Глава 38

Глава 38. Дурное предзнаменование

— Не смей говорить со мной в таком тоне! — Е Тяньмэй нахмурилась, и её лицо исказила гримаса гнева. — Если бы я не обнаружила эту крысу-демона, которая убивала всех на границе наших сект, и не погналась за ней, она бы натворила немало бед в мире культиваторов Великой Тайной Империи. А ты, вместо того, чтобы поблагодарить меня, смеешь угрожать мне?! Ты что, думаешь, что твой возраст даёт тебе право на такое неуважение? Или ты хочешь сразиться со мной прямо сейчас, не дожидаясь Собрания Платформы Бессмертных?

— Успокойтесь, госпожа Е, — старик в серой мантии испуганно замахал руками. — Мои старые кости не выдержат такой встряски. Но, госпожа Е, вы, с вашей непревзойдённой «Техникой Летающего Меча», позволили какой-то крысе добраться до самой горы нашей секты. — Но затем, посерьезнев, сказал, — Это довольно странно, не находите?

— Что ты понимаешь? — холодно ответила Е Тяньмэй. — Эта крыса достигла пиковой стадии Сгущения Жидкости. Она была всего в шаге от нашей стадии Кристаллизации. И если бы она не была в состоянии безумия, полагаясь лишь на свои инстинкты, мне бы не удалось так легко её одолеть.

— Что?! Крыса-демон на пике стадии Сгущения Жидкости? — воскликнул старик. — Вы шутите, госпожа Е! Крысы — самые слабые из демонических зверей! Как они могут достичь такого уровня?

— Думаешь, я лгу? — Е Тяньмэй презрительно фыркнула. — Ладно, смотри!

Она достала глиняный сосуд жёлто-коричневого цвета, легонько ударила по нему ладонью, и из него вылетел маленький чёрный осколок размером с фасолину. Щёлкнув пальцем, она отправила осколок в сторону старика.

Осколок, словно выпущенный из арбалета, полетел к старику с огромной скоростью.

Старик прищурился, не двигаясь с места. Внезапно перед ним поднялся странный порыв ветра, и из него появилась когтистая лапа, покрытая зеленой чешуей, которая крепко схватила кристаллический осколок.

— Похоже, и Даос Янь не терял времени зря, — холодно сказала Е Тяньмэй, прищурившись. — Твой Зелёноволосый Железный Труп скоро превратится в Серебряный Труп, да?

— Ха-ха, вы преувеличиваете, госпожа Е, — усмехнулся старик. — Чтобы Железный Труп стал Серебряным Трупом, нужны огромные ресурсы. У меня нет таких возможностей.

Он взял осколок из руки трупа и начал внимательно его рассматривать.

Е Тяньмэй, лишь усмехнувшись, промолчала.

Через некоторое время лицо старика изменилось. Он поднёс осколок к носу, понюхал его, и его лицо стало ещё мрачнее.

— И правда, — сказал он. — Это останки демонического зверя стадии Сгущения Жидкости. И судя по ауре, исходящей от осколка, это — крыса. Очень странно. Неужели это какая-то мутация?

— Я тоже так думаю, — ответила Е Тяньмэй. — На всякий случай, я покажу эти останки моей старшей сестре.

— Если это преподобная Лэн Юэ, то, конечно, — сказал старик, услышав это имя. Его лицо на мгновение изменилось, но он тут же взял себя в руки. — Она очень мудрая и опытная. Она наверняка найдёт объяснение.

— Раз уж ты, Даос Янь, не видишь в этом ничего странного, то, полагаю, ты больше не будешь обвинять меня в разрушении твоей горы. В таком случае, я пойду. Встретимся на Собрании Платформы Бессмертных, — сказала Е Тяньмэй и, окутавшись серебряным светом, исчезла.

Старик, не пытаясь её остановить, нахмурился, проводив её взглядом.

В этот момент, с колебанием воздуха, с нижнего пика поднялся еще один человек, управляя черным облаком.

— Учитель, — спросил он, подлетев к старику, — это была та самая госпожа Е из Секты Небесной Луны, которая единственная освоила «Полёт на мече»?

У него было круглое, полноватое лицо. Это был «боевой наставник Жуань», хранитель Павильона Священных Писаний.

— Да, это она. Не думал, что она так продвинулась в совершенствовании меча, — вздохнул старик. — Боюсь, даже её старшая сестра, преподобная Лэн Юэ, не сможет её победить.

— Но и ваш Зелёноволосый Железный Труп почти достиг следующей стадии, учитель, — сказал боевой наставник Жуань, улыбаясь. — Когда он станет Серебряным Летающим Трупом, ему не будет страшен никакой летающий меч.

— Да, моему трупу остался всего один шаг до следующей стадии, — покачал головой старик. — Но, как я уже говорил, это не так-то просто. Мне придётся потратить на это много сил и времени.

— С вашей силой, мастер, это лишь вопрос времени, — ответил боевой наставник Жуань.

— Хотелось бы верить. Кстати, я слышал, что ещё один ученик, практиковавший твою «Технику Костей Преисподней», погиб, пытаясь достичь стадии Духовного Мастера. Ты всё ещё не отказался от этой техники? — спросил старик, и его лицо стало серьёзным.

— Это снова Глава Секты рассказал тебе? — спросил боевой наставник Жуань, и его лицо немного изменилось.

— Хмф, мне не нужно, чтобы Глава Секты сообщал мне об этом. Если ученик с Тремя Духовными Корнями, достигнув поздней стадии Духовного Ученика, погибает, пытаясь стать Духовным Мастером, это может означать только одно — он практиковал твою «Технику Костей Преисподней». Я же говорил тебе! Эта техника, хоть и была найдена основателем нашей секты, и, судя по его словам, очень ценная, но он нашёл только половину свитка и смог перевести лишь первые три главы, которые позволяют достичь поздней стадии Духовного Ученика. Ты, хоть и изучаешь древние письмена «Небесной Бездны», но тебе далеко до основателя нашей секты. Твой перевод четвёртой главы наверняка содержит ошибки. Иначе почему все, кто практикует эту технику, погибают? Если это станет известно, репутация нашей секты сильно пострадает! — холодно сказал старик.

— Но, учитель, я не могу просто так бросить эту технику! — воскликнул боевой наставник Жуань. — Я потратил столько сил на перевод четвёртой главы! Я даже забросил собственное совершенствование и провёл столько лет в Павильоне Священных Писаний! Если кому-то удастся освоить четвёртую главу и стать Духовным Мастером, это будет означать, что даже ученики с Тремя Духовными Корнями смогут достичь этой стадии! Это значительно увеличит силу нашей секты!

— Я слышал эти слова уже много раз. Иначе я бы давно запретил тебе заниматься этим. Но это уже седьмой ученик, который погиб из-за твоей техники. Конечно, мы можем придумать любое объяснение, и только мы трое знаем правду, но, боюсь, мы уже привлекли внимание некоторых людей. Иначе Глава Секты не стал бы говорить мне об этом. Всё, хватит. Забудь о «Технике Костей Преисподней». И не смей больше никому её передавать. Иначе я забуду, что ты мой ученик! — старик повысил голос.

— Хорошо, учитель. Я больше никому не буду передавать эту технику, — испуганно ответил боевой наставник Жуань, кланяясь. — Но есть ещё два ученика, которые уже практикуют её. Что делать с ними?

— Ты сам знаешь, что нужно делать. Пусть эти двое сами разбираются со своими проблемами. А теперь возвращайся в Павильон Священных Писаний. И никому не говори, что я здесь был, — сказал старик, немного смягчившись.

— Слушаюсь, учитель. — Боевой наставник Жуань поднялся, ещё раз поклонился и улетел в сторону Секты Свирепых Призраков.

Старик, оставшись один, немного подумал, а затем, усмехнувшись, превратился в серое облако и улетел.

* * *

Лю Мин, нахмурившись, смотрел на чёрный деревянный ящик в своих руках.

В ящике лежали останки крысы-демона, смешанные с землёй. Самый большой кусок был размером с большой палец, с несколькими зелёными волосками на нём.

Это всё, что ему удалось найти за полчаса поисков.

Теперь понятно, насколько мощным был серебряный меч той женщины!

Лю Мин снова вспомнил её холодное, красивое лицо, покачал головой, убрал ящик и хотел было взлететь.

Но тут он почувствовал лёгкий толчок под ногами и холодок, словно что-то тонкое и острое вонзилось ему в ступню.

Лю Мин, испугавшись, сложил ручные печати и начал проверять своё тело.

Ноги, даньтянь, грудь, руки, голова…

Он всё осмотрел, но не нашёл ничего необычного.

На его лбу выступил пот. Он снял обувь, осмотрел подошвы, затем землю под ногами — всё было в порядке.

«Может быть, мне показалось?»

С сомнением оглядевшись по сторонам, он почувствовал странную, зловещую ауру, исходящую от деревьев и кустов. У него по спине пробежал холодок.

Топнув ногой, он поднялся на облаке и полетел в сторону Секты Свирепых Призраков.

Он летел больше часа, пока не добрался до места, где раньше была гора Изумрудных Камней.

Как только он приблизился к груде камней, из леса вылетели четыре серых облака, на которых стояли Му Юньсянь, старшая сестра У и остальные.

— Младший брат Бай, ты вернулся!

— С тобой всё в порядке? Что случилось? Тебя схватила та женщина?

Му Юньсянь и другие, увидев Лю Мина, обрадовались и засыпали его вопросами.