Глава десятая

Фэн Тянья ушла, а в лавке вонтонов женщина, сидевшая справа от Цин Шиюэ, заговорила:

— Первый, нужно ли мне разузнать о ней?

Цин Шиюэ невозмутимо ответил:

— Зачем?

Женщина запнулась, не решаясь:

— Эта девица смогла подойти к Первому на три шага, и ничего… Это…

Цин Шиюэ произнёс медленно и плавно:

— Срединное государство так велико, что одарённых людей и диковинных умельцев не счесть. Если о каждом, кто может приблизиться ко мне, справляться, вам нечем будет больше заниматься.

— Но…

Цин Шиюэ медленно поднял руку, и женщина тут же замолчала.

Цин Шиюэ поднёс к лицу чашу с вином, но не стал пить, словно вдыхая аромат.

Глядя на чистую жидкость, он произнёс:

— Однако её имя меня несколько удивило.

Сидевшая рядом женщина спросила:

— Имя? Она сказала, что её зовут Чжу Чжи. Не понимаю, что могло удивить Первого.

Цин Шиюэ ответил:

— Чжу Чжи, Чжу Чжи… Повтори это имя несколько раз и скажи, что тебе это напоминает?

Обе женщины послушно начали мысленно повторять имя Чжу Чжи.

Чжу Чжи, Чжу Чжи…

Женщина, сидевшая слева от Цин Шиюэ, нахмурила брови.

— Чжу Чжи, если повторять много раз, становится похоже на «паук», но кроме этого ничего больше.

Цин Шиюэ тихо рассмеялся:

— Верно, именно паук.

Женщина не поняла:

— И что с того, что паук? Прошу Первого объяснить нам.

Цин Шиюэ не ответил, а спросил:

— Как зовут вас обеих?

Женщины переглянулись, и та, что сидела справа, ответила:

— Нас, сестёр, зовут Вань Хуа и Вань Жун.

— Хм.

Цин Шиюэ тихо усмехнулся:

— Неужели всего за несколько месяцев в Срединном государстве вы забыли свои родные имена?

От этой усмешки лица сестёр Вань Хуа и Вань Жун мгновенно побелели. На виду у всех они не могли встать на колени, поэтому лишь низко склонили головы в знак признания вины.

— Мы виноваты… Меня зовут Бай Цзу, а мою младшую сестру — Хай Мин. Это имена, которые Первый даровал нам, сёстрам, и мы никогда не посмеем их забыть.

Цин Шиюэ ответил:

— Бай Цзу и Хай Мин — два диковинных яда Пограничья, но, по правде говоря, в Срединном государстве это всего лишь многоножка и мотылёк. А злейший враг этих ядовитых существ — паук.

— Это…

Вань Хуа нерешительно произнесла:

— Должно быть, это совпадение…

— Хм.

Цин Шиюэ усмехнулся и промолчал.

Тем временем Янь Гумин, покинув лавку вонтонов, вернулся в город.

Он не знал Тайлай, поэтому просто шёл по улице.

Следуя по главной дороге, он остановился у неприметного переулка.

Он впервые в Тайлае, но у всех городов есть нечто общее.

Янь Гумин вошёл в переулок, и там открылся совсем иной мир.

Здесь было самое грязное место в Тайлае, где собирались нищие и мелкие воришки.

Янь Гумин пошёл по грязной тропинке, по обеим сторонам которой сидели оборванные попрошайки. Когда Янь Гумин проходил мимо, их мутные глаза провожали его взглядом.

Здесь чувствовалась атмосфера упадка, хорошо знакомая Янь Гумину.

Проходя мимо одного молодого нищего, он остановился.

Тот встал и расплылся в улыбке:

— Господин, господин, подайте немного денег.

Янь Гумин ответил:

— За одно дело — один лян серебра.

Нищий замер и окинул Янь Гумина оценивающим взглядом.

— Хе-хе, господин, о чём бы вы ни хотели узнать, я всё вам расскажу.

Янь Гумин ответил:

— Мне нужна работа, которую можно выполнить прямо сейчас.

— Это…

Нищий старался скрыть это, но Янь Гумин заметил, как тот украдкой взглянул на его обрубок руки.

В воздухе тихо звякнул металл.

Живот нищего напрягся — от мимолётного прикосновения холодной стали его прошиб лёгкий пот.

— Господин… Господин, давайте поговорим спокойно…

Янь Гумин ответил:

— Серебро у меня на поясе, возьми сам.

— Я…

— Возьми.

— Хорошо, хорошо.

Нищий протянул руку, ощупал пояс Янь Гумина и достал один лян серебра.

— Спасибо, господин, за щедрость, спасибо, господин, за щедрость.

Янь Гумин произнёс:

— Рассказывай о работе.

Клинок спрятался, нищий согнулся и потёр живот.

— Господин, вы, должно быть, странствующий воин?

Янь Гумин промолчал.

— Хе, не говорите, господин, я и так знаю. Никто, кроме странствующего воина, не сможет найти меня в толпе без наводки — такая интуиция есть только у вас.

Янь Гумин ответил:

— К чему пустые слова? Работа.

Нищий закивал:

— Если господину нужна работа, которую можно выполнить прямо сейчас, то есть два варианта. Первый — на юге города наложница главы семьи Лю изменяет ему. Господин узнал об этом и хочет тайно от неё избавиться. Этот заказ поступил только сегодня, и ещё никто за него не взялся.

— Второй — игорный дом Цзюйбао у Малых Восточных ворот. Они незаконно удерживают фамильную нефритовая шпилька семьи учителя Линя. Семья Линь тоже обратилась с просьбой.

Янь Гумин сказал:

— Я берусь за второе.

Нищий ответил:

— Господин, я бы на вашем месте взялся за первое.

— О?

Нищий объяснил:

— Господин — приезжий и не знаком с нашим городом. Игорный дом Цзюйбао — влиятельное место, даже уездный судья считается с ними. А этот учитель Линь — всего лишь мелкий учитель, который, не найдя справедливости у властей, обратился к нам. Семья Линь бедна как церковная мышь, и сможет отдать от силы двадцать лян серебра. Кто захочет ради двадцати с небольшим лянов ссориться с игорным домом Цзюйбао?

— А наложница главы семьи Лю — беззащитная женщина, убить её проще простого. Семья Лю заплатит больше, за голову дадут целых двести лянов. А если всё сделать чисто и не оставить следов, он добавит ещё сотню.

— Это выгодный заказ, просто он поступил только сегодня, поэтому ещё никто не спрашивал о нём.

Янь Гумин сказал:

— Я понял.

Нищий ответил:

— Тогда господин берётся за первое…

— Где находится игорный дом Цзюйбао?

Нищий запнулся:

Нищий мысленно выругался, подумав, что этот человек совсем не знает, что для него лучше.

— Раз господин настаивает, то беритесь за второй заказ. Игорный дом Цзюйбао находится у Малых Восточных ворот, то есть в самой восточной части города. Там есть Дом Ста Добродетелей, храм, а за ним и находится игорный дом Цзюйбао.

— О?

Янь Гумин усмехнулся:

— Игорный дом, построенный рядом с храмом.

Нищий ответил:

— Просто хозяин игорного дома Цзюйбао — буддист, а его старая мать — набожная прихожанка. Каждый год они жертвуют первый благовонный фимиам во время Большого паломничества — одна такая курильница стоит три тысячи триста лянов серебра.

Янь Гумин ответил:

— Три тысячи лянов за одну курильницу — воистину набожны. Благодарю за информацию, странствующий воин уходит.

Янь Гумин повернулся, чтобы уйти, но нищий, немного подумав, крикнул ему вслед:

— Господин, в игорном доме Цзюйбао есть два очень сильных вышибалы. Один обычно стоит в большом зале, а другой — у входа на второй этаж. Господин, будьте осторожны.

Янь Гумин промолчал и не остановился.

Нищий присел на землю, и к нему подошёл один из его людей.

— Босс, ты даёшь ему заказ, который никто не брал уже полгода? Ты хочешь его смерти?

Нищий зловеще усмехнулся:

— Я таких людей повидал много. Возомнят, что у них есть пара приёмов, и начинают думать, что им всё дозволено, что они спасут мир. Я не позволю хорошо кончить тому, кто посмел мне угрожать.

— Босс, да ты коварный.

Нищий ответил:

— Чем я коварен? Я всего лишь передал слова, а он сам взялся за этот заказ. Жизнь и смерть — дело небес, я тут ни при чём.

— Хех, без руки ещё и смеет идти в игорный дом Цзюйбао дебоширить. Поэтому жизнь странствующего воина так ничтожна, её грош цена.

— Даже дешевле, чем жизнь нашего нищего?

— Ха, да намного дешевле!

— Ха-ха-ха.

Человеческие сердца многолики, а мир безжалостен.

Всё это странствующему воину хорошо известно.

Янь Гумин дошёл до Малых Восточных ворот и издалека увидел высокую сверкающую золотом пагоду, из которой непрерывно доносились буддийские песнопения, — оплот мира и спокойствия.

На среднем этаже пагоды висела табличка.

Янь Гумин не умел читать, но догадался, что это Дом Ста Добродетелей.

Он обошёл Дом Ста Добродетелей и оказался с задней стороны.

Игорный дом Цзюйбао выглядел очень скромно и даже обветшало.

При входе в игорный дом никто не остановил Янь Гумина.

Он ещё не оправился от ран, его лицо было пепельно-серым. Вкупе со старой одеждой и намеренно созданным им жалким видом, он сразу производил впечатление человека, одержимого азартом.

В игорном доме стоял шум и гам.

Он бегло огляделся и увидел женщину, расхаживавшую по узкому проходу посреди главного зала.

Женщина была одета очень смело — тело прикрывали несколько кусков ткани, выставляя напоказ белую кожу, что сбивало с толку азартных игроков.

Однако никто не осмеливался ничего сказать.

Янь Гумин отвёл взгляд и посмотрел в сторону второго этажа. У входа стояли двое мужчин и о чём-то беседовали.

Он не мог разглядеть их лица.

У Янь Гумина не было ни гроша за душой, он не мог сесть за игровой стол, но и долго стоять без дела не мог. Поэтому он подошёл к одному из столов и вместе с остальными стал наблюдать за игрой.

— Кость брошена! Ставка один к десяти!

Сидевший за столом мелкий чиновник закатал рукава и громко выкрикнул.

Янь Гумин посмотрел. За этим столом играли в самую обычную игру — пао сэ.

Мелкий чиновник тряхнул рукой, и бамбуковый стакан загремел в воздухе.

— Бац!

Стакан оказался на столе.

Все уставились на него, не отрываясь.

Мелкий чиновник, уперев руки в бока, крикнул:

— Ставки, господа!

— Четыре очка!

— Один, один очко!

— Шесть очков!

Голоса игроков гремели один за другим, и звон монет осыпал стол.

Янь Гумин заметил, что за этим столом, нет, во всём игорном доме, ставки невелики. В основном здесь играли простые горожане.

Редко можно было увидеть целые слитки серебра, в основном ставили медные монеты.

Когда все сделали ставки, мелкий чиновник резко ударил по стакану.

Бровь Янь Гумина дрогнула.

— Открываем!

Стакан открылся, и лица игроков отразили радость и горе.

Ха, уголок губ Янь Гумина слегка дёрнулся. Подобные трюки обманут обычных людей, но ему их не провести.

Последний удар чиновника явно изменил результат.

Распространённый приём игорного дома.

Среди ставящих деньги обязательно есть свои люди.

Янь Гумин стоял в толпе и спокойно наблюдал.

Через десять раундов Янь Гумин заметил одного неприметного мужчину средних лет.

Хоть и не каждый раз, но он выигрывал больше всех за столом.

Спустя дюжину раундов он встал и покинул стол.

Янь Гумин решил про себя последовать за ним.

Мужчина обошёл игорный дом и вошёл в хижину в заднем переулке.

S3