Жаворонок приняла решение, и в голове возникла идея.
Найти Нечжу!
Она замахала крыльями, несколько раз попыталась и наконец смогла протиснуться в щель полога палатки, стрелой вылетев наружу.
Она не знала, что именно произошло, и почему она должна была так поступить... Она просто беспричинно чувствовала, что если в этом мире и есть кто-то, кто может спасти Ляньхуа... то это обязательно Нечжа!
Она летала из одной палатки в другую, неустанно ища фигуру Нечжи.
Наконец, Небеса не подвели усердную птицу. В самой большой палатке, среди беспорядочно лежащих солдат, она обнаружила Нечжу, пьяного в стельку.
Дикарь, не спи!
Ляньхуа в опасности!
Вставай скорее!
Жаворонок изо всех сил кричала Нечже в ухо, клевала его в голову.
В обычное время Нечжа давно бы вскочил и избил её, но сейчас он лишь нахмурился, перевернулся и продолжил спать.
Жаворонок разозлилась, снова схватила Нечжу за воротник, пытаясь его тащить... Результат, конечно, был предсказуемо безрезультатным.
Как он может спать так крепко!
Он что, свинья?
Неизвестно, сколько времени прошло, она испробовала все приёмы, устала почти до изнеможения и вынуждена была опуститься на живот Летающего Малыша рядом, чтобы передохнуть.
Так не пойдёт... Если так продолжится, я не разбужу его всю ночь!
Но если ждать, пока он проснётся к утру, будет слишком поздно!
Нужно придумать что-то другое... что-то другое... Жаворонок собралась с духом, вдруг её глаза забегали, и взгляд остановился на Летающем Малыше, на животе которого спал Нечжа...
Мудрый и доблестный Великий Генерал Нечжа спал неспокойно.
Всю ночь ему казалось, что что-то щебечет и шумит у него в ухе, и кто-то тыкает ему в голову острым предметом.
— Кто там, шумите... — Возможно, от сильной усталости, возможно, от остатков опьянения, он лишь пробормотал что-то, даже не потрудившись поднять веки.
Только он собрался перевернуться и продолжить спать, как голова внезапно потеряла опору, повисла в воздухе, а затем с глухим стуком упала на холодную землю.
Не успел он открыть глаза и вскрикнуть от боли, как рядом раздался пронзительный вопль:
— А-а-а-а-а-а!
Это звучало как голос Летающего Малыша, если бы этот крик был на две октавы ниже.
— Ле!
таю!
щий!
Малыш!
Что за сумасшествие среди ночи?!
Этот крик был поистине резким, Нечжа мгновенно потерял всякую сонливость, и накопившийся гнев вспыхнул.
Он схватил Летающего Малыша за воротник, собираясь опустить кулак, но испугался его искажённого от боли выражения лица.
— Плеватель Огнём, спаси...
— Что спасти? Врага нет, зачем спасать?
Объясни толком, иначе я тебя...
— Нет, Плеватель Огнём! — У Летающего Малыша было такое лицо, будто он вот-вот расплачется. — Кто-то... кто-то выщипывает мои перья!
Нечжа опешил, взглянул за спину Летающего Малыша — там стояла жаворонок, с ожиданием глядя на них, а в её клюве были несколько свежих перьев.
— ...Вонючая птица, что ты творишь?
Вы же птицы, разве не можете жить в мире... Ух ты, ты клюёшь меня в веко?!
Не думай, что раз ты птица, я ничего не посмею с тобой сделать... Ты всё ещё клюёшь?!
— Ляньхуа!
Посмотри, что натворила твоя птица!
Через мгновение Нечжа, держа жаворонка в руке, с угрожающим видом ворвался в палатку Ляньхуа.
Он собирался предъявить обвинения, но обнаружил, что в палатке никого нет.
Ляньхуа исчезла.
В пустой палатке остались только Нечжа и жаворонок, смотрящие друг на друга в недоумении.
— Когда она пропала?!
Почему ты не разбудила меня раньше?!
— Чи-чи-чи-чи-чи-чи-чи-чи?!
И вот уже затихший военный лагерь снова оживился... Потому что генерал почему-то вдруг начал сильно злиться, без разбора пиная и швыряя всё вокруг, а его плеть в руке свистела с устрашающей силой.
Многим солдатам, которые просто встали немного позже, досталось по заднице.
— Ты, вставай!
...И ты тоже!
Не спать!
Всем встать!
Нечжа был в ярости, даже сильнее, чем когда наказывал Инь Шинян. — Летающий Малыш, немедленно собери триста человек и жди меня снаружи, остальные оставайтесь в штабе!
Сейчас же!
Немедленно!
В путь!
Под покровом ночи один за другим загорались факелы, издалека похожие на россыпь звёзд.
Отряд из трёхсот лёгких кавалеристов разделился на три группы и начал поиски по трём маршрутам вдоль горных дорог.
Глухой стук копыт по размякшей после дождя земле, лёгкое позвякивание доспехов при тряске и та странная, угнетающая атмосфера, окутавшая всю армию, — всё это заставляло думать, что это элитный отряд, совершающий долгий марш-бросок, намереваясь незаметно разгромить вражеский лагерь — если не обращать внимания на сонные и смеющие злиться, но не смеющие говорить лица в свете факелов.
Плохо!
Очень плохо!
Летающий Малыш, глядя на удаляющуюся фигуру Нечжи, скачущего на коне, необъяснимо похолодел от страха.
По его многолетнему знанию Нечжи, если тот просто ругается и злится, это ещё ничего, но если вдруг замолкает... значит, случится что-то серьёзное.
Они обыскали всю гору.
Встречая по пути леса или пещеры, Нечжа вёл солдат, переворачивая всё вверх дном, не пропуская ни одного листка.
Но не то что Ляньхуа, даже тени живого существа не было видно.
Летающий Малыш видел, как брови Нечжи хмурились всё сильнее, а слов становилось всё меньше.
Надо же, Нечжа сначала ещё ворчал, что Ляньхуа доставляет хлопоты, а теперь только молча гнал лошадь — даже "Но!" не кричал!
— Доклад, генерал, впереди обрыв в десять тысяч чжанов, дороги больше нет... — Слушая доклад солдат, Нечжа никак не отреагировал.
Он натянул поводья, спешился и уставился в бездну под ногами.
В ночь после разгрома Великана Цюаньжуна Ляньхуа исчезла из его лагеря, не оставив ни слова.
Где она сейчас?
Почему исчезла?
Что произошло за эти дни, пока он не обращал внимания?
Он ведь ясно приказал никому не покидать лагерь, почему она всё равно самовольно ушла? Она намеренно бросает вызов его авторитету?
Ладно, сейчас думать об этом бессмысленно, надо сначала найти её.
Нечжа закрыл глаза, желая успокоиться, но чем больше думал, тем меньше мог успокоиться.
В эту ночь он с войсками обыскал всю гору, но так и не нашёл никого. В такой ситуации худший вариант — это...
Подумав об этом, он невольно сжал кулаки.
Обрыв под ногами был бездонным, даже если кто-то упадёт отсюда, тело, вероятно, не найдут... Нет, невозможно!
Они скакали на быстрых лошадях всю ночь, чтобы добраться сюда. Как женщина, как Ляньхуа, могла забраться так высоко, как она могла пройти так далеко, если только...
— Ляньхуа наверняка похитил этот мерзкий дракон!
Точно, если это Третий Принц Царя Драконов, который умеет летать на облаках и тумане, то нет ничего странного в том, что он унёс Ляньхуа за тысячу ли за день.
Этот мерзкий дракон был настолько нагл, что преследовал Ляньхуа ещё в Сици. Когда он привёз Ляньхуа в Чаогэ, это было как раз для того, чтобы спрятаться от него, но этот мерзкий дракон всё равно не успокоился и последовал за ними.
Это наверняка он, воспользовавшись его невнимательностью, тайно проник в лагерь и похитил Ляньхуа!
Зачем этот Черепаший Дракон похитил Ляньхуа, не нужно и думать.
При мысли о том, что предстоит Ляньхуа, Нечжа стиснул зубы от ненависти, всё его тело дрожало, желание сожрать Третьего Принца Царя Драконов живьём никогда не было таким сильным.
Он с силой воткнул своё Огненное Копьё в землю: — Передайте приказ, вся армия — на запад, продолжаем поиски!
Летающий Малыш, услышав это, тут же остолбенел, поспешно спешился и остановил его: — Нечжа, нельзя!
Мы сейчас уже на границе страны, дальше на запад — это пересечь границу и углубиться в тыл Великана Цюаньжуна, тогда...
— Тогда мы прямо войдём в столицу Цюаньжуна, и посмотрим, куда этот мерзкий дракон сможет убежать!
Куда бы он ни убежал, я буду следовать за ним!
Нечжа повернул голову, сделал несколько шагов к Летающему Малышу, и его пронзительный взгляд заставил того похолодеть. — Что, испугался?
— Нет, нет... — Инстинкт самосохранения заставил Летающего Малыша благоразумно отступить на два шага.
Он знал, что нынешний Нечжа — самое опасное существо в этом мире, но почти сломленные выражения лиц солдат позади говорили ему, что сейчас он единственный, на кого можно положиться, единственный, кто может уговорить Нечжу.
— Ну смотри, все скакали несколько часов, лошади тоже устали... — Летающий Малыш нервно сглотнул. — Может, сначала вернёмся в лагерь, отдохнём, а потом всё обдумаем...
— Обдумаем?
Пока ты будешь долго и тщательно обдумывать, с Ляньхуа уже что-то случится!
Но эта обходная тактика не сработала. Нечжа уже шагнул вперёд, схватил его за воротник и оттащил Летающего Малыша, который, увидев неладное, хотел улизнуть. — Сейчас я генерал или ты генерал?
Слушаешь меня или себя?
В тот момент, когда их взгляды встретились, исходящая от бровей Нечжи агрессия была настолько сильной, что даже Летающий Малыш чуть не задрожал. Он даже начал сомневаться, действительно ли этот человек — его хороший брат, с которым он знаком больше десяти лет?
Если он будет и дальше его останавливать, Нечжа, возможно, действительно может нанести ему серьёзный удар...
— Повторяю, вся армия — на запад, продолжаем...
— Доклад, генерал!
Мы получили письмо от главного лагеря, доставленное голубем...
Приказ Нечжи был прерван несвоевременным сообщением.
Видно было, как запыхавшийся солдатик бежит издалека, собираясь доложить о только что полученной информации, но, подняв голову, испугался напряжённой атмосферы между великим генералом и его заместителем, и даже говорить стал невнятно.
— Что случилось?
Не видишь, что я занят?
Нечжа недовольно отпустил воротник Летающего Малыша, нахмурившись, повернулся к солдату, думая, что если это не важная информация, он его подвесит и изобьёт.
— Штаб... Штаб там говорит, — солдатик смотрел на мрачного великого генерала, приближающегося к нему, и его ноги невольно задрожали.
— Они говорят... девушка Ляньхуа и заместитель главнокомандующего вернулись...
— Нечжа, смотри, они вернулись!
Летающий Малыш издалека увидел Ляньхуа и Инь Шинян, разговаривающих с солдатами в лагере, и тут же почувствовал облегчение, словно получил помилование, глубоко вздохнув.
— Я вижу.
Но реакция Нечжи не была такой бурной, как ожидал Летающий Малыш.
Хотя увидев Ляньхуа целой и невредимой рядом с Инь Шинян, он действительно почувствовал, как камень с души упал, но вскоре он обнаружил источник своего нового гнева — эти две женщины!
Они ещё и болтают и смеются в такое время?
Они знают, какие проблемы они натворили?
Они знают, как он волновался, когда обнаружил, что Ляньхуа исчезла?
Они знают, что он всю ночь водил солдат по горам и не спал?
У них ещё хватает духу болтать и смеяться?!
Нечжа с бесстрастным лицом натянул поводья, спешился, и не успела Инь Шинян открыть рот, чтобы объясниться, как он широким шагом подошёл к Шинян и с грохотом крикнул ей в лицо:
— Ляньхуа ещё может сказать, что не знает военного устава, но ты была генералом так долго, ты не могла не знать!
Просто не уважать старших!
— Эй, что такого в одном-двух раза? Мы просто вышли развеяться, поговорить о женских делах, разве мы должны рассказывать вам, мужчинам?
Инь Шинян тоже не разозлилась, с улыбкой ответила сыну: — К тому же, самое главное — вернуться целыми и невредимыми, в целости и сохранности, верно, Ляньхуа?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|