Шашлычная

Продавцом в шашлычной оказалась очень старая бабушка с морщинистым лицом, покрытым старческими пятнами. Честно говоря, увидев ее руку, когда она брала деньги, я тут же пожалела о своих словах.

Это были руки, словно обожженные огнем, шрамы извивались по ним, как дождевые черви, уходя вверх под рукава.

Десять изогнутых ногтей были, по меньшей мере, пять сантиметров длиной, а то и больше, и все они были полны черной грязи. В сочетании с жиром от шашлыков ее иссохшие руки выглядели еще более грязными.

Я не понимала, почему среди такого множества шашлычных здесь было больше всего покупателей. Неужели им всем было все равно на руки этой старушки?

— Девочка, мои шашлыки известны на десять ли вокруг, гарантирую, попробуешь — захочешь еще, купишь один раз — захочешь купить второй.

Порция мяса была большой, и пахло оно действительно очень аппетитно. В тот момент, когда аромат проник в ноздри, казалось, что эти иссохшие, черные руки уже не имели такого значения.

"Червь обжорства" овладел мной. Я немного поколебалась, но наконец откусила кусочек.

Мясо, закаленное на углях, само по себе было ароматным, а благодаря добавлению соли, перца и острого соуса стало еще более вкусным. Нежное, сочное, хрустящее, соленое, острое — все вкусы одновременно заплясали во рту. Восхитительный вкус достиг кончика языка, рот наполнился мясным ароматом. Один укус — и я забыла обо всех неприятностях, второй укус — и я словно парила в небе, третий укус — и я будто вознеслась. Что еще могло быть важным?

Я не обратила внимания на пар, и откусила еще кусочек. Действительно, как сказала старушка, попробовав один раз, захотелось еще. В два счета две мясные шпажки оказались у меня в животе. Довольно рыгнув и погладив живот, я покинула шашлычную.

На ночном рынке было многолюдно и оживленно. Я шла за толпой, как вдруг ледяная рука схватила меня за запястье. Сильный рывок заставил меня споткнуться и чуть не упасть.

В недоумении обернувшись, я увидела старика, который весело смотрел на меня. Его желтые зубы вызвали у меня некоторое отвращение.

— Девочка, только что ела шашлык, наверное, пить хочется, да? У меня есть наваристый мясной суп, хочешь попробовать миску? Бесплатно попробуешь, не понравится — денег не возьму.

После слов старика я вдруг поняла, что действительно хочу пить. Люди, знаете ли, всегда склонны к мелкой жадности. Услышав, что это бесплатно, я с радостью согласилась и пошла за стариком.

Конечно, именно этот кровавый урок научил меня, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и нельзя поддаваться мелкой жадности.

Черные масляные пятна покрывали пол в лавке. Идя по нему, я чувствовала, как подошвы моих туфель липнут и издают хлюпающие звуки.

Холодный воздух проникал мне под рукава. Странно, почему здесь так холодно?

Пока я недоумевала, старик поставил передо мной миску супа. С тревогой посмотрев на нее, я увидела, что в миске и ложке нет ничего необычного.

На самом деле, когда ешь на улице, лучше не видеть всего процесса, ведь санитарные условия в закусочных никак не сравнятся с домашними.

Суп действительно был очень наваристым. В тот момент, когда я попробовала его, аромат наполнил всю носоглотку.

Я не могла понять, что это за вкус, но он был очень ароматным.

— Дядя, ваш суп очень вкусный. Я никогда в жизни не пила такого вкусного супа.

Это была моя искренняя похвала.

Мама тоже часто варила мне суп, но эта миска по сравнению с тем, что я пила раньше, была просто несравненной, их нельзя было сравнивать.

— Конечно! Этот суп варится с вечера на больших костях, а с добавлением приправ получается именно такой суп. Девочка, не смотри, что это всего лишь миска супа, необходимые приправы очень трудно достать, нужно… Ладно, не буду тебе рассказывать, если что-то понадобится, позови меня.

Старик вытер руки окровавленным фартуком и пошел обслуживать других клиентов.

А я продолжала наслаждаться вкусным супом. В лавку постепенно заходили люди. По идее, чем больше людей, тем теплее, но почему-то с приходом этих людей мне становилось все холоднее.

— Есть свежие ингредиенты? Те, что ты приносил в последние дни, немного пахнут, я сам ими пропах.

— Мертвец, а какой привередливый. У тебя в лавке разве нет живого и прыгающего? Разве этого недостаточно свежо?

Старик разговаривал с мужчиной с задранными бровями, опущенными уголками глаз и выступающими передними зубами. Они время от времени поглядывали в мою сторону.

Наверное, так и выглядит человек с хитрым взглядом.

Я не дискриминирую людей по внешности, но их взгляды заставляли меня чувствовать себя неловко.

— Что ты несешь? Это для моего сына, разве не жаль, если такую хорошую вещь съедят? Оставлю ее сыну в жены.

— Восхищаюсь, восхищаюсь. Не зря тебя называют известным скрягой, ты действительно ни волоска не выдернешь. На нее многие заглядываются, у тебя есть такое желание, но нужно еще посмотреть, хватит ли у тебя способностей.

Допив суп, я встала, собираясь уйти. Только я подошла к двери, как старик с улыбкой подошел и сказал:

— Девочка, хочешь узнать секрет моего супа? Я не каждому его рассказываю, но вижу, ты умная и сообразительная.

Этот старик говорил очень смешно.

— Дядя, вы же сами сказали, что это ваш секретный рецепт. Если вы расскажете его мне, он перестанет быть секретом.

Я действительно никогда не видела, чтобы владелец лавки рассказывал свой секретный рецепт клиенту.

— Дядя, я пойду. Вы занимайтесь своими делами. Если будет время, я еще зайду.

Я не хотела знать секрет его супа, и мне не было интересно. В то время меня совсем не интересовала сфера общественного питания.

— Пришла, так не думай уходить.

Зловещие слова старика раздались за моей спиной. Затем я увидела, как старик с кухонным ножом в руке стоит передо мной. Он словно телепортировался, в мгновение ока оказавшись прямо передо мной.

Нападение? Я прожила всю жизнь, стараясь быть доброй к людям, никогда ни с кем не ссорилась. Кроме тех странных событий, я никогда не сталкивалась с угрозой для жизни.

Ноги словно налились свинцом, я не могла сдвинуться с места, не могла сделать ни шагу. Я умоляюще посмотрела на пару, пившую суп за соседним столом. Внезапно обстановка вокруг изменилась.

Все те клиенты, которые пили суп, превратились в призраков с посиневшими, разлагающимися лицами, покрытыми кровью из семи отверстий.

Оказывается, здесь никто не был человеком.

Я увидела, как зеленолицые призраки с клыками медленно движутся ко мне. Из их ртов постоянно текла зеленая вязкая жидкость. Наверное, это была слюна.

— Либо идешь со мной, либо тебя разорвут на куски и съедят эти твари. Выбор за тобой.

Старик держал нож, и кровь на его фартуке становилась все ярче.

Я крепко зажмурила глаза, молясь, чтобы это был всего лишь сон, и постоянно уговаривая себя поскорее проснуться. Когда я снова открыла глаза, картина перед глазами была прежней. Это был не сон.

Я не знала, что случится, если я пойду за этим стариком. В этой ситуации смерть была неизбежна в любом случае, так что лучше попытаться прорваться.

Старик понял мои намерения. Не успела я сделать и шага, как он схватил меня за воротник.