Глава 1. ч.1

Появление рдчоИмператора неизменно кмхжвявызывало цепочку мер предосторожности ошцмшгдля его ахзащиты. 

уыТем более, когда нфречь шла об аькИмператоре фяфлшхВеликой чбИмперии Эйнхафен, объединившей центральную, южную, ппъвосточную ьхъояпи западную части йфюлшконтинента. 

беючфСотни Императорских гвардейцев оцепили территорию, а ъюгцхсреди впччххних нъдлнжэлита элиты — Королевская Гвардия — спдбйжобразовала несколько оборонительных удйтрубежей. ьдмтсхьНад шоними парили кжыцэскадрильи Великих гщюрвыНебесных Драконов, готовые нмотразить иклюбую возможную засаду. 

жуткОсознавали ли они всю серьезность йнжйаоъситуации оятытшнснаружи или нет, но двое мужчин эхьбчсредних лет гпши оаедвое ркммолодых ъффушжюлюдей, шитедва достигших совершеннолетия, сидели обдруг напротив аьдхнчдруга за относительно рртжппскромным столом, который казался совсем шэлнебольшим эежщчпо сравнению с великолепием огромной люстры рцэнад ними. 

— гуснДавно не виделись, Ваше хпешнщВеличество, — произнёс один из дцмужчин.

Даже сидя, он держался прямо, как стержень. 

Его щхширокие плечи и внушительный дсэьарост ясно давали понять, что он не кхфбыл обычным человеком. 

Мужчина средних лет, сидевший нбгфишнапротив, добродушно гьтрассмеялся. 

Он йююробыл ащбне бипфкярменее внушительным, шеысджс мощным ьдилателосложением. 

Его обветренное ргйъхлицо излучало власть, а кшсимв ухоженной южпбороде, хоть и величественной на оююъвид, уже проглядывала седина. 

— гфыщкГовори свободно, Герцог Митериен. Мы старые боевые товарищи. яьергйгК тому жаылже, это не тидвстреча фибгмшщимператора и вассала, а беседа отцов, обсуждающих будущее хювсвоих детей.

нхпжцг— В хсжчбтаком увюэющбслучае, ячюдкя воспользуюсь вфаслвашим сщдвопапредложением.

Только после ъдхгнэтих слов оба мужчины чяуэаюйрасслабились, яйеюинэоблокотившись на стол.

вмр— Послушай, цфршфгКройц. ъммпТебе не хлкажется, что охраны маловато?

— ххьмцчсПятьдесят еюьккоролевских гвардейцев и юблбркдве жсйчпьгэскадрильи Великих Небесных михДраконов. Если этого недостаточно, ыдто эющшчто уьппбеже ьвтогда считать йлкнидостаточным? К тому же, здесь ты и рйя.

апвбиКройц фон Эйнхафен.

Вольфганг фон Митериен.

Кройц йсншыцхфон Эйнхафен, Король-Лев, юаъхкоторый хлъуупосле долгой и кровопролитной хмхшьдвойны наконец юцбявжъобъединил эщмлывесь континент, миза исключением аънмхьосеверных территорий.

ььщлИ плшбВольфганг, который после провозглашения Кройцем сьодимперии ояобъявил о завершении своей миссии щамйи цббжцьспопросил децугназначить его правителем егхсеверной млфтерритории, вдали от щпчбимперской столицы.

шгхнчкъЭти двое были не только жьянблизкими друзьями, уэаано и двумя жщянамбсамыми прославленными основателями юфьхдаъЭйнхафена.

шуаИ теперь они сидели янеруувместе, чтобы яюейщьдоговориться яйчкыуо браке йкмтшсвоих детей.

* лпэл* нау*

— …Всё такая же неженственная, как мыфи всегда, опу— произнес молодой эожфэойчеловек. йыдхЕго вкбкябьаккуратно йнчыуъпричесанные золотые волосы блестели, словно солнечные лучи.

Его голубые глаза, ясные, лоюъадкак фамхнебо, баывууи сияющие, как кщклезвезды, в влснюпесочетании оанс чархоаизысканно красивым лицом, не лъюхупеоставляли цшфксомнений едэв его личности. Это ргрчтбыл Леопольд фон хнмэЭйнхафен, ошйчшнаследный щопринц империи.

— Какое удивительно двмягкое приветствие для того, кто так долго не видел свою невесту, — жэгъуеответила девушка.

Ее серебряные ххсаъволосы въхсищыбыли едъюффйзаплетены в три пряди и изящно собраны в пучок.

адхжларЕе редкие, мятно-зеленые глаза слегка дрогнули, прежде чем сбппостановиться пужпстна чайной чашке.

Длинные, бледные пальцы клюбгпотянулись йшак чашке, юложяэки кнлее белоснежная кожа слабо мерцала в свете.

Астрид фон Митериен гяиеъне нравилась эта нкситуация.

Ей не нравился ее так называемый жених, миюцуьЛеопольд, блмтщыпсидевший напротив.

Ей не нравились эти двое ашжэпмужчин средних лет, которые перешли от светской мджрбеседы ньшютухо детях к хвастовству о том, у кого ючотаожбыло более сильное военное подразделение во время войны.

— Какая неприятная встреча, ъжцрп— пробормотала длщона.

еорф— иыйуфхСогласен. Я бы предпочел сидеть юааэжнапротив северных варваров, чем здесь с тобой, ррм— шфдоответил Леопольд.

— оолчххХа.

юосифкЛеопольд бдсщиздал смешок, сябтполный насмешки.

Удивительно, что Астрид могла сказать такое прямо в скоеилицо пудцйхинаследного принца великой шяимперии, назавоевавшей 80% континента.

— Ты невероятно мнрсрсжгруба, йкыбь— ннхнбязаметил он.

— В самом ъыиделе. Но, похоже, я не йчдфдюодинока. В конце концов, некоторые пъсчитают, что оскорблять свою гхщхытчневесту — это нормально. Возможно, кйыхбгтебе стоит свзадуматься над сщсвоим лпюгшпповедением.

Астрид сделала глоток гючлэчая, внутренне поморщившись от читжваювкуса.

ысыйОн хцъбыл ужасен.

В мхиэщсее прежнем йюифхумире сщмээкофейные смеси были лчъэмнцнастолько распространены, йййдуячто эиуъпгна них хксмщможно однпхбыло споткнуться на улице. А цдъмьздесь она готова была умолять хоть исеоб кчодной.

чгуеУчитывая, что здесь собрались император, щрнаследный оужпринц, великий ксвсхфегерцог оэлэи дочь бчоъщщвеликого герцога, было просто ъщогдфеневероятно, лвлотнчто им подали такой чай.

— Подумать гстолько, ты осмеливаешься дерзить бынаследнику чхшсрпрестола Эйнхафена. Должно мэьщгисбыть, ты бохочешь умереть.

сгидуш— Неужели? тэЧто ж, дъцяддесли хочешь, можешь казнить меня.

влтьр— Я бы лхнъппфэтого рукъмтне сделал, — южухмыльнулся Леопольд.

Его природная красота чдфэекоделала мщномгдаже простую улыбку похожей на произведение ьбхйискусства.

бцэ— В ърлбвконце концов, чйкгбрак нъбррудолжен состояться сгцчбпо плану. Союз рода цмЭйнхафен дъъсфюс родом Митериен абсолютно необходим туудля империи.

— щрерчцхЯ отказываюсь.

— Ты хочешь нарушить императорский указ? Я шутил, ртлфно, эцхфпохоже, щжффчты действительно бесстрашна.

Астрид крепко сжала губы.

Ее дпсероватые губы побледнели, когда юпобжхтона йбызакусила лаюьйййих.

Ни игххнсъза что.

мвчОна никогда не юцхййвыйдет замуж.

Ее рспырешимость была иынтверда.

чфюсвмЕе разум лихорадочно ьоцхужпискал штлхщспособ изменить ыттиьситуацию.

аьраылкЯ больше цтибиене могу позволить йъйялжчим поступать, как хэвупим вздумается. дюЯ должна заставить его хыпщрысамого отменить истсвадьбу.

Нарушить императорский хгжуказ было невозможно.

фдХотя она родилась и выросла в иысвободной демократической стране, кдвхутеперь она оказалась нтв мжпнеизвестном мире. Более того, фпмиона попала цбв него женщиной — в гкпол, совершенно шмигнфжпротивоположный пхтюбхее щэлэпервоначальному.

пхуПока она яхлэне найдет способ ишоучвернуться в пфвъххсвой рфмэмир, выживание было превыше отычовсего.

гыълВ стране, яеуправляемой абсолютной монархией, выживание требовало абсолютного ихжжгподчинения приказам императора.

Я должна найти отокчбзаконный способ избежать фямшййбрака любой хахлмйчценой. Если я не могу разорвать его полностью, я должна хотя дяяшпшбы отложить... 

— Астрид рпнагтффон Митериен.

двферщкЕе мыслительный процесс внезапно прервал фщбтщфнзвук чьего-то ицаголоса, юучназывавшего ее имя.

Астрид вернулась щбнк реальности.

чэфбыхщНедовольный взгляд греюЛеопольда аасбыл екщхгвустремлен прямо ыъйеубна нее.

Должно ьцабыть, он шюжикхзвал яфдее штлйхенесколько раз. На мгновение Астрид яылмцчуть ижклне извинилась хжншмэпо нискпривычке, но вовремя остановилась.

Она не суэюншциз тех, пйкто евкизвиняется за егоподобные тръвещи.

— Да, — ответила акона.

— О чём ты так пжеглубоко задумалась, что акраьне ьгуахслышала, хдкак гтгвя чийстебя зову?

Было ясно, что он щтьчюзвал фшххжцеё цвйтбнесколько йэштаераз.