Еще не войдя в город-государство, они услышали лязг ударов тупым оружием.
Похоже, недостроенная городская стена не смогла удержать врага, кто-то действительно прорвался в город-государство и сражался со стражниками.
Шаньшань на мгновение замерла у городских ворот: то, что стражники были отвлечены, конечно, хорошо, но у нее сейчас совсем не было времени на побег, и ее могли убить вместе с ними…
Стражница остановилась, прислушалась к звукам из города и взволнованно спросила:
— Госпожа Божественная дева, что нам делать? Может, сначала вернемся к Жрецу?
— Нет, — Шаньшань подсознательно отказалась. — Идем в каменный дом, там безопаснее.
— Есть, — ни стражница, ни Чжу не сомневались в способностях Шаньшань. Они больше не задавали вопросов, прикрывая Божественную деву спереди и сзади, и побежали к каменному дому.
«Только бы никто не добрался до каменного дома…» Шаньшань нервно сжала кулаки. «Они ведь, наверное, знают, что Жреца сегодня нет…!»
Промелькнула надежда. Если те, кто напал на город-государство сегодня, были той женщиной из той ночи, то ее целью, скорее всего, было освобождение рабов.
Рабы жили на другом конце города-государства, дальше всего от каменного дома —
Свист —
Стрела пролетела, задев левую руку стражницы впереди. Шаньшань в ужасе посмотрела в сторону, откуда прилетела стрела: нет, предводитель, возможно, не та женщина из того дня!
Она не видела этого человека тогда!
Высокий мужчина стоял на крыше навеса. Он увидел испуганное выражение лица Шаньшань и усмехнулся.
Затем он присел, резко проваливаясь вниз…
Хруст, шлеп!
Мужчина с застывшей улыбкой был целиком поглощен рухнувшим навесом.
— Быстрее! — Шаньшань остановила стражницу, которая хотела броситься вперед, и сама первой побежала к каменному дому.
По пути не было видно других людей, только свист ветра в ушах.
Они ворвались в каменный дом. Шаньшань с максимальной скоростью бросилась в угол, постучав по каменной плите, которая выглядела обычной:
— Вы сможете ее сдвинуть?
— Госпожа Божественная дева, эта каменная плита — пол, ее можно выкопать, но… — Стражница удивленно приоткрыла рот. Божественная дева своими руками подняла угол каменной плиты!
Шаньшань захотелось рассмеяться: на этой каменной плите уже была трещина, а один угол выглядел так, будто его разбили. Стоило убрать этот угол, и появлялось место, за которое можно ухватиться.
Пока стражница удивлялась, Чжу опередила ее, присела и изо всех сил подняла всю каменную плиту!
Как и думала Шаньшань, под ней оказался грубый туннель. Это место, вероятно, вело прямо в лес.
Шаньшань, стоя у входа в туннель, поманила стражницу:
— Идем вместе, не дайте себя догнать.
Стражница наконец осознала, что сзади преследователи. Она искренне зажгла принесенный факел:
— Я пойду впереди, Госпожа Божественная дева, будьте осторожны под ногами.
В туннеле было немного сыро, но воздух не был затхлым, другая сторона, очевидно, проветривалась.
Весь туннель шел вверх, уклон был довольно крутым, и через некоторое время приходилось хвататься за выступы, чтобы подняться по нескольким ступеням.
Шорох и вибрация заставили их остановиться. Лишь через некоторое время они поняли, что преследователи не так уж близко.
Пройдя некоторое расстояние, они увидели слабый свет сбоку.
Стражница передала факел Чжу:
— Госпожа Божественная дева, впереди выход из туннеля, я пойду вперед разведать путь.
— Иди, будь осторожна, и еще…
Шаньшань шагнула вперед, торжественно коснувшись пальцем плеча стражницы:
— Встретив любых преследователей, не думай обо мне, просто беги.
Прежде чем стражница успела возразить, она уверенно сказала:
— Только со мной ничего не случится. Возьми свою судьбу в свои руки.
Стражница замерла на несколько секунд, быстро коснулась коленом земли, затем встала и вылетела из туннеля, как стрела.
«Хороший шанс, возможно, сможем сбежать вместе».
Мысль о везении промелькнула, но тут же была прервана звуком шагов.
Звук был не только над головой, но и… снаружи.
Кто-то, обязательно кто-то был снаружи, и он приближался.
Свет факела мерцал. Шаньшань повернулась к Чжу.
Чжу почтительно опустила голову:
— Госпожа Божественная дева, я защищу вас.
Шаньшань погладила ее по волосам:
— Со мной ничего не случится.
— ……
Не дождавшись ответа Чжу, Шаньшань опустила руку:
— Не веришь?
— Нет… Я верю.
«Недостаточно доверия, или…» Шаньшань внимательно наблюдала за едва заметным выражением лица Чжу, затем достала из рукава деревянный футляр.
Только она знала, что в этом футляре лежит короткий нож, который должен был убить Чжу.
— Госпожа Божественная дева?
Божественная дева высоко подняла деревянный футляр с узорами. Чжу невольно опустила факел, и свет отбросил круг на ее ладонь.
Пламя погасло, остался лишь слабый свет неба.
Деревянный футляр лег в руку Чжу. Голос Божественной девы пронзил темноту:
— Защити то, что я даровала. Это… твоя будущая миссия.
— Есть!
На этот раз ответ был полон силы, но Чжу быстро что-то осознала:
— Тогда, Госпожа Божественная дева… вы собираетесь…
— Чжу, я видела звезды на небе, те круглые, яркие звезды.
Шаньшань закрыла глаза, не зная, убеждает ли она Чжу или себя:
— Те звезды показали мне во сне — я встречусь с тобой в будущем.
— Вы хотите сказать…
Божественная дева быстро пошла к свету. Чжу поспешила за ней. Хотя ее ноги были длиннее и сильнее, чем у Божественной девы, она словно отдалялась.
Шаньшань глубоко вздохнула, наконец успокоившись. Она очень боялась смерти.
— Чжу, я выживу.
Она взглянула вниз из выхода туннеля. Их положение было выше, чем раньше: это было место, где склон соединялся с лесом. Неподалеку был высокий обрыв. Если спустить с него веревку, можно было попасть прямо в город.
Теперь было два варианта: бежать в лес или спускаться по дороге.
Бежать в лес, конечно, было «безопаснее», но туда уже спешили смутные фигуры преследователей.
«Кто-то должен их отвлечь».
Этим человеком, конечно, должна быть… она сама — более слабая, старшая, та, кому труднее выжить в лесу, и кого, казалось, легче поймать.
— Чжу, — Шаньшань, с чувством, словно это был последний разговор, серьезно указала на лес. — Беги. Беги в лес.
Не ходи к алтарю, не дай себя поймать, не оглядывайся… Живи.
— Я позову Жреца…
— Жрец не верит в Богиню!
Под теплым полуденным солнцем взгляд Божественной девы резко скользнул по ее лицу:
— Он вовсе не верит в Богиню. Это жертвоприношение он проводит только для того, чтобы контролировать рабов и соплеменников.
Шаньшань сделала паузу и торжественно сказала:
— Богиня никогда не разрешала живых жертвоприношений. Как же велика Ее любовь к людям!
— ……
Нога Чжу, готовая сделать шаг, остановилась. Она думала, что будет стоять там в оцепенении долго, но Божественная дева сильно толкнула ее.
Сомнение превратилось в силу для бега. Подгоняемая инстинктом, она продолжала бежать вперед.
«Богиня никогда не разрешала живых жертвоприношений. Как же велика Ее любовь к людям!»
Эта фраза вибрировала в сознании Чжу. Бесчисленные ростки возражения метались.
Любовь?
Что это за чувство — любовь?
Она прожила так долго и никогда… нет… не так.
Тепло объятий с сестрой, желание защитить сестру, взгляд сестры, когда та изо всех сил оттолкнула ее…
И Божественная дева, выражение лица Божественной девы… с самого начала и до конца было…
Любовь?
— Эй!
Жертва!
— Стражница-женщина с трудом размахивала костяным молотом, отгоняя людей перед собой. Она только хотела разведать путь для Божественной девы, как ее окружили преследователи!
Проклятье.
Она увидела быстро бегущую Чжу и громко позвала на помощь:
— Иди сюда, помоги! Где Госпожа Божественная дева?!
Чжу безразлично повернула голову. Ее взгляд заставил стражницу и преследователей вздрогнуть одновременно.
Это было… какое чувство?
В следующее мгновение Чжу подняла с земли сломанное костяное копье, схватила его за наконечник и бросилась вперед.
Крылья на ее щеках вспыхнули невидимым светло-золотым пламенем, заставляя ноги взмыть в воздух!
«Как так быстро? Как ноги этого человека…» Человек, которого пронзили, даже не успел среагировать, широко раскрывая глаза, он упал назад.
Чжу безразлично вытащила костяное копье, оставляя за собой кровавый след:
— Богиня любит людей. Если ты последуешь за Ней, я отпущу тебя.
Мужчина сглотнул:
— …Сумасшедшая!
Не обращая внимания на рану, он поднял упавший костяной молот и яростно ударил им Чжу!
Фигура вдруг исчезла. Нет, не исчезла в воздухе…
Это была скорость!
Скорость, которую глаз не мог полностью уловить —
Мужчина широко раскрыл глаза. На этот раз наконечник копья пронзил сердце. Костяной молот и тело тяжело упали на землю.
Алые крылья на лице Чжу ярко сияли на солнце. Презрение в глазах наблюдавшей стражницы исчезло:
— Жертва, ты что…
— Это дар Богини, — Чжу вытащила костяное копье и снова побежала.
Ее сердце наполнилось новым пониманием. Она хотела следовать воле Божественной девы, купаться в любви Богини.
Даже если она не понимала, какой смысл имеет ее собственная жизнь или жизнь других,
— Жре… ты, ты, ты не пойдешь к Жрецу?! Божественная дева в том направлении, эй?!
Пришедшая в себя стражница топнула ногой. Сзади были другие, у нее оставалось мало времени.
……
Шаньшань, не оглядываясь, бросилась к склону. За ее спиной все больше раздавались частые шаги преследователей, некоторые прятались в шуме листвы, другие — на песчаной дороге.
Конечно, она была слишком заметна и слишком медленна.
Даже если сначала они были далеко, они все равно могли ее догнать…
Быстрый бег заставлял сердце биться все быстрее, жжение в горле было сильнее боли в лодыжках.
Наконец, добыча замедлила шаг, и охотники сзади одновременно бросились вперед!
Их ликующие крики ворвались в уши Шаньшань.
Насмешки «Крылатая!», «Божественная дева!» становились все ближе, так близко, что ее чуть не схватили за запястье.
Холодная улыбка появилась на лице Шаньшань. Преследователи сзади резко замедлили шаг: черт, впереди высокий обрыв!
Крылья бессильно расправились на ветру. Она закрыла глаза, обняв себя руками, не желая видеть, что с ней случится при падении.
Самые долгие секунды в сознании прошли, но боль все не наступала.
Страх рассеялся, сменившись недоумением, ощущения постепенно вернулись в норму.
Все тело было мягким и теплым… совсем не больно.
Она попыталась пошевелить крыльями, кажется, за что-то задела,
Шаньшань медленно открыла глаза. Подняв голову, она увидела не небо, а пару лазурных глаз.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|