и женщина.

— Моя дочь очень послушная, она всё умеет делать, и её легко контролировать. Господин, возьмите её в наложницы, она будет вам верной служанкой, — худощавый мужчина с острым подбородком и тёмной кожей толкал свою хрупкую дочь к покупателю.

— Умеет, говоришь? Хе-хе, умеет — это хорошо, — полный мужчина лет пятидесяти с похотливой улыбкой протянул руку, чтобы потрогать лицо девушки, но та, плача, отвернулась. Его лицо помрачнело.

Стоявшая рядом женщина больно ущипнула дочь за бок, заставив её вскрикнуть, и начала ругать:

— Неблагодарная! Мы вырастили тебя, кормили и поили, а теперь добрый человек хочет тебя взять, а ты даже не поблагодаришь его! Если из-за нехватки денег твои братья не смогут жениться, я тебе рот зашью!

Чжу Чжу остановилась, её глаза расширились. Она закусила губу, глядя на девушку в простой одежде. Гнев захлестнул её. Не дожидаясь реакции стражников, она бросилась вперёд.

Одним ударом она отбросила руку старухи, а затем ногой ударила толстого мужчину в лицо. Обхватив девушку за талию, она вывела её из толпы.

Толстяк, не ожидавший нападения, упал на землю. Его слуги испуганно бросились поднимать его.

Один из них, с узкими, злобно блестящими глазами, закричал: — Как ты смеешь нападать на господина Чжифу?! Тебе это с рук не сойдёт!

— Кто этот негодяй… — взвизгнул Чжифу, поднимаясь с земли.

Увидев стоявшую перед ним девушку, он замолчал.

Перед ним стояла красавица с миндалевидными глазами, нежным лицом, словно вылепленным из снега, и тонкими бровями, подчёркнутыми изящным украшением на лбу. Она была очаровательна и грациозна.

Лёгкая одежда из зелёного шёлка облегала её стройную фигуру, подчёркивая тонкую талию, обвязанную шёлковой лентой.

Её белые, с лёгким розовым оттенком, пальцы играли с нефритовым браслетом. Она излучала ауру лёгкости и изящества.

— Хе-хе, красавица, раз ты ударила меня, придётся тебе расплатиться своим телом, — с похотливой улыбкой произнёс толстяк, потирая руки. На его лице всё ещё красовался след от её туфли. Было видно, что он привык жить за чужой счёт.

Чжу Чжу выхватила меч, её лицо стало серьёзным и решительным, словно у героини из рассказов о странствующих рыцарях.

Она ударила мечом по толстяку.

— А-а-а! — закричал он. — Сюда! Вы что, мертвые?! Схватите эту девчонку!

Стражники, стоявшие неподалёку, переглянулись и окружили Чжу Чжу.

Меч сверкнул, словно серебряная змея в воздухе. В мгновение ока несколько стражников упали на землю.

Чжифу, дрожа от страха, бросился бежать, поддерживаемый своими слугами. Оборачиваясь, он злобно крикнул: — Мой дядя — брат императрицы! Ты посмела напасть на меня? Ну, погоди! — он презрительно сплюнул.

«Неудивительно, что такой человек смог стать Чжифу. Двор прогнил насквозь, все погрязли во взяточничестве и интригах. Внешнее благополучие скрывает истинное положение дел».

Этот мир был жесток к женщинам. Продажа дочерей ради собственной выгоды была обычным делом.

Не обращая внимания на крики, Чжу Чжу достала из кармана десять лянов серебра — именно столько родители девушки получили от Чжифу.

— Убирайтесь, — холодно произнесла она.

Серебро дважды подпрыгнуло на земле, прежде чем мужчина с острым подбородком схватил его, поднёс к зубам и, убедившись в подлинности, радостно кивнул жене.

— Спасибо, госпожа! Живите долго и счастливо! — они бросились бежать, забыв о дочери.

Когда представление закончилось, толпа разошлась. Только девушка, всё ещё стоящая на коленях, со слезами на глазах хотела поклониться Чжу Чжу.

— Спасибо вам, госпожа, за помощь. Я готова служить вам верой и правдой.

Чжу Чжу лишь покачала головой и, взяв у служанки парчовый мешочек, украшенный вышивкой красных цветов кизила на бело-золотом фоне, протянула его девушке.

— Возьми. Живи хорошо.

Девушка, закусив губу, несколько раз пыталась вернуть мешочек. — Благодетельница, я не могу принять это.

На ней была старая одежда с множеством заплаток, а на ногах — сандалии из пеньки.

Внезапно мешочек выхватила чья-то рука.

— Ты недостойна таких подарков! — раздался резкий, неприятный голос.