Семь дней, кажется, прошли?
Нин спокойно сидела, казалось, ничуть не удивляясь приходу конца —
Или, вернее, она не удивилась бы никакому исходу.
Все вокруг постепенно рассеялось, превратившись в туманную пелену, и в конце концов осталась лишь пустота...
Нин приподняла бровь, презрительно фыркнув: — Не нужно устраивать всякую ерунду. Вы ведь все это затеяли ради метки девятихвостого, верно?
Я проиграла, значит, проиграла. Забирайте, я согласна, всем сердцем, с радостью, добровольно...
— ...
На изящном, милом личике Но проступил легкий румянец от волнения, и она сияюще улыбнулась Нин —
Давно не виделись, сестрица Нин...
Внезапно маленькая кошка бросилась ей в объятия. Нин инстинктивно протянула руку, чтобы поддержать ее, и погладила мягкие длинные волосы девушки: — А-Но, почему ты здесь?
— ...
Но опустила голову и потерлась о шею Нин. Ее выражение лица было не видно, и голос звучал немного невнятно: — Я... хотела увидеться с сестрицей Нин в последний раз... Сестрица Нин не хочет меня видеть?
— ...Хочу.
Нин думала, что на этом все закончится. Ее единственным сожалением было то, что она не сможет быть рядом со своим возлюбленным до конца... Неужели у нее все-таки есть кто-то, кого она не может отпустить?
Девушка, которая была с ней тысячи лет, даже если просто как питомец?
— Я хочу, чтобы сестрица Нин спела мне...
Спой для меня еще раз...
Нин думала, что ее сердце по-прежнему занято только возлюбленным, но когда она тихо напевала, в ее мыслях не было никого... Ни возлюбленного, ни А-Но перед ней... Ничего не было, но именно поэтому в ее сердце и глазах появилась только она сама...
Но тихо слушала рядом, с послушной улыбкой. Она слышала состояние сестрицы Нин и... поэтому радовалась за нее...
...
Короткая песня была недолгой и вскоре постепенно затихла. После последнего звука снова раздался величественный голос...
С другим чувством, которое Нин не слышала раньше...
— Ты готова?
Нин хотела огрызнуться, но взглянув на Но рядом, вдруг ничего не захотела говорить. Она не стала портить последнее хорошее настроение, которое А-Но редко ей дарила, и не стала подавать плохой пример ребенку...
Однако...
— Конечно, готова, — голос Но звучал с присущей девушке миловидностью, но был необычайно твердым. Она торжественно, но сдержанно обняла Нин: — Не будем прощаться...
В конце концов, у девятихвостых нет следующей жизни...
Хотя обычно об этом не говорят, это было выгравировано в их наследии, негласное знание...
— Нет, ты...
Но на этот раз, что редкость, не послушалась. Отпустив Нин, она обернулась, и ее девять черных кошачьих хвостов свободно покачивались. Удаляясь и входя в белый туман, они постепенно теряли ясность, словно хвосты исчезали один за другим, и в конце концов вся ее фигура тоже исчезла из виду...
Нин ошеломленно стояла долгое время, наконец равнодушно произнеся: — О чем вы с ней договорились?
— ...
— ...Примерно то же, что и с тобой, девять дней.
— ...
В бескрайней пустоте наконец осталась только она одна, молчаливая. Долгое время Нин смотрела на свою раскрытую ладонь. Ладонь была пуста, но она вдруг поняла, что именно она ухватила...
— Отправьте меня обратно.
Нин приложила пустую ладонь к груди. Ее ровное сердцебиение медленно пульсировало. В этот момент она, казалось, наконец поняла, отчего с самого начала в ее сердце было это странное чувство — или, возможно, оно стало еще более неясным...
...
На ледяном полу прекрасная женщина очнулась. Ее мысли еще долго не возвращались к телу — неужели А-Но оставила ей еще девять дней?
Культивация девятихвостого, почти десять тысяч лет, в обмен на эти мимолетные девять дней милости... Стоит ли оно того?
Ее конечности слегка свернулись, даже пушистые хвосты плотно обвились вокруг коленей. Лисьи ушки бессильно опустились, прижавшись к темным блестящим гладким волосам...
— Мирянка, не желаете поговорить с бедным даосом?
Старый даосский мастер из Храма Яркого Солнца, в преклонных летах. Нин слышала о нем давно. "По слухам", его даосизм был глубок — а насколько на самом деле — откуда ей, лисе, знать!
Однако...
Ее глубокие темно-зеленые глаза долго равнодушно смотрели на него. Спокойная крепость в ее сердце легко рухнула — она редко видела в глазах пожилых людей такое милосердие и великодушие.
Отбросив предубеждения и прошлое, она снова надела нежную улыбку: — Говорите, мастер. Зачем вы пригласили меня сюда... Что случилось?
Старый даосский мастер лишь покачал головой и развязал ее: — Даосы в мире все больше сбиваются с пути... Я уже стар, и хотя хочу управлять всем в храме, сердце желает, но силы не позволяют...
— Девушка, за тысячи лет жизни вы не совершили ни одного убийства, ваша духовная сила дарована Небесами, и хотя вы из рода демонов, вы, наоборот, накопили много добрых связей... Этот старик еще способен это видеть...
— ...
Нин лишь с тоской улыбнулась, ничего не говоря —
Если уж говорить о накоплении добрых связей... Ну, наверное, немного есть... Тысячи лет культивации и самосовершенствования, чего только не делала с дурацкой головой — или, вернее, ее заставляла проявлять доброту какая-то маленькая кошка...
Вспомнив о Но, Нин вдруг подумала о том, как поразительно ярко сияли ее янтарные глаза тогда, и о том оглушительном обещании —
[Раз уж ты дала мне шанс на жизнь, спасла меня, то я обещаю тебе, что твой клан будет жить в мире и благополучии до конца своих дней.]
[Клянусь своим именем.]
Старый даосский мастер поднял Нин: — Иди. Твоя... судьба, связанная с любовью, должна ждать тебя за пределами храма...
— Почему...
— Скажем так, накапливаю заслуги для потомков... Немного воспользуюсь твоими заслугами...
...
Весеннее теплое солнце сияло, заливая даосский храм, и шарф лежал на Нин.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|