Глава 1. Неудачное время для перерождения…

Горная цепь Цинши простиралась на тысячи ли, славилась живописными пейзажами. Большая река огибала горы, изобилуя рыбой, черепахами и креветками. Сегодня на берегу реки собралась группа маленьких людей в звериных шкурах. Они выстроили алтарь и стояли в строгом порядке. Впереди стоял старейшина племени, который вел своих соплеменников в поклоне перед грубой статуей у реки.

— Великий Драконий Бог, внемли нам…

Ао Гань дремал в своей пещере, когда до него донесся бормочущий голос.

Он раздраженно открыл глаза и небрежно собрал клубы благовоний и веры, вливая их в круглую жемчужину. Именно эта сила веры и мешала ему спать.

Затем он выпустил свое божественное сознание из пещеры, окутывая им берег реки.

Прошло уже несколько десятков тысяч лет с тех пор, как он переродился в этом странном мире Первобытного Хаоса. Ао Гань давно привык к этой процедуре, но все еще чувствовал досаду, словно отбывал повинность.

Все дело было в неудачном времени перерождения. Очнувшись в хаосе и получив некоторую информацию, он обнаружил, что стал яйцом… драконьим яйцом!

Само по себе это было неплохо. Происхождение дракона куда лучше, чем переродиться каким-нибудь цветком, травой или диким зверем.

Однако… время его перерождения было крайне неподходящим.

Если бы он переродился до Великой Катастрофы Драконов и Фениксов, Ао Гань мог бы использовать свои знания о будущем… В худшем случае, он мог бы просто наслаждаться жизнью, ведь в то время драконы были настоящими властителями Первобытного Хаоса!

Ведь до того, как Даосский Патриарх Хун Цзюнь достиг святости, Прародитель Драконов был одним из самых могущественных существ!

Ну, не успел на этот поезд… ладно.

Если бы он переродился после создания Небесного Двора, того, что позже, а не нынешнего, которым правили Ди Цзюнь и Тай И… В то время драконы были подчинены Нефритовому Императору Хаотяню и стали правителями четырех морей.

По крайней мере, у него была бы какая-то должность, высокая или низкая… В любом случае, это не представляло бы большой опасности.

Бездельничать и ждать смерти — Ао Гань был бы вполне доволен такой жизнью.

Но он переродился как раз между этими двумя эпохами!

Драконы, фениксы и цилини годами сражались друг с другом, разрушая бесчисленные земли Первобытного Хаоса. Все они несли на себе тяжкий кармический долг, став изгоями, которых никто не принимал… Даже Небесный Двор Демонов не хотел их принимать.

Этот кармический долг… смотреть на него было тошно, а принимать их к себе — значит портить собственную удачу?

… К счастью, Ао Гань обладал незаурядным происхождением и с момента вылупления был земным бессмертным. Вероятно, это было связано с его родителями, которых он никогда не видел.

По крайней мере, его не «казнили во имя небес».

Он скрывался и тренировался в течение десятков тысяч лет, с трудом достигнув уровня небесного бессмертного. Теперь у него была хоть какая-то возможность защитить себя в этом огромном Первобытном Хаосе.

Первобытный Хаос был слишком велик, слишком пуст!

Ао Гань никогда не покидал своих владений, поэтому ему нечасто встречались могущественные существа.

Позже на его территории поселились люди, и Ао Гань понял, что в Первобытном Хаосе уже установился новый порядок: появились люди, а значит, Нюйва уже достигла святости.

Три Чистоты, Цзе Инь и Чжунь Ти, естественно, тоже достигли святости — это было лишь вопросом времени. С Даосским Патриархом и шестью святыми, управляющими миром… мелкие изменения возможны, но не большие!

Что бы ни делали другие существа, они были всего лишь муравьями в ладони и не могли вызвать серьезных потрясений.

Что дальше… Великая Катастрофа Ведьм и Демонов?

Только неизвестно, сколько еще ждать. Когда Великая Катастрофа Ведьм и Демонов закончится, и Хаотянь, ученик Хун Цзюня, получит приказ восстановить Небесный Двор, он найдет способ присоединиться к нему и получить какую-нибудь должность. На этом его жизнь и закончится…

Когда это племя людей поселилось на Горе Цинши, Ао Гань был раздражен тем, что кармический долг мешал его тренировкам.

Проклятый Путь Небес несправедлив, еще и коллективная ответственность!

Он родился после Великой Катастрофы Драконов и Фениксов, какое он имел отношение к разрушениям, которые учинили драконы, фениксы и цилини?

Почему он тоже должен страдать от кармического долга?

Но он мог возмущаться только про себя, не смея произнести это вслух. В его прошлой жизни императоры казнили девять поколений… а Путь Небес был куда более безжалостен…

Вспомнив некоторые истории из прошлой жизни, Ао Гань взял это племя людей под свою защиту. Несколько раз явившись им… он успешно добился их поклонения.

Казалось, что, разделив немного удачи людей, он действительно получил некоторую пользу: кармический долг немного уменьшился, а скорость тренировок возросла. Но эффект был незначительным, ведь это племя было слишком малочисленным.

Он не осмеливался предпринимать более масштабных действий, опасаясь привлечь внимание других. Включая это племя, добычу огня, создание одежды, письменность… он не смел раскрывать ничего, что было связано с людьми!

Казалось, что с его знаниями получить заслуги от людей было очень просто, но он боялся, что не успеет ими воспользоваться.

Сейчас почти никто не знал о значении людей, включая Нюйву, которая их создала. Но это определенно не относилось к Даосскому Патриарху Хун Цзюню, который уже слился с Дао!

Если бы Даосский Патриарх заметил его действия… у него, вероятно, не было бы шанса на перерождение?

Янь почувствовал тяжелое давление и понял, что Великий Драконий Бог, которому поклонялось их племя, обратил на них свой взор.

Он начал еще усерднее молиться… Великий Драконий Бог не всегда отвечал на их молитвы, чаще всего он их игнорировал.

Но люди этой эпохи были просты, проще говоря, они даже не умели льстить, только повторяли одно и то же: «Благодарим Великого Драконьего Бога за защиту», и сообщали о том, сколько дичи они добыли и сколько детей родилось в племени.

Слушать это было неинтересно.

Янь, вероятно, тоже знал, что Великому Драконьему Богу не нравится слушать эту болтовню, поэтому, кратко отчитавшись, он уступил место впереди.

Под бой барабанов вышла группа женщин в простых звериных шкурах. Они воткнули копья в землю и начали странный танец. У них были стройные фигуры, светлая кожа, что отличало их от остальных членов племени. На их лицах было благоговейное выражение.

Чтобы присоединиться к танцовщицам, приносящим дары Великому Драконьему Богу, этим женщинам приходилось многим жертвовать. С детства они строго ограничивали себя в еде, тренировали свое тело и не позволяли себе находиться на солнце слишком долго.

Если их выбирали, это было хорошо. Но если они не проходили отбор… они не могли служить Великому Драконьему Богу, а поскольку они не были такими же сильными и выносливыми, как другие женщины племени, мужчины на них не смотрели.

Их участь обычно была незавидной: племя содержало их, они занимались шитьем из звериных шкур и жили в одиночестве.

Но те, кто проходил отбор, получали уважение племени, даже если в глазах соплеменников они были слабыми и непривлекательными женщинами. Ведь они могли угодить Великому Драконьему Богу и обеспечить племени защиту.

Многие племена завидовали Племени Свирепого Медведя за такого милосердного бога. В окрестностях Горы Цинши жило не одно племя. Насколько знал Янь, некоторые племена также находились под «защитой» могущественных существ, но ценой этому было не менее десяти пар детей ежегодно… Это была не защита, а разведение «скота» на убой…

— Эх, каждый раз один и тот же танец, уже надоел… Неужели эти ребята не могут придумать что-то новое? Всю свою креативность тратят на драки?

— подумал про себя Ао Гань.

Но как бы он ни ворчал, это было его единственное развлечение. Он смотрел на танец, чтобы успокоить кармический долг после сна, а также как дань уважения своей прошлой жизни. Смотреть все равно нужно было.

Вскоре Ао Гань заметил, что среди танцовщиц пропало много знакомых лиц. Неужели он спал слишком долго, и прежние красавицы постарели и ушли на покой?

Но он же спал всего пять лет…

— Почему так много новых лиц? Где моя А Ин?

Голос Ао Ганя внезапно раздался в голове Яня.

А Ин была ведущей танцовщицей в прошлый раз… Очень «талантливая» девушка. Тогда ее танец очень порадовал Ао Ганя, и он специально спросил ее имя. Он даже наградил ее своей драконьей чешуей.

Янь вздрогнул от испуга и поспешно упал ниц.

— Великий Драконий Бог, прости! А Ин… она… она умерла…

— Хм?

— Три года назад А Ин сказала, что хочет собрать траву, которая делает кожу гладкой… Я отправил с ней группу охотников для защиты, но по дороге они столкнулись с Черным Владыкой Ветров…