004

004

Хотя нынешнего императора и называли «мягкосердечным и слабохарактерным», это не означало, что он будет добр к братьям, жаждущим трона.

Даже если бы он действительно дорожил родственными узами, нашлись бы те, кто заставил бы его сделать выбор.

Среди всех сыновей и внуков покойного императора князь Чжао выжил лишь потому, что был калекой и никак не мог стать Сыном Неба.

Чансунь Вэйюнь нахмурилась и промолчала.

Император до сих пор не назначил наследника, возможно, всё ещё надеясь на рождение сына.

Но он не был совсем уж безразличен к судьбе своих дочерей.

По крайней мере, он старался сохранить за принцессой Чан Нин статус законнорожденной от главной жены.

Хотя Благородная супруга Чансунь сейчас фактически управляла гаремом, пока она не получит печать императрицы, её дочь по статусу всегда будет ниже Чан Нин.

Это означало, что если выбирать наследника среди четырёх принцесс, у Чан Нин были самые высокие шансы.

Говорят, «у каждого императора свои министры». Семья Чансунь сейчас обладала огромной властью, её члены занимали высочайшие посты. Если трон займёт принцесса Чан Нин, как поступят с этими могущественными сановниками, которые постоянно ей противостояли?

У них не было другого выбора, кроме как всеми силами продвигать Тунъань, даже если та уступала Чан Нин в уме и хитрости.

— Даже если так, нельзя использовать такие подлые методы, — твёрдо сказала Чансунь Вэйюнь. — Это Куньшаньская Академия.

На лице Чансунь Юаньчжи явно читалось нетерпение, но принцесса Тунъань подала ему знак. Подобные споры случались бесчисленное множество раз, и им так и не удалось переубедить Чансунь Вэйюнь.

Впрочем, это было не так уж важно. Ведь кроме нравоучений, Чансунь Вэйюнь вряд ли способна была бросить свою семью, не так ли?

— Аинь, ты знаешь о визите учителя Сяо? — сменила тему принцесса Тунъань.

Услышав это, Чансунь Вэйюнь тут же напряглась и серьёзно ответила: — Знаю. — Этот великий учёный, Сяо Вэймо, был соучеником Великого наставника Мэн Юанькана, но его талант и слава превосходили даже славу Мэн Юанькана.

Покойный император несколько раз приглашал его на службу, но Сяо Вэймо всегда отказывался, называя себя «праздным облаком, диким журавлём». Он вёл жизнь странствующего учёного, преподавая в разных местах. За последние двадцать-тридцать лет многие столичные чиновники стали его учениками.

Тунъань упомянула его сейчас, очевидно, намереваясь привлечь его на свою сторону. Если бы он согласился помочь, её репутация значительно бы выросла, и она могла бы заручиться поддержкой некоторых нейтральных чиновников.

— Но привлечь учителя Сяо будет непросто, — нахмурившись, сказала Чансунь Вэйюнь.

— Верно, — улыбнулась Тунъань. Помолчав, она добавила: — Однако я слышала, что на этот раз учитель Сяо приехал со своей внучкой. Единственный сын учителя Сяо давно умер, и у него осталась только внучка. Ей сейчас семнадцать лет, пора выдавать замуж. Возможно, учитель Сяо приехал в столицу и для того, чтобы найти ей мужа.

Чансунь Вэйюнь непонимающе посмотрела на Тунъань: — И что?

— Двоюродный брат ещё не женат, — Тунъань взглянула на Чансунь Юаньчжи, стоявшего с ленивым видом, и улыбнулась. — Клан Ланьлин Сяо — это не унижение для семьи Чансунь.

Услышав это, Чансунь Вэйюнь резко пришла в себя. Она изумлённо уставилась на принцессу Тунъань. Как она смеет такое предлагать?

Все в столице знали, что из себя представляет Чансунь Юаньчжи.

У учителя Сяо была единственная внучка, неужели он позволит Чансунь Юаньчжи её погубить!

Она отряхнула рукава и, нахмурившись, сказала: — Я сама займусь привлечением учителя Сяо. А вы оставьте свои несбыточные фантазии.

Принцесса Тунъань не стала спорить с Чансунь Вэйюнь, лишь обменялась улыбкой с Чансунь Юаньчжи.

Сяо Вэймо должен был прибыть в уезд Фэнтянь в ближайшие дни, но когда именно он посетит Куньшаньскую Академию, было неизвестно.

Многие ученики академии, происходившие из знатных семей, мечтали стать личными учениками Сяо Вэймо. Принцесса Тунъань не могла позволить им опередить её, поэтому, как только узнала о прибытии учёного в Фэнтянь, сразу же поторопила Чансунь Вэйюнь.

Если Сяо Вэймо и выберет кого-то из них, то это, несомненно, будет Чансунь Вэйюнь.

Конец третьего месяца. «Птицы парят свободно, травы и деревья пышно разрастаются»①.

В Куньшаньской Академии был выходной раз в десять дней. Обычно в такие дни Чан Нин бродила по улицам в поисках безделушек или сидела в чайной, слушая забавные истории об уезде Фэнтянь. Но сегодня она взяла бумажного змея и собиралась отправиться за город с Ли Эр и Мэн Тунгуань.

— Что это на тебя нашло? — Мэн Тунгуань, скрестив руки на груди, лениво посмотрела на Чан Нин.

— Спроси у весеннего ветерка, — серьёзно ответила Чан Нин.

Ли Эр хихикнула и выдала её: — Принцесса на днях читала записки одного древнего автора, где рассказывалась история о том, как «красные листья передают чувства». Увидев хорошую погоду, она и загорелась идеей «бумажный змей передаёт чувства».

— Какие ещё чувства? Разве в этом есть какой-то особый смысл? — Мэн Тунгуань с любопытством взглянула на Чан Нин. Она взяла у неё бумажного змея и повертела его в руках, но ничего особенного не заметила.

— Не слушай её болтовню, — Чан Нин бросила укоризненный взгляд на Ли Эр и улыбнулась Мэн Тунгуань. — Просто сидеть целыми днями скучно, вот и захотелось прогуляться.

Ли Эр широко раскрыла глаза с обиженным видом. Ведь про «бумажного змея, передающего чувства» сказала сама принцесса!

— Пошли, — Чан Нин щёлкнула Ли Эр по лбу и быстро вышла со двора.

По чистой случайности у ворот академии они столкнулись с Чансунь Вэйюнь, которая в одиночестве вела лошадь.

Чан Нин моргнула. Ресницы Чансунь Вэйюнь дрогнули. Она поклонилась Чан Нин и отошла в сторону, уступая дорогу.

Их обмен взглядами показался Мэн Тунгуань многозначительным. Если бы Чансунь Вэйюнь не пошла своей дорогой, Мэн Тунгуань подумала бы, что они с Чан Нин договорились о встрече!

— Куда это она? — с любопытством спросила Мэн Тунгуань.

— Наверное, по чьему-то поручению, — в глазах Чан Нин мелькнула улыбка. — В любом случае, к нам это не имеет никакого отношения.

— Как это не имеет? — возразила Мэн Тунгуань.

Чансунь Вэйюнь была близка с той компанией. Даже если она сама не участвовала в их проделках, нельзя было сказать, что она совершенно ни при чём.

Её глаза блеснули, и она хлопнула себя по лбу: — А! Я вспомнила! Когда я недавно ездила в столицу, дедушка говорил, что к нему приехал старый друг. Неужели она отправилась на поиски этого «старого друга»?

Чан Нин подняла бровь: — Учителя Сяо?

Мэн Тунгуань удивлённо посмотрела на Чан Нин: — Ты знаешь? — Помолчав, она добавила: — Учитывая славу дедушки Сяо, неудивительно, что та сторона заинтересовалась. Но если они надеются чего-то добиться, то, боюсь, зря тратят силы.

— Раз так, тем более не стоит об этом беспокоиться, — улыбнулась Чан Нин.

Мэн Тунгуань бросила на неё раздражённый взгляд и быстро проговорила: — Да-да-да, ты права, главное — пойти погулять.

Из всех ветров четырёх времён года весенний — самый нежный и ароматный.

За городом было много знатных дам и юных госпож, вышедших на весеннюю прогулку.

Чан Нин недолго запускала змея, а потом села на путуань, чтобы вытереть пот и отдохнуть. Бумажный змей перешёл в руки Ли Эр.

Однако змей взлетел так высоко, что превратился в едва заметную точку.

— Послушай, это ты захотела запускать змея, и ты же первая села отдыхать. Что ты вообще задумала? — Мэн Тунгуань промокнула лоб платком и со вздохом посмотрела на Чан Нин.

— Неужели из-за неё? — У Мэн Тунгуань был острый глаз. Она ещё размышляла, как вдруг увидела знакомую фигуру и ахнула.

Сколько времени прошло с тех пор, как они вышли из академии? И уже столкнулись за городом?

— «Неё»? О ком ты говоришь? — Чан Нин подпёрла подбородок рукой и медленно ответила.

Мэн Тунгуань фыркнула и, бросив на Чан Нин косой взгляд, первой поднялась на ноги: — Да о той самой жемчужине семьи Чансунь! — Видя, что Чансунь Вэйюнь подходит всё ближе, она добавила: — Ты же не надеешься, что оборвавшийся змей упадёт прямо на неё?

— Разве я могу это контролировать? — Чан Нин проследила за взглядом Мэн Тунгуань и посмотрела на Чансунь Вэйюнь с удивлением.

Не успела она договорить, как раздался крик Ли Эр. Оказалось, что когда она быстро сматывала леску, та оборвалась.

Оборвавшийся бумажный змей, качаясь, медленно опустился на дерево у края канавы.

Чан Нин: «…»

Мэн Тунгуань: «…»

— Я принесу змея! — вызвалась Ли Эр, но, подбежав к дереву, поняла, что не может дотянуться, и растерялась.

Дерево росло у самой канавы. Одно неловкое движение — и можно упасть, переломав кости.

Ли Эр понуро побрела назад. Но тут Чансунь Вэйюнь, заметив их затруднение, лёгкой и грациозной, как ласточка, походкой подошла к дереву и одним прыжком сняла змея.

— И что это значит? — Мэн Тунгуань снова села и легонько толкнула Чан Нин локтем.

Чан Нин улыбнулась: — Это значит, что твоя семья может перейти от конфуцианства к мистике. Откроешь в столице лавочку предсказаний — точно будет пользоваться успехом.

Мэн Тунгуань слегка покраснела и недовольно сказала: — Алуань, хватит меня дразнить.

Пока они шептались, Чансунь Вэйюнь подошла к ним с бумажным змеем.

Чан Нин сидела, скрестив ноги, оперев локти на колени и подперев подбородок руками. Она подняла глаза и посмотрела на Чансунь Вэйюнь.

Нефритовое лицо, белое как снег, ясный взгляд, словно лунный свет. На неё можно было смотреть бесконечно. Если бы она родилась в семье Ян, то была бы её сестрой. Какая жалость.

Мысли роились в голове Чан Нин, но выражение её лица оставалось неизменным.

Увидев, что Ли Эр забрала змея, она кивнула Чансунь Вэйюнь и, изображая безразличие, спросила: — Ты кого-то здесь ищешь?

Чансунь Вэйюнь поджала губы и не ответила.

Не стоило принцессе Чан Нин знать о её тайных поисках Сяо Вэймо.

Люди Тунъань сообщили ей, что Сяо Вэймо с внучкой могут появиться за городом. Но она обошла всё вокруг и не увидела даже их тени, зато наткнулась на принцессу Чан Нин, запускавшую змея.

Неужели люди принцессы Чан Нин успели пригласить их к себе первыми?

— Уж не на тайное ли свидание пришла? — В глазах Чан Нин мелькнул огонёк лукавства, и она с улыбкой произнесла это.

Не только Чансунь Вэйюнь застыла в изумлении, но даже Мэн Тунгуань поперхнулась от этих слов и закашлялась!

Чансунь Вэйюнь на тайном свидании? Это была просто нелепая шутка!

Все знали, что многие хотели породниться с семьёй Чансунь, будь то Шаньдунские кланы или Гуаньлунская аристократия. Но все, кто сватался к ней, получали отказ.

Неужели только потому, что глава семьи Чансунь пренебрегал этими брачными союзами?

Нет, сама Чансунь Вэйюнь этого не желала.