Глава 3 (Часть 2)

Но Чжан Юаньсянь, заложив руки за спину, оглядел Чжао Хан с усмешкой: — Генерал Чжао провела много лет на границе, но все еще так прекрасна. Неудивительно, что Его Высочество князь Чэн не может вас забыть и даже заступился за вас перед императором.

Под его взглядом Чжао Хан невольно сжала рукоять меча, ее чуть не стошнило от отвращения, и ей захотелось отрубить ему голову.

Но здравый смысл взял верх, и она спокойно ответила: — Вы шутите, заместитель инспектора Чжан. Его Высочество, должно быть, просто не хотел, чтобы пограничные войска потеряли боевой дух, поэтому и заступился за меня.

Зачем он вдруг упомянул князя Чэна?.. Сейчас князь Чэн и Второй принц ведут ожесточенную борьбу за власть. Неужели этот человек — шпион Второго принца, посланный, чтобы ее испытать?

Но Чжан Цзай не принимает ничью сторону, неужели его сын осмелится сделать это?

Мысли Чжао Хан лихорадочно метались.

Чжан Юаньсянь хотел что-то сказать, но Сяо Минцзюэ перебил его: — Заместитель инспектора Чжан так хорошо осведомлен о мыслях Его Высочества князя Чэна, неужели вы с ним близко знакомы?

Хотя император и позволял своим сыновьям участвовать в политике, он не одобрял близких отношений между принцами и министрами.

Слова Сяо Минцзюэ заставили Чжан Юаньсяня замолчать. Он стиснул зубы: — Министр Сяо, то есть, теперь уже судья Сяо. Я разговариваю с генералом Чжао, какое право ты, мелкий чиновник, имеешь вмешиваться?

Он нарочно выделил слово «министр», желая задеть Сяо Минцзюэ.

Но Сяо Минцзюэ, казалось, не обратил на это внимания. Он пожал плечами и небрежно ответил: — Прошу прощения, заместитель инспектора. Но я, как подданный Его Величества, обязан заботиться о его спокойствии.

Он говорил с таким праведным видом, но в следующий миг добавил: — Однако советник Чжан всегда рядом с императором, и вы, как его единственный сын, несомненно, знаете меру.

После этих слов, и похвалив, и уколов, Чжан Юаньсянь не мог ничего возразить. Он лишь фыркнул и обратился к Чжао Хан: — Генерал Чжао, ведите нас.

Учебный плац был огромным. Солдаты маршировали, выполняя команды, их стройные ряды двигались слаженно, их голоса разносились по округе.

Янь Мошэнь, командир Лёгкого лагеря, которому Чжао Хан поручила обучение новобранцев, увидев приближающуюся Чжао Хан и ее спутников, подбежал к ней: — Генерал!

— Это заместитель военного инспектора Чжан и судья-инспектор Сяо.

— Янь Мошэнь, командир Лёгкого лагеря. Приветствую вас, господа, — Янь Мошэнь поклонился, безупречно выполнив воинское приветствие.

Чжан Юаньсянь бросил взгляд на хорошо обученных солдат и с улыбкой обратился к Янь Мошэню: — Командир Янь, новые войска Лянчжоу еще не сформированы, но, полагаю, они все еще верны императору?

Янь Мошэнь растерялся.

Чжао Хан незаметно сделала шаг вперед, заслонив Янь Мошэня от Чжан Юаньсяня, и с усмешкой сказала: — Если вы хотите это узнать, заместитель инспектора Чжан, почему бы вам не пойти и не посмотреть самому?

— Зачем пытаться меня оговорить?

Чжао Хан, много лет прослужившая на границе, не выносила этих придворных интриг и решила сорвать маску с Чжан Юаньсяня.

Сейчас она была на своей территории, и Чжан Юаньсянь, не имея возможности ей противостоять, мог только проглотить обиду.

А что, если он доложит обо всем императору? Для Чжао Хан это уже не имело значения.

Чжан Юаньсянь, привыкший к скрытым угрозам и интригам императорского двора, не ожидал такой прямоты от Чжао Хан.

Но сейчас у Чжао Хан была армия, и, кроме того, ходили слухи о ее вспыльчивом характере…

Подумав об этом, он сдержал гнев и, выдавив из себя улыбку, сказал: — Что ж, я пойду посмотрю. Вам не обязательно меня сопровождать, генерал.

В глазах Чжао Хан мелькнули темные тени, но на ее лице появилась улыбка: — Как вам будет угодно, заместитель инспектора Чжан.

Она жестом указала ему дорогу.

Все произошло в одно мгновение — несколько стрел пронзили воздух.

Чжао Хан ловко увернулась, Янь Мошэнь прикрыл Чжан Юаньсяня, а Сяо Минцзюэ, не успев среагировать, получил стрелу в плечо. Хлынула кровь.

Увидев оперение стрелы, Чжао Хан побледнела: — Это отравленные стрелы Юаньжун!

На огромном учебном плацу раздавался свист стрел.

Сяо Минцзюэ, побледнев, упал без сознания на руки Чжао Хан.

Чжан Юаньсянь вдруг усмехнулся: — Судья Сяо отравлен?

В глазах Чжао Хан мелькнули темные тени, но она твердо сказала: — У меня в резиденции есть лекарства. Кто-нибудь, отнесите господина Сяо в дом. Заместитель инспектора Чжан, я провожу вас.

— В Лянчжоу еще не все спокойно, вероятно, здесь прячутся шпионы Юаньжун. Сегодняшние учения придется отложить.

Чжан Юаньсянь кивнул и, заложив руки за спину, последовал за Чжао Хан.

Он выглядел довольным.

— В резиденции губернатора Лянчжоу Сяо Минцзюэ лежал в комнате для гостей, Гу Янь ухаживала за ним, в комнате также находилось несколько солдат Лёгкого лагеря.

— Вы можете подождать снаружи, — сказала Гу Янь, обернувшись.

— Генерал приказала нам не оставлять вас наедине с этим человеком, пока она не вернется, — громко ответил один из солдат.

Гу Янь вздохнула, понимая опасения Чжао Хан.

Под взглядами присутствующих она разрезала одежду на плече Сяо Минцзюэ.

Стрела вошла глубоко, ее наконечник был фиолетового цвета.

Сяо Минцзюэ лежал неподвижно, даже сильная боль не вывела его из обморока.

В комнату вошла Чжао Хан.

— Генерал!

Она махнула рукой, приказывая всем выйти.

Гу Янь встала и сказала: — У меня закончилось противоядие от Порошка Девяти Изгибов, нужно приготовить новое.

— Не нужно лекарств, просто перевяжите рану, — Чжао Хан скрестила руки на груди и холодно произнесла: — Хватит притворяться, вставайте.

Гу Янь опешила: — Он не отравлен?

Чжао Хан, видя, что Сяо Минцзюэ продолжает лежать с закрытыми глазами, усмехнулась и ткнула его в рану ножнами меча.

К удивлению Гу Янь, мужчина, лежавший без сознания, тихо рассмеялся, поднял руку и прикрыл рану.

— Откуда вы знали, что я не отравлен? — Он сел, прислонившись к изголовью кровати, взял кровоостанавливающее средство и высыпал его на рану.

Гу Янь разрезала ему одежду, обнажив бледную грудь — вероятно, из-за того, что он долгое время работал в столице и редко бывал на солнце.

Но, несмотря на то, что он был гражданским чиновником, у него были крепкие мышцы, не как у обычного худощавого ученого.

Чжао Хан бесстрастно посмотрела на его обнаженную грудь, а затем приставила меч к его горлу: — Когда ты упал на меня, я проверила твое дыхание. Теперь я спрашиваю тебя — кто ты на самом деле? На стреле был очень сильный яд, даже я с трудом бы его перенесла.

— Ты не обычный чиновник, верно? Сяо?

Она стояла, глядя сверху вниз в темные глаза Сяо Минцзюэ, готовая в любой момент обнажить меч.

Сяо Минцзюэ снова тихо рассмеялся, медленно отстранил меч Чжао Хан, все так же спокойно улыбаясь: — Я же говорил, что разбираюсь в медицине. Врачевание и яды неразделимы, поэтому я, естественно, разбираюсь и в ядах.

— Но вот вторую часть ваших слов, генерал, я не понимаю. Я поступил на службу, сдав государственные экзамены, все это записано в официальных документах.

Он подмигнул Чжао Хан: — Я догадался, что стрелы — ваши. Неплохо я подыграл вам в этом спектакле?

Чжао Хан не убрала меч, наоборот, сильнее надавила: — Ты хорошо знаком с Порошком Девяти Изгибов?

Сяо Минцзюэ перестал улыбаться: — Генерал Чжао, это не имеет отношения к нашей сделке.

— Порошок Девяти Изгибов — яд Юаньжун. Я должна убедиться, что ты не связан с ними, прежде чем продолжить наше сотрудничество, — холодно ответила Чжао Хан.

Сяо Минцзюэ криво усмехнулся, в его глазах не было веселья: — Порошок Девяти Изгибов родом из Мяоцзяна, его используют для лечения болезней. Разве вы не знали, генерал? — В его голосе слышалась ирония.

Чжао Хан обернулась и посмотрела на Гу Янь.

Гу Янь помолчала, затем кивнула.

Чжао Хан снова повернулась к Сяо Минцзюэ и многозначительно произнесла: — Ты хорошо осведомлен о вещах из Мяоцзяна.

Мяоцзян и Юаньжун когда-то были главными врагами Великой Вэй.

Но несколько десятилетий назад Юаньжун завоевали Мяоцзян, и народ мяо был вынужден скрываться. Сейчас их почти невозможно найти.

Сяо Минцзюэ промолчал и, отстранив меч Чжао Хан, начал перевязывать рану.

Народ мяо исчез много лет назад и больше не представлял угрозы.

Чжао Хан решила не зацикливаться на этом и сказала: — Господин Сяо, я привела вас в свою резиденцию, теперь ваша очередь выполнить свою часть сделки.

Сяо Минцзюэ закончил перевязку и, подняв голову, посмотрел на Чжао Хан. На его лице снова появилась привычная улыбка: — Генерал Чжао, так сделки не заключают. Вы просто привели меня в свой дом. Если у вас нет для меня должности, мне придется вернуться в резиденцию инспекторов.

Он говорил спокойно и вежливо.

Чжао Хан нетерпеливо бросила ему свиток: — Представьте этот доклад императору, и вы станете моим советником. Но отправлю я его или нет, зависит от того, какую информацию вы мне предоставите.

Сяо Минцзюэ посмотрел на красно-золотой свиток и рассмеялся: — Генерал Чжао, у вас, похоже, есть влиятельные покровители при дворе, раз вы говорите с такой уверенностью.

Лицо Чжао Хан помрачнело: — Сяо Минцзюэ, не играй со мной в эти придворные игры.

Она постучала ножнами меча по кровати: — Если не скажешь, я уйду.

— Ладно, — Сяо Минцзюэ посмотрел на Чжао Хан и лениво улыбнулся. — Я поверю вам на этот раз, генерал.

Он бросил взгляд на Гу Янь, стоявшую рядом.

— Говорите, не стесняйтесь ее.

Но Гу Янь мягко улыбнулась: — Я оставлю вас. Поговорите спокойно.

Чжао Хан посмотрела на удаляющуюся Гу Янь, нахмурилась и холодно сказала: — Надеюсь, ты расскажешь мне что-нибудь стоящее.

Сяо Минцзюэ выпрямился и тихо прошептал Чжао Хан на ухо: — Серебро, предназначенное для Лянчжоу, видели в Ханчжоу.

Ханчжоу находится в Цзяннани.

А семья Се как раз оттуда родом.

Четыре самых влиятельных семьи столицы — Се, Ван, Чэнь и Сюэ, — и Се были главными среди них.