Глава третья. Возвращение в деревню

Группа Ночной Звезды постепенно удалялась, и из паланкина медленно вышла девушка.

Это была девушка лет пятнадцати-шестнадцати, но её сногсшибательная красота и дьявольская фигура заставили всех вокруг невольно замереть. Как только девушка спустилась, к ней тут же подошёл старик.

— Старейшина Шань, сколько ещё до Города Чжаньян? — мягко спросила девушка у стоявшего рядом старика.

Старик, услышав это, огляделся и через мгновение сказал: — Думаю, ещё около двух дней пути. Что, госпожа, неужели вы уже не можете терпеть?

Услышав это, девушка невольно покраснела: — Брат не был дома три года. Я ушла, не сказав ни слова, и не знаю, какой переполох это вызовет. Лучше поскорее увидеться с братом.

Старик, услышав это, кивнул: — Не волнуйтесь, старшая госпожа. Если бы Император... если бы Владыка не согласился, думаете, вы смогли бы покинуть Имперскую столицу? — сказал старик, улыбаясь и глядя на девушку.

Услышав это, девушка невольно вздрогнула: — Ты... ты, оказывается, давно всё сказал отцу! А я-то думаю, почему этот упрямый старейшина Шань на этот раз пошёл у меня на поводу.

Старик поспешно опустил голову: — Госпожа, старый слуга заботился о вашей безопасности. Владыка сказал, что вам тоже следует пройти испытание, поэтому и согласился.

— Угу, — кивнула девушка. — Тогда поскорее отправляемся.

Сказав это, девушка повернулась, чтобы войти обратно в паланкин, но рослый мужчина рядом привлёк её внимание.

— Дядя Мань, что случилось? — обеспокоенно спросила девушка, увидев, что человек, которого только что назвали Мань Кунем, застыл на месте.

Мань Кунь, услышав, что его зовут, поспешно тряхнул головой, поклонился девушке и сказал: — Докладываю, госпожа, тот юноша, что был только что, очень силён!

— Юноша? — пробормотала девушка, попутно убирая прядку волос с щеки за ухо. — Тот самый юноша, который только что остановил тебя?

Мань Кунь, глядя себе под ноги, медленно сказал: — Я почувствовал в нём мощную уверенность и несгибаемый дух.

Девушка задумчиво посмотрела туда, где исчез Ночная Звезда.

— Госпожа, что это? — спросил старейшина Шань, когда девушка погрузилась в размышления.

Он показал кусок звериной шкуры в руке: — Кажется, это обронил тот молодой человек.

Девушка взяла шкуру и осторожно развернула её.

— Создать свой мир, разбить вселенную в руины!

Восемь больших иероглифов, написанных чётко и уверенно, источали резкую ауру, полную твёрдости и удали!

— Это... — Старейшина Шань недоверчиво расширил глаза, увидев эти восемь иероглифов.

Неужели кто-то действительно осмелился предать Цзинцзюэ? Или его сила достигла невообразимого уровня? Или это всего лишь юношеское высокомерие?

— В путь, — сказала девушка, сворачивая шкуру, и медленно обратилась к остальным, одновременно поднимая ногу, чтобы войти в паланкин.

Тем временем Ночная Звезда без остановки спешил в деревню Зелёного Камня. Хотя его отряд насчитывал сорок-пятьдесят человек, все они были ранены или искалечены. Не все соседние деревни были дружелюбны к деревне Зелёного Камня.

Наконец, после тревожной ночи, впереди показались знакомые места.

Деревня отправлялась на охоту только раз в месяц, и каждый раз им приходилось идти несколько дней, опасаясь, что свирепые звери отомстят за своих сородичей и вырежут деревню. Раньше такое случалось.

— Мы вернулись! Радуйтесь! — Ещё до рассвета снаружи деревни послышался волчий вой, заставивший всех в деревне пробормотать пару ругательств. Вчера они слишком хорошо поели и чуть не проспали. Сейчас было время вставать. Все поспешно поднялись, а дети неохотно одевались под присмотром родителей.

Когда кто-то вышел, увиденное снаружи их напугало. Там стояло больше десятка окровавленных людей, а рядом лежала груда трупов диких зверей, все — чрезвычайно свирепых чудовищ. Во главе стоял юноша лет пятнадцати-шестнадцати, который, увидев людей, поспешно улыбнулся. Его зубы, контрастируя с пятнами крови, казались совершенно белыми.

За ним следовали ещё несколько десятков человек с такими же утомлёнными лицами.

— Второй молодой господин вернулся! — поспешно сказал человек, шедший впереди, увидев их. Небольшая деревня тут же забурлила, потому что этот "выдающийся" второй молодой господин не раз приносил им сюрпризы. Например, в прошлый раз, когда у его второго дяди не было жены, он в одиночку отправился в соседнюю деревню и "отбил" одну. Тогда старосте пришлось всячески извиняться и даже отдать половину овцы, чтобы всё уладить.

— Второй молодой господин, что это? — подошла женщина неподалёку, указывая на кучу вещей на земле, и улыбаясь, спросила.

Услышав это, второй молодой господин выглядел очень довольным: — Это же Калека-Волки! Я с огромным трудом отбил их у противника. А эти вещи я взял в месте под названием деревня Хлопковой Горы. — Второй молодой господин, словно перечисляя драгоценности, рассказал о происхождении всех этих вещей.

— А кто эти люди позади? Неужели ты снова нашёл "молодого человека" для своей второй тётушки?

— Это мои друзья! — громко крикнул второй молодой господин. — Это те, кто остался после резни в деревне. Их взрослые мужчины были убиты или захвачены в плен, а деревня полностью разрушена. Когда я пришёл, они как раз вылезали из какого-то укрытия, вот я их и привёл.

— Что? Резня деревни! — закричали люди вокруг. Резня деревни — это слово, которое больше всего пугало этих жителей, потому что такое случалось раньше из-за крупных сил или нашествий чудовищ.

— Соберите всё это! Вечером у нас ещё дуэль!

— А их всех устройте и ждите распоряжений отца. — По его команде толпа с криками разбежалась.

И хотя взрослые подшучивали над вторым молодым господином, как будущий староста, он всё же обладал авторитетом.

По его приказу люди тут же разбежались, каждый занявшись своим делом.

Люди постепенно разошлись, ведь нужно было готовить еду, а мужчинам — идти на утреннюю тренировку. На какое-то время здесь стало удивительно тихо.

— Синчэнь, ты вернулся! Матушка так скучала! — Не успел второй молодой господин опомниться, как издалека подбежал человек и крепко обнял его.

Староста дважды кашлянул и затем спросил: — Почему ты вернулся только сейчас? По идее, ты должен был вернуться ещё вчера ночью. Что-то случилось?

Второй молодой господин похлопал себя по груди и сказал: — Что может случиться со мной, Ночной Звездой? Во всём мире нет никого, кто мог бы мне противостоять.

Но если говорить о делах, то есть кое-что, на что отцу стоит обратить внимание. — Говоря это, Ночная Звезда посерьёзнел.

Матушка Е, увидев это, сказала пару слов и вернулась готовить завтрак. Отец и сын пошли по всё ещё пустынной улице.

— Ты говоришь, деревню Хлопковой Горы вырезали?! — удивлённо воскликнул староста Ночной Зелёный Холм, услышав это.

Ночная Звезда кивнул: — Я привёл оставшихся несколько десятков человек. По их словам, та группа называет себя Мародерами Призрачного Клыка. Все они были в чёрных одеждах и масках, так что их плохо видно, но они очень сильны. Из более чем двухсот взрослых мужчин лишь небольшая часть была убита, большинство же стали пленными и были уведены. Не знаю почему, но без трудоспособных мужчин у них оставался только один путь — смерть. Поэтому я их и привёл.

— Хорошо, я разберусь, — сказал он.

С появлением стольких людей запасы еды в деревне станут напряжёнными. Но он обычно не препятствовал решениям своего сына, если только это не касалось принципиальных вопросов, ведь будущий староста должен уметь принимать собственные решения.

— Кстати, ты быстро приведи себя в порядок. Скоро мы соберёмся на собрание, чтобы обсудить вопросы Жертвоприношения в этом году.

Улыбка Ночной Звезды тут же застыла. Глядя на лицо отца, он сказал: — Значит, снова время Жертвоприношения?