Глава 9 (Часть 1)

Его черты лица были точёными, в отличие от грубоватых лиц большинства военных.

Если бы не его холодное выражение лица, он был бы очень привлекательным. Интересно, станет ли Сюань-ван снова мучить её, если узнает, о чём она думает.

— Умеешь ездить верхом? — вдруг спросил Сюань-ван.

— А ты умеешь улыбаться? — неожиданно спросила Еян. С момента их знакомства она видела его улыбку лишь однажды, и то когда он смеялся над ней. В тот момент ей было очень грустно.

Сюань-ван посмотрел на Еян мрачным взглядом.

Видя, что Сюань-ван вот-вот разозлится, Еян поспешила ответить: — На спокойных лошадях могу, но не очень хорошо.

Настоятель Шаолиньсы не разрешал ездить верхом, говоря, что лошади — очень духовные животные, и на них нельзя ездить. Ей удавалось покататься верхом лишь тайком, когда она жила во дворце короля Байюэ.

На следующий день они оказались на королевской конюшне Чу-го. Ворота королевской конюшни, как и ворота резиденции Сюань-вана, украшали каменные изваяния крылатых птицелюдей, стоящих на фениксах и парящих в облаках и тумане. Это было великолепное зрелище.

На конюшне содержались лучшие лошади, собранные со всех стран и преподнесённые в дар. Лошади были разделены по породам, за каждой конюшней ухаживал специальный человек, а в каждом углу находился сторожевой пост.

Сюань-ван выбрал для Еян белого коня, убедившись, что седло, узда и подковы в порядке, прежде чем передать ей поводья.

Взяв поводья, Еян сказала с неохотой: — На самом деле я не очень люблю ездить верхом. — Не только из-за наставлений настоятеля, но и потому, что, поездив верхом, она поняла, как тяжело приходится лошадям.

Сюань-ван молча смотрел на неё.

Она заметила, что Сюань-ван любит навязывать свои увлечения другим.

— Двоюродный брат, мой царственный брат ждёт тебя впереди и просит тебя поторопиться, — неожиданно раздался голос Хунъюй.

Еян обернулась, посмотрела на неё и поздоровалась: — Принцесса!

Хунъюй гордо отвернулась, не обращая на неё внимания.

Еян неловко прикусила губу и, повернувшись к Сюань-вану, который, казалось, был непреклонен, сказала: — Хорошо, я поеду. Ты езжай вперёд! — Она сдалась, не желая портить всем настроение.

Сюань-ван, очень хотевший сказать ей, чтобы она ехала медленнее, но не желавший говорить, сел на лошадь, оглянулся на Еян и тут же развернул лошадь и поскакал вперёд.

Еян потянула за поводья, погладила лошадь по голове: — Лошадка, прости, что затрудняю тебя. Да благословит тебя Будда! — и уже собиралась сесть в седло.

— Женщина из Байюэ, это наш белый конь. Ты достойна ездить только на низкосортных пони, которых Байюэ присылает нам в качестве дани! — окликнула её Хунъюй. — Приведите сюда ту лошадь, принцесса хочет сменить коня, — обратилась она к конюху.

Слуга посмотрел в сторону, куда указывала Хунъюй, и хотел было объяснить, что та лошадь — дикая и необъезженная: — Принцесса, эта лошадь…

— Молчать! — Хунъюй хлестнула слугу по лицу кнутом, и тот тут же замолчал и пошёл за лошадью.

Еян нахмурилась, услышав, как Хунъюй унижает Байюэ и грубо разговаривает, а также из-за того, что она так легко ударила человека.

Слуга с тревогой подвёл лошадь и передал поводья Еян.

Выражение лица конюха говорило о том, что лошадь, которую она собиралась взять, очень свирепа. Еян немного колебалась, всё ещё держась за поводья коня, которого выбрал для неё Сюань-ван.

— Бери, женщина из Байюэ, иначе мой двоюродный брат рассердится, что мы задерживаемся! — презрительно сказала Хунъюй, заметив её колебания. Она снова ударила слугу кнутом. — Ты, помоги принцессе сесть на лошадь!

— Пожалуйста, принцесса, садитесь на лошадь! — Слуга не посмел прикрыть лицо, боясь вызвать ещё большую ярость принцессы и получить ещё больше ударов.

Увидев это, Еян тут же взяла поводья у слуги, передала ему другие и хотела подойти к лошади, но та и не думала подпускать её к себе. — Лошадка, прости, Будда благословит тебя. Послушайся меня, хорошо? — обратилась она к лошади, остановившись на некотором расстоянии.

Как ни странно, лошадь, казалось, понимала её взгляд и перестала брыкаться.

Подождав немного, убедившись, что лошадь успокоилась, Еян поставила ногу в стремя. Но не успела она как следует усесться, как Хунъюй свистнула, и лошадь начала носиться по кругу, пытаясь сбросить Еян со спины. Испугавшись, Еян выронила поводья и крепко обхватила лошадь за шею.

Лошадь словно была проклята: чем крепче Еян хваталась за её шею, тем сильнее та брыкалась.

«Я сейчас умру. Я умру здесь», — с ужасом подумала она, пытаясь поймать поводья, но они были вне досягаемости.

— Низшие люди должны ездить на низших лошадях, — рассмеялась Хунъюй и ускакала.

Еян поняла, что Хунъюй специально хотела посмеяться над ней. Резко откинувшись назад, Еян перелетела через круп лошади, но, благодаря своим навыкам, зацепилась ногами за её шею, схватила поводья и, воспользовавшись моментом, когда лошадь остановилась, чтобы перевести дух, вскочила обратно в седло.

Видя, что ей не удаётся сбросить всадницу, лошадь ещё больше разыгралась, раскачиваясь из стороны в сторону и подбрасывая Еян так, что у неё чуть не вылетели все внутренности. Но она терпела ради Байюэ, крепко держась за шею лошади и поводья. — Лошадка, лошадка, я твоя принцесса! Мы вместе выросли, пили воду из одной реки! Если ты не уважаешь меня, то уважь Будду! Твоя принцесса молилась Будде больше десяти лет! Пощади меня, ведь я, как и ты, покинула Байюэ и вышла замуж в эту страну. Наши судьбы одинаковы! Будда благословит тебя! — К концу своей речи она уже задыхалась.