Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Кортеж военных инспекторов с большой помпой въехал в Лянчжоу и расположился лагерем в западной части города.

Главным инспектором был Су Янь, главный евнух Конюшенного двора.

Как бы Чжао Хан ни была недовольна приездом этих людей, она должна была соблюсти все формальности.

В тот вечер резиденция губернатора Лянчжоу сияла огнями, слуги сновали туда-сюда, создавая оживление, которое только усиливало раздражение Чжао Хан.

— Госпожа, — Чжао Цянь, выросший вместе с Чжао Хан и Гу Янь, хорошо знал ее характер, поэтому постучал в дверь только после того, как все приготовления были завершены. — Уже почти сумерки, Су Янь и остальные скоро прибудут.

Чжао Хан открыла дверь.

Она переоделась в черное платье с круглым воротом, ее черные волосы были небрежно собраны.

— Сестра, — она обернулась и улыбнулась Гу Янь, — я пойду.

Вдали от поля боя она казалась менее суровой, а с Гу Янь была особенно нежна.

Гу Янь сидела в комнате, подперев голову рукой, и с улыбкой кивнула Чжао Хан.

Когда Чжао Хан вышла, Гу Янь встала и позвала: — Дядя Цянь.

Чжао Цянь склонил голову: — Госпожа.

— Куда разместили людей, которых Ханэр привезла в Лянчжоу?

— В главном зале резиденции губернатора Лянчжоу.

Чжао Хан только села, как увидела приближающегося Су Яня и его свиту.

Среди евнухов и чиновников был и Сяо Минцзюэ. Он был одет в темно-синее платье с широкими рукавами и круглым воротом. На его красивом лице играла легкая улыбка, он держался с достоинством — таким же, как и два года назад, когда Чжао Хан впервые его увидела.

Тогда он был молодым и влиятельным министром финансов, занимавшим высокий пост.

Но и сейчас, будучи всего лишь незначительным судьей-инспектором, он не выглядел удрученным.

Чжао Хан, сидевшая во главе стола, перевела взгляд с Сяо Минцзюэ на Су Яня — оставим пока Сяо Минцзюэ в стороне, сейчас нужно быть особенно осторожной с главным и заместителем военного инспектора.

Главный инспектор Су Янь был человеком императора, а его заместитель, Чжан Юаньсянь, судя по донесениям из столицы, был сыном Чжан Цзая.

Неужели это Чжан Цзай отправил его в Лянчжоу?

— Заместитель инспектора Чжан Юаньсянь прибыл!

Главный инспектор уже сидел за столом, а его заместитель не только опоздал, но и устроил целое представление.

Чжао Хан бросила взгляд на Су Яня — он улыбался, словно ничуть не был недоволен.

— Прошу прощения у господина Су и генерала Чжао, меня задержали кое-какие дела, — сказал Чжан Юаньсянь, но на его лице не было и тени раскаяния, он говорил свысока.

Чжао Хан слегка улыбнулась: — Не стоит извинений, заместитель инспектора Чжан, прошу вас, присаживайтесь.

Су Янь рассеянно поглаживал чашу с вином и молчал.

В зал вошли музыканты, зазвучали мелодии.

За чоканьем чаш и фальшивыми улыбками скрывались коварные замыслы.

Пока жители Лянчжоу оплакивали погибших, прибывшие из Чанъани инспекторы уже строили планы по захвату военной власти в провинции.

Чжао Хан почувствовала тошноту. Она выпила вина и, собравшись с духом, продолжила общаться с этими людьми.

Когда пир наконец закончился, Чжао Хан проводила Су Яня и Чжан Юаньсяня. Она смотрела им вслед, пока их фигуры не скрылись в темноте.

На протяжении всего вечера главным действующим лицом был Чжан Юаньсянь, Су Янь почти не проронил ни слова.

Это было сделано с молчаливого согласия императора или по собственной инициативе Су Яня?

— Тщательно проверяйте всех, кто въезжает в Лянчжоу и выезжает из него. И следите за Чжан Юаньсянем.

Лянчжоу был отдаленным регионом с простыми нравами.

Ночью здесь не было ярких огней и шумного веселья, как в Чанъани.

Подняв голову, можно было увидеть бесчисленное множество звезд и полумесяц на небе.

Пир в резиденции губернатора закончился, слуги разошлись, и снова воцарилась тишина.

Предыдущий губернатор Лянчжоу любил растения, поэтому резиденция утопала в зелени, здесь было много деревьев.

Но это были не какие-то редкие виды, а обычные для Лянчжоу растения.

Чжао Хан сидела одна за маленьким столиком во дворе, перед ней стояли три чаши с крепким вином.

Она подняла одну из них, посмотрела на ветви, колышущиеся на ночном ветру, и залпом выпила.

Ее бледные, тонкие пальцы обхватили чашу. Она смотрела на две оставшиеся чаши с вином, слушала завывание ветра и шелест листьев и медленно закрыла глаза.

— Я отомщу за вас, — прошептала она.

Легкий ветерок нарушил тишину, подчеркивая холод и безмолвие.

Внезапно во дворе раздался приятный мужской голос: — Генерал Чжао, вы поминаете своих заместителей?

Чжао Хан вздрогнула и метнула чашу с вином в сторону голоса.

Сяо Минцзюэ, сидевший на стене, легко увернулся от летящей чаши.

Затем он спрыгнул на землю и встал рядом с раскидистым деревом.

Он был все еще в том же темно-синем платье, что и на пиру, на его лице играла мягкая улыбка.

— Генерал Чжао… — Он поклонился.

Чжао Хан приставила меч к его горлу, ее взгляд стал еще опаснее: — Что ты здесь делаешь?

Сяо Минцзюэ, казалось, совсем не боялся меча у своего горла, он спокойно ответил: — Я хочу предложить вам сотрудничество, генерал.

Чжао Хан усмехнулась: — Ты, человек в опале, предлагаешь мне сотрудничество?

Она сильнее прижала меч к его шее: — Ты владеешь боевыми искусствами? — Иначе как он смог подобраться так близко, что она его не заметила?

Сяо Минцзюэ улыбнулся и поднял руки в знак того, что не собирается нападать: — Я всего лишь ученый, немного разбираюсь в медицине и знаю травы, которые могут маскировать присутствие. Генерал Чжао, насколько я помню, между нами нет смертельной вражды?

Чжао Хан свободной рукой проверила его пульс — ровный и спокойный, не как у воина.

Но она не убрала меч: — Есть ли между нами вражда, тебе лучше знать.

Услышав это, Сяо Минцзюэ улыбнулся: — Генерал Чжао, вам не интересно узнать… про армейское жалование Лянчжоу?

Эти небрежно брошенные слова были кошмаром, который мучил Чжао Хан последние дни.

Сюэ Сююань так долго расследовал это дело, но не нашел никаких зацепок.

Чжао Хан сильнее надавила мечом, на шее Сяо Минцзюэ появилась тонкая царапина.

— Что ты знаешь? — холодно спросила она, готовая в любой момент пустить в ход меч.

Сяо Минцзюэ, казалось, совсем не боялся грозного вида Чжао Хан, закаленной в боях. Он легонько коснулся ее меча: — Генерал Чжао, это не лучший способ вести переговоры.

Чжао Хан несколько секунд смотрела на него, затем убрала меч и вернулась на свое место.

— Чего ты хочешь?

Сяо Минцзюэ, все еще стоявший рядом, искренне улыбнулся: — Вы прямолинейны, генерал. Тогда я скажу прямо — я хочу вступить в армию Лянчжоу.

— Насколько мне известно, оба ваших заместителя погибли, и вам сейчас нужно восстанавливать армию, но рядом почти не осталось людей, которым вы можете доверять, верно?

Чжао Хан сделала еще один глоток вина, медленно вращая чашу в руках: — Ради информации об армейском жалованье я должна взять в армию Лянчжоу бесполезного ученого? Это невыгодная сделка.

На лице Сяо Минцзюэ не было и тени обиды от того, что его назвали бесполезным. Он, наоборот, с улыбкой наклонился к Чжао Хан: — Но у нас с вами общий враг, генерал.

Тусклый лунный свет падал на лицо Сяо Минцзюэ, подчеркивая его красоту, в его темных глазах мерцал загадочный блеск.

Но Чжао Хан не поддалась на это.

Она склонила голову, на ее нежном лице появился легкий румянец, но голос был трезвым: — Ты гражданский чиновник, зачем тебе вступать в армию Лянчжоу?

Сяо Минцзюэ не стал скрывать: — Мне нужны военные заслуги, чтобы по возвращении в столицу одолеть Чжан Цзая. Его падение будет выгодно нам обоим, не так ли?

Чжан Цзай был главным советником императора, его фаворитом и самым ярым критиком Чжао Хан.

С тех пор как Чжао Хан стала военным губернатором Лунчжана, он постоянно отправлял императору доклады, утверждая, что женщина-чиновник — это позор для Поднебесной.

Чжао Хан улыбнулась, в мягком лунном свете она выглядела еще прекраснее.

Но ее слова были полны яда: — Сяо Минцзюэ, Чжан Цзай — твой наставник. Ты хочешь предать своего учителя. Какая неблагодарность.

Сяо Минцзюэ, казалось, не обратил внимания на ее слова. На его лице застыла легкая улыбка, он был совершенно спокоен: — Какая разница? Он помешал мне войти в императорский совет, добился моего изгнания. Наши отношения учителя и ученика давно закончились.

Чжао Хан поставила чашу на стол, посмотрела на него и наконец сказала: — Я не возьму тебя в армию Лянчжоу. Но мне нужен советник. Если тебе нужны военные заслуги, эта должность тебе подойдет.

Сяо Минцзюэ помолчал, бессознательно потирая кольцо на мизинце: — Советник…

— Когда я стану великим генералом, ты будешь моим советником! — В его ушах прозвучал звонкий голос юной девушки.

Но порыв ночного ветра развеял это воспоминание.

Сяо Минцзюэ тут же вернул себе обычное бесстрастное выражение лица и с легкой улыбкой сказал: — Тогда я буду ждать вашего решения, генерал. И когда придет время, я расскажу вам все, что знаю об армейском жалованье Лянчжоу.

Сказав это, он так же тихо, как и пришел, исчез в лунном свете.

Гу Янь вышла из тени: — Ты действительно собираешься сотрудничать с Сяо Минцзюэ?

Чжао Хан взяла последнюю чашу с вином: — Сейчас он лучше всех осведомлен о ситуации в столице, к тому же он умен, раз использовал Чжан Цзая, чтобы меня задеть.

Гу Янь, похоже, все еще беспокоилась: — Этот человек очень хитер…

Чжао Хан успокаивающе улыбнулась сестре: — Не волнуйся, именно поэтому я держу его рядом с собой. Если он задумает что-то неладное, я его устраню.

— Мы так долго расследуем дело Лянчжоу, но безрезультатно. Если он действительно что-то знает, это будет не напрасно.

— Ханэр, — снова заговорила Гу Янь, — что ты на самом деле расследуешь в Лянчжоу?

Чжао Хан, уже поднесшая чашу к губам, замерла, затем поставила ее на стол, встала и с улыбкой сказала: — Ничего особенного, просто хочу кое в чем убедиться.

— Не беспокойся, сестра.

В глазах Гу Янь что-то мелькнуло.

Они с Чжао Хан были родными сестрами и понимали друг друга без слов. Если кто-то из них не хотел говорить о чем-то, другая не настаивала.

Так было и на этот раз.

Она поняла, что Чжао Хан что-то скрывает, но лишь подошла и погладила ее по щеке: — Хорошо, будь осторожна.

Чжао Хан прижалась щекой к руке Гу Янь, в ее голосе послышалась усталость: — Не волнуйся, сестра.

Этот день выдался на редкость хорошим для зимы — светило солнце, дул легкий ветерок.

Чжао Хан сопровождала военных инспекторов на учебный полигон за городом.

Было набрано много новых солдат, большинство из них проходили обучение на полигоне.

Су Янь сослался на болезнь и не поехал, вместо него прибыли его заместитель Чжан Юаньсянь, судья Сяо Минцзюэ и несколько младших инспекторов.

В этот день Чжао Хан была одета в темно-красное платье с круглым воротом, ее черные волосы были высоко собраны, открывая красивое лицо — изогнутые брови, миндалевидные глаза, — настоящая красавица из Цзяннаня.

Но ее суровый вид не позволял забывать о том, кто она.