Глава 3. Маленький нищий

Лавка Деликатесов.

Старейшая закусочная в городе Мичжоу, крупнейшая сеть ресторанов Империи. Ее филиалы разбросаны по всем уголкам Империи. Говорят, владелец Лавки Деликатесов имеет тесные связи с императорской семьей.

Нанькэ Жуя это не интересовало. Он пришел сюда только для того, чтобы попробовать фирменные блюда из разных регионов Империи.

Нанькэ Жуй стоял у входа в Лавку Деликатесов и с удовольствием потягивался. Он только что расплатился. Вань Гуань стоял позади него, с комфортом поглаживая свой круглый живот и непрерывно отрыгивая.

Только что Вань Гуань в одиночку съел целого жареного барана, чем заставил Нанькэ Жуя покраснеть от стыда.

— Старший брат... —

Когда Нанькэ Жуй собирался отправиться домой, к нему подбежал маленький нищий лет четырех-пяти в рваной одежде и с грязным лицом. В его маленькой черной руке был зажат парчовый мешочек.

В глазах Нанькэ Жуя мелькнуло недоумение. Вань Гуань, который только что стоял позади него, метнулся вперед и вовремя загородил Нанькэ Жуя, растянув рот в улыбке, похожей на улыбку злой волчицы.

— Малыш, ты меня зовешь? —

Нанькэ Жуй был единственным прямым потомком семьи Нанькэ, и он не мог позволить себе ни малейшей оплошности. Хотя Вань Гуань обычно был беспечным, когда дело касалось серьезных вещей, он никогда не проявлял небрежности. Даже перед этим маленьким нищим, который казался совершенно безобидным, он не стал рисковать.

Маленький нищий робко отступил на шаг, покачал головой. Его большие черные глаза смотрели на Нанькэ Жуя из-за спины Вань Гуаня. В его жалком выражении лица едва заметно проглядывала надежда.

Нанькэ Жуй в этот момент разглядывал маленького нищего. На нем не было ни одного чистого места, но только парчовый мешочек, который он крепко сжимал в руке, был безупречно чистым. Судя по материалу, это был дорогой шелк.

Такой дорогой шелк в руках грязного маленького нищего выглядел очень необычно.

— Малыш, у тебя что-то есть? —

Пока Нанькэ Жуй наблюдал за маленьким нищим, тот, казалось, наконец решился и протянул Нанькэ Жую роскошный парчовый мешочек.

— Старший брат, кто-то попросил меня передать тебе этот мешочек. Он сказал... сказал... —

Маленький нищий, дойдя до этого места, смущенно опустил свою маленькую головку и застенчиво теребил край одежды.

Вань Гуань схватил мешочек, вытащил из него молочно-белую овальную бусину, быстро осмотрел ее, не найдя ничего подозрительного, и только тогда передал Нанькэ Жую.

Нанькэ Жуй протянул руку и взял ее, но все это время его внимание не покидало маленького нищего. Убедившись, что выражение лица малыша не вызывает подозрений, Нанькэ Жуй внимательно рассмотрел бусину в своей руке.

— Кристально чистая, и, кажется, внутри нее содержится очень приятная аура... — пробормотал Нанькэ Жуй.

— Малыш, кто попросил тебя принести эту бусину? — Нанькэ Жуй положил бусину обратно в мешочек. Он считался начитанным, но эта бусина была ему совершенно незнакома. Теперь ему прежде всего нужно было выяснить ее происхождение.

Маленький нищий, услышав вопрос Нанькэ Жуя, поднял свою маленькую головку, дважды моргнул своими большими черными глазами и звонко ответил.

— Один старый дедушка.

— Старый дедушка? Ты его знаешь? — Нанькэ Жуй присел, погладил маленького нищего по голове и продолжил спрашивать.

Маленький нищий покачал головой.

Нанькэ Жуй нахмурился и, не сдаваясь, продолжил спрашивать.

— А он ничего не говорил? —

— Он сказал, чтобы я отдал тебе эту бусину... — пробормотал маленький нищий.

— А где он? — Нанькэ Жуй еще больше удивился.

Маленький нищий повернулся к лесу напротив, указал на старое древо хуай и с недоумением сказал.

— Ой... Только что он был там? Как же он теперь исчез?

Нанькэ Жуй не мог понять. Он совершенно не знал никаких стариков. Эта бусина, судя по виду, была очень ценной вещью, которую не мог себе позволить обычный человек.

— Кто же это? — пробормотал Нанькэ Жуй про себя.

— Он больше ничего не говорил? —

Маленький нищий, услышав это, снова смущенно опустил свою маленькую головку, продолжая теребить край одежды. Его голос был настолько тихим, что Нанькэ Жуй едва его слышал.

— Он сказал, он сказал... —

— Мм? Говори громче... —

Маленький нищий, казалось, наконец набрался смелости, резко поднял свою маленькую головку и уставился на Нанькэ Жуя своими большими черными глазами.

— Старый дедушка сказал, что старший брат — хороший человек. Если я отдам эту бусину старшему брату, старший брат обязательно примет меня и даст мне много вкусной еды. Он больше не позволит мне скитаться по улицам, мерзнуть и голодать. —

— Хех... Этот старик умеет вести дела, — Нанькэ Жуй ничего не сказал. Вань Гуань, тряся своим жиром, прищурил свои маленькие глазки и усмехнулся.

— Старший брат, ты дашь мне вкусной еды? — спросил маленький нищий, закончив говорить. Он все время смотрел на Нанькэ Жуя. Увидев, что Нанькэ Жуй молчит, он жалобно потянул его за одежду.

— А... Конечно, старший брат сейчас купит тебе много вкусной еды, — Нанькэ Жуй очнулся, поспешно похлопал малыша по голове и сказал.

Маленький нищий, услышав, что Нанькэ Жуй согласился, взволнованно запрыгал.

— Ханьхань наконец-то не будет голодать! У-у... —

Говоря это, маленький нищий вдруг зарыдал.

Нанькэ Жуй почувствовал прилив эмоций. Вань Гуань, казалось, тоже вспомнил те невыносимые дни своего детства, когда он скитался по улицам. Если бы он не встретил Нанькэ Жуя, возможно, он уже умер бы от голода на улице.

Вань Гуань подошел, поднял маленького нищего на руки и начал его утешать разными способами. Нанькэ Жуй одобрительно кивнул на действия Вань Гуаня.

Когда Вань Гуань утешил маленького нищего, и тот перестал плакать и начал смеяться, Нанькэ Жуй позвал Вань Гуаня зайти в Лавку Деликатесов, чтобы сначала купить что-нибудь поесть для Ханьханя. Вань Гуань радостно, покачивая своим тучным телом, побежал в Лавку Деликатесов.

— Ханьхань, расскажи мне, как выглядел старый дедушка, который дал тебе эту бусину? — Нанькэ Жуй потянул Ханьханя в более чистое место и сел.

— Мм? —

Ханьхань сел на колени к Нанькэ Жую, склонил свою маленькую головку и начал вспоминать.

— Он был сгорбленный, с бородой на всем лице. Ах да, и еще у него за спиной был большой мешок... —

— Неужели это... — Нанькэ Жуй не мог поверить, но описание Ханьханя было поразительно похоже на старика, которого он только что спас от наследника князя Чу.

— Он был одет в длинную серую мантию, которая почти выцвела, и постоянно кашлял... —

Нанькэ Жуй старался вспомнить образ старика. Он спас его исключительно из-за недовольства наследником князя Чу и не обратил особого внимания на внешность старика, поэтому некоторые детали он помнил не очень ясно.

— Да! — Ханьхань кивнул своей маленькой головкой.

— Неужели это действительно он?! — Уголок глаза Нанькэ Жуя дернулся, и он начал сомневаться.

— Эта бусина явно бесценна, но тот старик был настолько беден, что давно не менял одежду. Как у него могло оказаться такое редкое сокровище? —

— Иду... — раздался хриплый голос Вань Гуаня. Его круглое тучное тело вылетело из Лавки Деликатесов. Он протянул Ханьханю горячую жареную курицу, прервав размышления Нанькэ Жуя.

— Ешь медленно, осторожно, горячо. —

— Я... Это правда для Ханьханя? —

Ханьхань недоверчиво смотрел на жареную курицу в своей руке, потом на Нанькэ Жуя, потом на Вань Гуаня, который прищурил свои маленькие глазки. Он и во сне не мог представить, что когда-нибудь съест жареную курицу, которую могли позволить себе только знатные господа. Такая сцена, возможно, раньше появлялась только в его снах.

— Ой... —

Ханьхань сильно ущипнул себя. Пришла отчетливая боль. Ханьхань тут же подскочил, взволнованно плача и смеясь, и непрерывно бормоча.

— Как хорошо, это не сон! Это не сон... —

Плюх!

Ханьхань упал на колени перед Нанькэ Жуем, вытер слезы с глаз и решительно уставился на Нанькэ Жуя.

— Старший брат, пожалуйста, прими Ханьханя. Не смотри, что я маленький, я все умею делать. Я могу стирать тебе одежду, могу готовить тебе еду, могу еще... —

Безумные действия Ханьханя напугали и Нанькэ Жуя, и Вань Гуаня. Не дожидаясь, пока он закончит, Нанькэ Жуй резко поднял его.

— Запомни, впредь не смей так легко падать на колени перед людьми. Мне это не нравится. —

Ханьхань моргал своими большими глазами, глядя на Нанькэ Жуя. Его маленькая головка никак не могла понять, согласился ли Нанькэ Жуй на его просьбу или нет. Он замер на месте.

Стоявший рядом Вань Гуань толкнул его, напоминая.

— Чего застыл? Быстро поблагодари молодого господина. —

— А, старший брат согласился принять Ханьханя? — Ханьхань тут же пришел в себя и взволнованно спросил.

Увидев, что Нанькэ Жуй кивнул, Ханьхань взволнованно запрыгал.

— Спасибо, старший брат! —

Глядя на взволнованного Ханьханя, Нанькэ Жуй редко улыбнулся. Возможно, в глубине его маленького сердца он еще многого не понимал. Возможно, сейчас он знал только одно: если он останется рядом с ним, он не будет голодать.

Пока Ханьхань жадно пожирал жареную курицу, Нанькэ Жуй рассказал Вань Гуаню о своих догадках. Выслушав, Вань Гуань, чьи маленькие глаза из-за полноты почти не открывались, теперь широко распахнул их, с трудом сглатывая слюну.

— Неужели тот старик — это легендарный мирской отшельник? —

— Возможно. И даже смерть Лин Чжунътяня может быть связана с ним, — Нанькэ Жуй не был полностью уверен, но это не означало, что это совершенно невозможно. Подсознательно он больше верил, что могущественный мастер, скрывающийся за спиной, — это тот самый старый оборванец.

— Что?! Неужели Лин Чжунътяня убил не дядя Шэнь? — Все жиры на теле Вань Гуаня тряслись от чрезмерного волнения. С самого начала он думал, что это дядя Шэнь действовал втайне. Услышав теперь, что это был кто-то другой, он покрылся холодным потом.

— У дяди Шэня еще нет такой силы! — Нанькэ Жуй слегка покачал головой, не обращая внимания на оцепенелого Вань Гуаня.

— Конечно, возможно, он просто случайно нашел эту бусину... — Нанькэ Жуй никак не мог сопоставить слабого старика с легендарным мирским отшельником. До сих пор он цеплялся за последнюю надежду.

Вань Гуань покачал своей большой головой. К этому моменту он полностью очнулся от шока.

— Какая разница... В любом случае, он друг, а не враг! Неважно, как он получил эту бусину, главное, что, передав ее через кого-то молодому господину, он показал, что обязан вам. —

Нанькэ Жуй кивнул, потом покачал головой. Раз он не мог понять, то и думать больше не стал.

Что касается этой бусины, Нанькэ Жуй решил сначала показать ее бабушке, а потом принимать решение.

Нанькэ Жуй встал, позвал Ханьханя обратно в поместье, но обнаружил, что жареная курица уже полностью исчезла. И что еще больше потрясло Нанькэ Жуя, так это то, что он съел ее, не оставив даже косточек. Казалось, Ханьхань много страдал в эти годы. Это показывало, насколько он был голоден, и можно было представить, какой жизнью он жил раньше.

Заметив, что Ханьхань выглядит ненасытным, Нанькэ Жуй снова попросил Вань Гуаня отвести его внутрь и купить еще одну жареную курицу.

(Конец главы)