Возможно, это был второй день, возможно, третий.
Завеса дождя была разорвана синим небом, солнечный свет снова вернулся на землю.
Шаньшань спокойно свернулась в объятиях Чэнъюй. Боль в ноге значительно уменьшилась, но нельзя было простудиться сейчас.
Чэнъюй, держа ее на руках, вышел из последних зарослей и вышел на пологий склон, усыпанный ярко-красными дикими цветами.
Местность внизу переходила в равнину. Стоя на высоте, можно было легко увидеть человеческое поселение, расположенное на другом берегу ручья.
Чэнъюй остановился: — Мы пришли. Это Племя Крылатых.
Шаньшань прищурилась, стараясь разглядеть внизу: поселение было немного больше, чем она ожидала. Хотя оно было значительно меньше пустого города-государства Жреца, где даже стены не были достроены, оно могло вместить по крайней мере несколько десятков человек.
Снаружи была плотная стена из заостренных бревен, образующая ограждение, препятствующее проникновению диких зверей и врагов.
Стену, возможно, покрыли какой-то смолой для скрепления, и она была усеяна заостренными деревянными шипами и яркими перьями для устрашения.
Сильные стражники, стоявшие у стены, хотя и не имели алых тотемов, но носили темные перьевые украшения на голове. Похоже, только украшение Чэнъюй было особенно ярким.
Пока они смотрели вниз, стражники у ворот тоже их заметили.
Чэнъюй отпустил одну руку и издалека помахал вниз. Вскоре у ворот начали собираться люди по двое-трое.
— Чэнъюй, они тебя встречают?
— Угу.
Одежда молодых мужчины и женщины, возглавлявших встречающих, сильно отличалась от одежды окружающих. Стоя на высоте, можно было ясно видеть их перьевые украшения, как у Чэнъюй, с красноватым оттенком, а также длинные звериные шкуры.
Расстояние было немного большим, пока не было видно выражений лиц и раскраски.
Чэнъюй спрыгнул с пологого склона, легко приземлившись на землю у поселения.
Шаньшань нервно высунула голову и испугалась острого взгляда молодого человека, стоявшего впереди, одновременно с ним втянув шею.
— Чэнъюй, кто она?! — Голос молодого человека был хриплым, как бывает в период ломки голоса. — Ты привел незнакомку?! Она бродяга или рабыня?!
Цзю стоял за спиной молодого человека и, воспользовавшись моментом, схватил его за рукав: — Чиюнь, не будь таким нетерпеливым. Она Божественная дева, выдвинутая тем Жрецом.
Лучше бы он промолчал. Как только прозвучало слово «Божественная дева», встречающие почти одновременно отступили на полшага назад.
Чиюнь среагировал первым. Он поднял белый посох из ротанга, который держал в руке: — Божественная дева? Какая Божественная дева? Мы, Племя Крылатых, из поколения в поколение верим в Госпожу Богиню, нам не нужна Божественная дева!
Молодая женщина рядом с ним тоже слегка кивнула: — Божественная дева, выдвинутая другим племенем, не имеет к нам отношения. Чэнъюй, зачем ты ее привел?
Чэнъюй осторожно посадил Шаньшань на пень позади себя и с тем же серьезным выражением лица ответил: — Я хочу, чтобы она присоединилась к Племени Крылатых.
— ……
— ……
Цзю обошел Чиюня и встал между ними: — Чиюнь, не волнуйся, Чэнъюй не может верить тому Жрецу из Племени Огненного Потока. Племя Огненного Потока уничтожено так давно… Даже если бы была настоящая Божественная дева, она бы его не благословила.
Чиюнь недовольно взмахнул посохом, задев перья на голове Цзю: — Верит она или нет, эта фальшивая Божественная дева — такая несчастливая вещь… — Его слова оборвались на полуслове, когда кто-то вдруг схватил его за длинный халат, и он остался стоять на цыпочках.
— Шаньшань — человек, — Чэнъюй бесстрастно поднял его. — Она не фальшивая Божественная дева, а просто обычная, принужденная девушка из Племени Крылатых.
В толпе раздались возгласы удивления, но никто не подошел ближе.
Заместитель Шаманки хоть и уважаем, но Чэнъюй… он Младший Вождь.
— Ты, ты посмел! Это… это неуважение к Шаманке… — В глазах Чиюня появились красные прожилки крови. — Ты, ты не думай…
— Чиюнь, ты еще не Шаманка, вы с Дьеюй только Заместители Шаманки, — серьезно возразил Чэнъюй. — Успокойся. Если бы Шаманка была в племени, она бы обязательно приютила Шаньшань.
— Ты… ты несешь чушь! — Голос Чиюня тут же стал тише. Шаманка… действительно была очень милосердной.
Но он быстро разозлился: — Шаманки сейчас нет, все решения принимаем я и Дьеюй!
В напряженной атмосфере Шаньшань, сидя на пне, проследила за взглядом Чэнъюй и посмотрела на молодую женщину, стоявшую рядом с Чиюнем.
Дьеюй, как и ее имя.
Стоя рядом с Чиюнем, она была окутана полупрозрачной вуалью, слои листьев обертывали ее стройное тело, а ноги едва виднелись под длинным платьем, переливающимся на солнце.
В этот момент Дьеюй тоже посмотрела на Шаньшань, и обе одновременно отвели взгляды.
«Ее глаза оказались винно-красными, как красиво…»
«Божественная дева с янтарными глазами и крыльями за спиной…»
В их сердцах зарождались разные эмоции.
Дьеюй подавила необъяснимую опаску, отвела взгляд от Шаньшань и серьезно ответила: — Чэнъюй, пока Шаманка не вернется, у нас нет права принимать новых соплеменников.
— Шаманка не устанавливала этого правила.
— Это правило, молчаливо принятое всеми племенами, — Дьеюй тихо вздохнула. — Все увядает, новых не принимают. Великая Зима близка, а она слишком слаба.
Каждое слово было искренним. Как Шаньшань могла не понять ее смысла?
«Простите, нам не нужны бесполезные».
Слова, которые она хотела сказать, подступили к горлу, но она проглотила их: у нее действительно было много знаний, которых у них не было, например, арифметика, проектирование инструментов и опыт, накопленный человечеством за тысячи лет.
Но эти знания требовали доверия для проверки, а в глазах людей из Племени Крылатых, смотрящих на нее, были только настороженность и сомнение.
«Как же я устала…»
Безмолвная апатия нахлынула, в глубине души почему-то накопилось так много печали и раздражения.
Словно выдохнув, напряжение нарастало, топя ее ожидания.
— Я ее защищу.
Сплетение черных теней мгновенно рассеялось. Шаньшань недоверчиво подняла голову, глядя на фигуру, стоявшую перед ней.
Только что… она ослышалась?
Нет, Чэнъюй продолжал говорить.
— Я подготовлю для нее запасы на Великую Зиму.
Дьеюй нахмурилась: — Почему?
— С ума сошел? Так защищать чужака! — Чиюнь оттолкнул Дьеюй и подошел к Чэнъюй. — Ты… ты, наверное, действительно, как и чужаки, веришь в какую-то там Божественную деву?!
— Она не Божественная дева.
— Тогда почему ты сходишь с ума? Ты знаешь, сколько людей в Племени Крылатых должны пережить зиму?!
На этот раз даже Цзю не осмелился просто отмахнуться. Он повернул голову и осторожно объяснил: — Чэнъюй на этот раз, чтобы спасти соплеменников, даже Испытание не прошел как следует…
— Да, и еще соплеменники, которых он «спас»!
Говоря об этом, голос Чиюня резко повысился: — Эти люди не послушали меня и Дьеюй, самовольно отправились собирать еду за пределы леса и были схвачены Племенем Огненного Потока!
Чэнъюй кивнул: — Действительно.
— Так вот — какую большую проблему ты нам принес, вернув их сейчас?
— Они — это тоже мы.
Несколько человек в толпе стыдливо опустили головы и вытерли слезы.
Чиюнь рассмеялся от злости: — Ха, ха-ха, ладно, достойно Младшего Вождя! Да, это тоже мы. А эта фальшивка… эта Крылатая — что она такое? Она не имеет к нам отношения! Пусть катится обратно к Племени Огненного Потока!
— Я сказал, я возьму на себя подготовку Шаньшань к зиме.
— Ты возьмешь на себя… — Чиюнь не удержался и поднял посох, замахиваясь вперед!
— Чиюнь! — Дьеюй и Цзю схватили Чиюня за плечи, по одному с каждой стороны. Взгляд Дьеюй слегка потемнел: если бы Чиюнь действительно ударил, ответный удар Чэнъюй был бы неприятным.
Чиюнь тоже немного пришел в себя и, воспользовавшись моментом, позволил Цзю отвести его в сторону, покраснев и больше не говоря ни слова.
Дьеюй подняла голову, посмотрела на плотно сжатые губы Чэнъюй и поняла, что он серьезен. Лучший план — просто прогнать ее — больше не годился.
Но раз она Крылатая, отправить ее обратно в племя Крылатых тоже было решением.
Приняв решение, она легко ступила по траве и подошла к Чэнъюй, собираясь уговорить его…
Она только увидела, как Шаньшань, опираясь на пень, с трудом встала: — Я дам вам достаточное вознаграждение.
— Какое вознаграждение? — Дьеюй скрыла удивление. — Если бы оно было у Племени Огненного Потока, нам было бы нелегко его получить.
— Я не знаю, как это описать в общих чертах…
Нога сильно болела, но сила в сердце возвращалась. Шаньшань изо всех сил выпрямилась, глядя на всех прямо, в ее янтарных глазах отражались искорки света: — Но я могу гарантировать, что это будет намного больше, чем моя ценность как Крылатой, как марионеточной Божественной девы.
Говоря это, она пошатнулась и чуть не упала, но Чэнъюй крепко схватил ее за запястье, позволяя ей опереться на него половиной тела.
После короткого молчания рука Дьеюй дрогнула.
Она вдруг поняла, что в тот момент, когда эта девушка заговорила, она на мгновение в оцепенении потеряла контроль над своим телом.
Как… как в тот момент, когда она впервые увидела Шаманку в детстве.
Чувство опасности возникло внезапно, но она жестко подавила его.
Дьеюй не удержалась и оглянулась на других. Хотя некоторые не отреагировали, например, Чиюнь.
Но в толпе не один человек выглядел ошеломленным или удивленным. То чувство, которое она испытала только что, не было иллюзией.
«Нельзя позволить ей продолжать говорить!»
— Я могу…
— Подожди, тебя ведь Шаньшань зовут? — Дьеюй довольно грубо перебила Шаньшань. Она извиняюще улыбнулась: — Ты сейчас ранена, говорить о вознаграждении слишком рано. У нас, Племени Крылатых, есть традиция, называемая «Водное жилище».
— Не подходит, Водное жилище слишком опасно.
Решительный отказ Чэнъюй не повлиял на улыбку Дьеюй: — Конечно, есть определенная опасность, но сейчас сухой сезон, и Крылатые умеют летать.
Ты ведь не хочешь, чтобы Шаньшань отвергли другие?
Она хорошо знала, как убеждать: — Если Шаньшань сможет пройти «Водное жилище», она станет нашей настоящей соплеменницей. Ты ведь знаешь разницу.
Чиюнь, ругаясь, подошел: — Почему этой женщине дают такой шанс…
Дьеюй властно остановила его, глядя только на Чэнъюй: — Я могу от имени Заместителя Шаманки позволить ей пройти «Водное жилище». Это лучший способ присоединиться.
— Слишком опасно.
— Я согласна.
Шаньшань прижалась к руке Чэнъюй и улыбнулась в ответ.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|