Глава 2 (Часть 1)

2

Супруг должен был поддерживать блестящий фасад поместья в глазах окружающих чиновников и супругов богачей, всегда демонстрируя доброту и скромность.

Даже если бы он мог ловко объясниться, за спиной эти знатные дамы все равно тайно посмеивались бы над ним, считая его чем-то недостойным.

Его происхождение, его манеры, даже его напускная оболочка богатства — все это стало его оковами.

Но он не хотел проигрывать… Даже если умрет… он точно не хотел умереть в грязи, забытым всеми… Даже если ему суждено умереть, он хотел исчезнуть во вспышке ослепительного света, оставив неизгладимый след!

Он отчаянно впитывал все знания, с нуля учился управлять семейным имуществом — от полей и поместий до лавок. Он упражнялся в этикете строже, чем требовала наставница, требуя от себя безукоризненного соблюдения манер. За три года в нем не осталось и следа прошлого. Никто бы и не подумал, что этот благородный супруг с изысканными манерами — всего лишь выходец из крестьянской семьи, деревенщина.

Он управлял внутренними делами поместья и должен был поддерживать репутацию жены в академии, потому что, в некотором смысле, лицо жены было лицом всего дома. Ему оставалось только изо всех сил стараться зарабатывать деньги. Ему и самому нравилось ощущение накопления богатства. Только деньги и власть давали ему абсолютное чувство безопасности, только на них можно было положиться.

*

— Как ты можешь общаться с Уездным судьей Чжан… с этим… с этим недостойным человеком!

— Мое лицо будет втоптано в грязь!

Жена стиснула зубы, не желая даже упоминать имя и статус этого человека.

Личная жизнь Уездного судьи Чжан была печально известна своей распущенностью… Этот человек был еще и ее свояком… но все знали, что между ними происходит… Он уже практически стал содержанцем Уездного судьи… такой человек… такой человек…

На лбу жены вздулись вены, от гнева ее лицо исказилось. Имя Уездного судьи Чжан среди образованных людей было синонимом бесчестия: он заискивал перед высшими и третировал низших, пренебрегал моралью. Любой, кто хоть как-то был с ним связан, старался дистанцироваться, а ее супруг, наоборот, лез к нему!

Обладая таким высоким статусом, он унижался, общаясь на равных с подобным типом, это было оскорблением его положения!

Если бы они не обсуждали это в частных беседах, она бы и не узнала о таком. Теперь они наверняка думают, что она такая же, как Уездный судья Чжан…

— Ты хоть знаешь, сколько у этого человека информации?

— Думаешь, Уездный судья Чжан — это просто уездный судья? А знаешь, какую выгоду можно извлечь из этих сведений?

— Все тайно смеются за спиной, но кто не пытается ему угодить?

— Сильный дракон не одолеет местного змея! Тем более неизвестно, сможешь ли ты вообще вернуться.

Супруг скривил губы в усмешке.

— Выгода, выгода, ты только и знаешь этот запах меди! Ты что, совсем зациклился на деньгах?

— Или тебе дома не хватает еды и питья?!

— Самое позднее в этом году… я смогу вернуться в Столицу… Мне уже надоело это захолустье!

— Ты такая возвышенная, такая замечательная! А каждая нитка в этом доме, каждая мелочь, жалованье слуг, расходы на твои пирушки с твоими «друзьями», плата за академию, купленные картины и каллиграфия… что из этого не заработано мной, управляющим делами?

— Да, я действительно целыми днями только и думаю об этом презренном запахе меди! Но если бы не он, что бы мы ели и пили?

— Знаешь, когда я только взялся за это запущенное хозяйство, я чуть было не продал само поместье!

— Ты!.. Просто невыносим!

— Ты думаешь, твои так называемые друзья действительно восхищаются твоим талантом? От Столицы до сюда, ты так ничего и не поняла? Что им от тебя нужно? Только твои деньги, твой статус, вот и все! Что ты тут изображаешь из себя возвышенную натуру? Просто смешно!

— Ты… замолчи!

Ее лицо побагровело от гнева. В комнате за закрытыми дверями лица обоих исказила одинаковая ярость. Ближайшие друг другу люди, муж и жена, они лучше всех знали, как ударить по слабым местам противника.

— Ах ты, сварливый муж! Я с тобой разберусь!

— Я тогда действительно ослепла, раз посчитала тебя хорошей партией! Не ожидала, что ты окажешься никчемным глупцом!

Жена почувствовала некоторую правоту в его словах. В конце концов, она никогда не интересовалась финансовым состоянием семьи, просто продолжала жить по привычке, соря деньгами, не задумываясь, что ее положение изменилось. Она давно уже не та девушка из Столицы, что гарцевала на лошади по улицам, а всего лишь относительно состоятельная особа в маленьком городке на северной границе.

— Ах ты, сварливый муж! Это я тогда ослепла и попалась на твою удочку!

— Если бы не мои усилия по спасению положения, неизвестно, смогла бы ты поддерживать нынешний уровень жизни. Может, уже оказалась бы на улице. К тому же, ты все еще тоскуешь по своему белому лунному свету. Не смеши меня, твой белый лунный свет давно уже в чужом дворе!

— Я, наверное, никогда не пойму глупцов, которые из-за любви теряют голову, рвут с семьей и добровольно отказываются от богатства, которому завидуют бесчисленные люди…

— Да, конечно, в глазах торгаша и карьериста никогда не будет места таким вещам! И это не его вина, это я предавалась несбыточным мечтам… К тому же, если бы не все это, разве мы стали бы такими? Так что иди ты своим светлым путем, а я пойду своим одиноким мостом… Нет, зная твой характер, ты точно не смиришься с обыденностью. Даже без меня ты будешь ждать другое «несметное богатство», которое спасет тебя из воды или как-то еще…

Жена начала волноваться, на ее лице появилась такая же саркастическая усмешка. Она не позволяла так унижать ее искренние чувства, длившиеся больше десяти лет. К тому же, она прекрасно знала натуру своего супруга. Для него она была лишь средством достижения цели из-за ее происхождения. Он ничем не отличался от других людей снаружи.

Супруг снова вспомнил время, проведенное в одиночестве, все перенесенные обиды и насмешки…

Он не ошибся, он выбрал правильный путь, он не признает поражения. Поэтому теперь он мог стоять над головами многих, кто когда-то над ним смеялся.

Он никогда не пожалеет!

Стоя лицом к лицу, им было удобно действовать. Они снова сцепились, как загнанные звери, в яростной борьбе, пытаясь сорвать друг с друга одежду. Они даже по-детски пытались наступать друг другу на ноги, чтобы провести внезапную атаку, хватали друг друга за руки, чтобы ограничить движения.

Они царапали руки и шеи, обнажившиеся в пылу борьбы. Она впилась зубами в его плечо сквозь тонкую ткань, он не остался в долгу. В конце концов, они сплелись руками и ногами. Один пытался вырваться и встать, другой хватал его за ногу и резко дергал вниз, отчего у противника темнело в глазах. Когда другой пытался воспользоваться моментом и подняться, его ждало то же самое.

Наконец, они уперлись лбами друг в друга. Это могло бы показаться моментом тесной близости, но в воздухе летали искры. Резкий удар головой — и на лбах обоих появились ссадины.

— Ты… невыносимый… своенравный, сварливый муж!

— А ты… творящая одни глупости… бесполезная обжора!

Они по-прежнему с удивительным молчаливым согласием сдерживались, не издавая лишнего шума, не разбив даже вазы.

В конце концов, тяжело дыша, они рухнули на мягкий ковер, без сил пошевелиться.

Внезапно в доме появились гости. Толкая друг друга, они поднялись, поправили одежду. Дверь открылась, на их лицах появились улыбки — и вот снова перед гостями предстали нежный и благовоспитанный супруг и мягкая, словно нефрит, жена.