Глава 4. Расцвет молодости

К десяти часам вечера набережная Бунда ожила.

По реке Хуанпу один за другим шли корабли, Восточная Жемчужина мерцала своими неповторимыми огнями, по улицам сновали машины — всё казалось размеренным и упорядоченным.

Гуань Цзе стояла под фонарём, долго молчала, а затем подняла глаза на Чжу Чжэна.

Он стоял на перекрёстке, окутанный аурой упадка и забвения, словно выбиваясь из яркой, роскошной картины процветающего мегаполиса.

Присмотревшись, Гуань Цзе заметила, что его одежда — модели и бренды, которые были популярны пару лет назад.

Даже его наручные часы давно устарели, сменилось уже несколько коллекций.

Порыв холодного ветра заставил Чжу Чжэна сжаться, прикрыть рот рукой и согнуться в приступе кашля.

Он кашлял так сильно, что лицо и шея покраснели.

Кашель был похож на тарахтение старого трактора в поле — хриплый и надсадный.

Гуань Цзе резко выдернул из раздумий кашель Чжу Чжэна.

Она обернулась и увидела, что он уже надел пальто и застегнул все пуговицы, кутаясь в него.

Гуань Цзе вдруг поняла, что Чжу Чжэн мёрзнет. Сильно мёрзнет.

Ещё даже не наступила настоящая зима, а он уже дрожал от холода.

Гуань Цзе достала из сумки пачку салфеток, протянула одну Чжу Чжэну и подумала:

Что же с ним случилось в тюрьме?

Что могло заставить человека, который раньше зимой ходил в одной футболке, теперь так сильно мёрзнуть?

Не дождавшись ответа, Чжу Чжэн нахмурился и спросил: — Ты меня слышишь?

Ветер продолжал дуть. Гуань Цзе встала перед Чжу Чжэном, закрывая его от ветра, но слова её противоречили действиям: — Чжу Чжэн, наша история закончилась ещё в Пекине.

— Если бы не эта случайность, мы бы больше никогда не встретились.

Чжу Чжэн замер, словно нажал на паузу, его плечи ссутулились.

Он пришёл в себя только тогда, когда кто-то окликнул Гуань Цзе.

Повернувшись к приближающейся фигуре, Чжу Чжэн глухо произнёс: — Гуань Цзе, то, чего ты хочешь, я не могу тебе дать. Не мог раньше, не могу и сейчас.

Гуань Цзе, словно ожидая этих слов, улыбнулась, кивнула и, согревая дыханием руки, ответила: — Я знаю. И я никогда тебя об этом не просила.

В этот момент зазвонил телефон Ли Лана.

Гуань Цзе, сделав глубокий вдох, показала вибрирующий телефон Чжу Чжэну, давая понять, что ей пора идти.

Чжу Чжэн молча смотрел на имя «Ли Лан» на экране.

Ли Лан стоял на другой стороне улицы. Гуань Цзе не ответила на звонок, а, дождавшись зелёного сигнала светофора, помахала ему рукой и пошла в его сторону.

Чжу Чжэн не стал её останавливать, он просто стоял и смотрел ей вслед.

Когда Гуань Цзе и Ли Лан скрылись в темноте, Чжу Чжэн облокотился на столб и сплюнул.

Наконец перестав кашлять, он медленно присел на корточки, закрыл рот рукой и молча смотрел на поток машин.

Он сидел там, постепенно сливаясь с ночной темнотой, становясь всё меньше и меньше, пока не превратился в едва заметную точку.

—

Гуань Цзе только подошла к двери бара, как Ли Лан схватил её за воротник и потянул назад.

Стоя на ступеньках у входа, он скрестил руки на груди и спросил: — Что случилось в VIP-комнате? На тебя уже пожаловались.

Стоя так близко, Гуань Цзе почувствовала резкий запах его парфюма, от которого у неё запершило в горле.

Ли Лан, заметив это, инстинктивно понюхал свой воротник. Уловив сильный женский аромат, он смущённо сменил тему:

— Вы с тем парнем знакомы?

Даже не называя имён, Гуань Цзе поняла, что речь идёт о Чжу Чжэне.

Все её старания взять себя в руки пошли прахом. Она отвела взгляд в сторону Чжу Чжэна и твёрдо ответила: — Нет.

Понимая, что это звучит неубедительно, она поспешно добавила: — Вижу его первый раз.

Ли Лана, которого обычно было легко обмануть, на этот раз надолго замолчал.

Молчание затянулось настолько, что Гуань Цзе стало неловко, и она хотела что-то сказать, но Ли Лан вдруг спокойно произнёс: — Сиси, ты врёшь.

Гуань Цзе словно пронзила острая боль. Она еле сдержалась.

Подавив все свои эмоции, она криво улыбнулась и опустила глаза, глядя на искажённую тень на ступеньках.

Тень была длинной, она тянулась от ступенек до самой земли, падая на её ноги.

Гуань Цзе незаметно наступила на тень Ли Лана и, подняв голову, с улыбкой спросила: — И что с того? Какая разница, знакомы мы или нет?

Ли Лан молча посмотрел на Гуань Цзе, которая пыталась казаться равнодушной, и развернулся, чтобы уйти.

Пройдя немного, он передумал, вернулся и взял её за руку.

Идя рядом, он без умолку рассказывал, что тот парень — новый владелец бара, и они скоро подпишут договор.

Он сказал, что возьмёт её с собой на подписание и представит новому боссу.

И что он поговорит с новым владельцем, чтобы тот сохранил её зарплату, а также постарается выбить для неё лучшие условия.

Ли Лан знал, что ей нужны деньги, и что она любит музыку, но старался не задеть её самолюбие, не показывая своего особого отношения.

Гуань Цзе подумала и решила не отвергать его доброту.

Во время подписания договора о передаче прав собственности Гуань Цзе присутствовала в качестве свидетеля.

В VIP-комнате было всего четыре человека: она, Ли Лан, Чжу Чжэн и его помощник Чэнь Чуань.

Кроме короткого обмена взглядами у входа, они не разговаривали до самого конца.

Зато Ли Лан очень старался, постоянно подталкивая Гуань Цзе к Чжу Чжэну и расхваливая её профессиональные качества, говоря, что большинство посетителей бара — её поклонники.

Гуань Цзе еле сдерживалась, чтобы не перебить его.

Не говоря уже о том, что Чжу Чжэн сам раньше владел баром и его не обманешь парой лестных слов, любой, кто хоть немного разбирался в бизнесе, мог заметить, что бар на грани банкротства, не говоря уже о количестве посетителей.

Чжу Чжэн не стал разоблачать Ли Лана. Он просто закрыл договор, взглянул на Гуань Цзе и небрежно сказал: — Я плохо знаю Шанхай и вряд ли быстро найду хорошего певца. Если она подходит, пусть будет она.

В этих двух фразах заключалась вся история их сложных отношений.

Всё было как в Пекине в 2015 году, тот же сценарий.

Тогда она была на втором курсе университета и не могла собрать нужную сумму на обучение. Куратор несколько раз напоминал ей об оплате.

Она искала подработку и случайно увидела объявление о том, что в недавно открывшемся баре «Демон» требуется певица.

У неё не было опыта, пела и играла она посредственно, поэтому шла на прослушивание без всякой надежды.

Тогда её тоже прослушивал Чжу Чжэн. В тот день он был одет во всё чёрное, сидел на барном стуле, держа в руке незажжённую сигарету. Когда она вошла в VIP-комнату, он замер на пару секунд, а затем задал ей всего три вопроса: «Пьёшь? Хорошо поёшь? Готова на всё?»

Она не успела ответить, как Чжу Чжэн, словно что-то вспомнив, заявил: — Если ты подходишь, беру тебя.

Гуань Цзе от удивления и радости потеряла дар речи.

Только потом она узнала, что тот день, 21 апреля, был днём рождения его бывшей девушки и годовщиной их расставания.

Надо сказать, в те годы Чжу Чжэн был в самом расцвете сил, жил на полную катушку, не признавал правил, был дерзким и безрассудным. У него была компания таких же безбашенных друзей, с которыми он то играл в маджонг в восточной части города, то гонял на машинах в Ароматных Горах.

Он получал всё, что хотел.

И она была рядом с ним, разделяя его безумства, став свидетелем всех его безрассудных поступков.

Вспомнив об этом, Гуань Цзе почувствовала, как к горлу подступает комок.

Она редко позволяла себе подобные чувства, но сейчас не могла не признать, что жизнь обошлась с ним слишком жестоко.