Глава 4: Ночлег

Ху Кайцину в этом году исполнилось шестьдесят три, что считалось очень преклонным возрастом.

Шестьдесят три года в мире апокалипсиса, где не хватает еды и одежды, — это возраст умирающего, но для Ху Кайцина это было неверным утверждением.

Ху Кайцин был другим. Хотя он был стар, его крепкие мышцы вызывали восхищение и уважение у многих молодых людей в Нижнем городе. Это было благодаря особой физической подготовке Старины Ху.

Хотя ему было за шестьдесят, по силе и ловкости в разведотряде не нашлось никого, кто мог бы сравниться со Стариной Ху.

Особое время и особые обстоятельства создали особенного Старину Ху. Он обладал многими способностями, которых не было у обычных людей.

Он хорошо разбирался в письменности, истории и различных навыках выживания, умело обращался с различным огнестрельным оружием и транспортными средствами старой эпохи. Он даже мог управлять передовыми технологиями старой эпохи — искусственным интеллектом.

Как человек, прошедший весь путь от старой эпохи, Ху Кайцин пережил столько боли и невзгод, сколько не могли себе представить новорожденные птенцы нового поколения.

Удивительный опыт создал непререкаемый авторитет Старины Ху в разведотряде.

В этот момент Старина Ху лежал на земле, тихо прислушиваясь. Его седая борода небрежно испачкалась в грязи.

Рядом со Стариной Ху в тревожном ожидании находились несколько десятков молодых людей разного телосложения.

Спустя долгое время Старина Ху поднялся с земли, отряхнул грязь и сказал: — Сан, залезь на дерево и посмотри. Три ли к северу, внимательно наблюдай. Если что-то заметишь, сразу доложи. — Сказав это, Старина Ху передал трубчатый предмет в руке мужчине позади себя.

Мужчина взял предмет, привязал его тканевой лентой, затем зажал в зубах и, как обезьяна, взобрался на большое дерево, до самого верха.

Выбрав точку наблюдения, Ли Сан достал трубчатый предмет и приставил его к глазам, всматриваясь вдаль.

Это был бинокль, оставшийся от старой эпохи, сокровище Старины Ху. С помощью этого грубо обработанного, не очень хорошего бинокля Старина Ху раз за разом благополучно возвращал разведотряд Нижнего города из пустоши в поселение.

Только что вдали раздались выстрелы, что немного встревожило Старину Ху.

Он потрогал рюкзак, висевший через плечо, и его беспокойное сердце успокоилось.

В разведотряде Нижнего города оружие было самым большим богатством. Патронов в Нижнем городе оставалось не так много.

Следует знать, что с момента наступления апокалипсиса прошло почти двадцать лет. За это долгое время многие виды оружия старой эпохи были израсходованы. Без сырья и условий для производства оружия каждый выпущенный патрон означал, что их стало на один меньше. Обслуживание и ремонт огнестрельного оружия также стали серьезной проблемой, а большинство оружейников старой эпохи либо умерли от старости, либо погибли.

На самом деле, человеческая цивилизация столкнулась с ограничениями во всех областях, не только в военной промышленности.

Старина Ху считал выстрелы: два подряд, очередь из трех, всего девять выстрелов. По звуку было слышно, что оружие было по крайней мере на семьдесят процентов новым.

Пистолеты с магазином на девять патронов были в основном модифицированным оружием. Во всем Поселении Нижнего города ни у кого не было такого оружия. Старина Ху мог с уверенностью сказать, что в этот район вошли чужаки, и у них возникли немалые проблемы.

Немалые проблемы, да, иначе кто бы стал так бездумно тратить патроны?

Ли Сан тихонько спустился с дерева и, подойдя к Старине Ху, прошептал ему что-то на ухо. Старина Ху взял бинокль, убрал его в рюкзак, а затем посмотрел на отдыхающих разведотрядников, собравшихся группами за его спиной. Его белые брови нахмурились.

За очень короткое время Старина Ху принял решение: больше не ждать тех, кто не вернулся, нужно как можно скорее уходить отсюда.

— Всем собраться! Передайте дальше: командирам отрядов пересчитать личный состав, подготовить снаряжение. Через две минуты выступаем, — тихо скомандовал Старина Ху. Командиры отрядов, стоявшие рядом, услышав приказ, бросились в толпу, чтобы его исполнить.

В следующий момент шумный отряд быстро затих, самопроизвольно образовав несколько десятков организованных небольших групп. Молодой человек, очень похожий на Ху Кайцина, подскочил и сказал: — Отец, четыре отряда еще не вернулись. Все они искали в северо-восточном направлении. Может, подождем еще?

Ху Кайцин махнул большой рукой, выражая несогласие, и, не объясняя, прямо отдал приказ: — Пусть разведгруппа первой рассредоточится и движется в разведывательном строю. Уровень боеготовности — второй. Каждые сто пятьдесят метров — один дозорный. Разведать территорию в радиусе двух километров впереди. Через минуту все отряды возвращаются по запланированному маршруту. Мы постараемся вернуться в поселение до наступления ночи.

Ху Кайцин вытащил поясной нож и, рубя им по большому дереву, сделал огромную метку. Таким образом он оставил последнее указание для отрядов, которые не успели вернуться.

Никто не возражал. В разведотряде Нижнего города Старина Ху был абсолютным авторитетом. Раз Старина Ху так сказал, значит, у него были на то причины. Поэтому все быстро собрали снаряжение и приготовились к отступлению вместе со своими отрядами.

Разведывательный отряд организованно начал обратный путь. Каждый нес большие и малые сумки.

В этих сумках были свежие овощи и фрукты, дикие злаки, дикие кролики, лоси, кроты, горлицы, воробьи, фазаны и дикие утки, сбитые духовыми стрелами. Но самым большим уловом на этот раз были детеныши диких кабанов, пойманные двумя отрядами. Этих поросят, возможно, можно будет вырастить к зиме для получения мяса.

С момента наступления апокалипсиса, некогда сильно разрушенная природная среда за десять с лишним лет восстановилась до уровня, предшествовавшего разрушениям периода «большого скачка» старой эпохи. К тому же, некогда домашние животные, сбежавшие из загонов, вернулись в дикую природу, благополучно обитая и размножаясь. Лишившись человека, своего главного врага, практически все животные и растения получили огромное пространство для развития.

Судьба тоже была насмешлива: вирус зомби X, которого человечество боялось до дрожи, не затронул других животных.

Кроме людей, кажется, ни одно другое существо не беспокоилось о вреде вируса X. Возможно, это и есть так называемый круговорот причин и следствий.

К счастью, не все пути были закрыты. Благодаря этим диким животным и растениям, которые служили пищей, Поселение Нижнего города смогло продержаться столько лет.

Старина Ху осматривал добычу разведотряда. Нынешняя вылазка была завершена лишь на три четверти и поспешно свернута. Вероятно, до наступления зимы придется организовать еще одну вылазку. Тогда можно будет отправиться в южную речную долину и посмотреть, что там.

Точное шестое чувство постоянно подсказывало Старине Ху, что это место стало небезопасным, и нужно поскорее уходить.

Старина Ху всегда очень доверял своему шестому чувству. Это необъяснимое чувство опасности не раз спасало ему жизнь. И на этот раз не будет исключением.

Разведотряд организованно двигался по лесу, словно извивающаяся змея, постепенно исчезая в глубине зелени.

Примерно через четыре часа после ухода разведотряда Ван Цян добрался до дерева на месте сбора.

— Они ушли, — подумал Ван Цян, глядя на большое дерево, превращенное в указатель пометками Ху Кая. — Судя по знакам, они вернутся в поселение до наступления ночи.

Ван Цян посмотрел на луну в небе, затем на свою перевязанную раненую ногу. Он понял, что сегодня вечером ему не успеть вернуться. Уже стемнело.

Путешествовать ночью было крайне опасно. Нужно было срочно найти место, чтобы спрятаться, иначе ночью очень легко попасть в засаду. Ночью видимость для людей крайне низкая, к тому же из-за длительного недоедания распространена куриная слепота. Ночь была для людей кошмаром.

Найдя высокое и толстое гигантское дерево, Ван Цян взобрался на него и с помощью веток и брезента соорудил простую палатку.

Затем он достал жестяную банку, в которой был пепел от сожженных тел зомби. Он мог сделать место ночлега безопаснее. Достав из жестяной банки горсть порошка из костей зомби, он рассыпал его вокруг, чтобы скрыть запах живого человека.

Накрыв раненую ногу, обмотанную грубой тканью, куском кожи, снятой с тела зомби, Ван Цян завершил все приготовления.

Лежа на довольно широкой ветви гигантского дерева, Ван Цян кое-как поел диких фруктов, а затем достал из кармана кусочек печенья размером с ноготь. Этот кусочек печенья он нашел в военном рюкзаке умершего Лу Мина.

Ван Цян совершенно не помнил, когда в последний раз ел печенье. Он осторожно развернул фольгу, отломил маленький кусочек и положил его в рот.

Держа во рту этот странный кусочек печенья, Ван Цян почувствовал вкус крахмала и рисовой шелухи, а также немного соли. Это было действительно вкусно.

Вспомнив умершего Лу Мина, Ван Цян почувствовал приступ грусти. Если бы этот незнакомый хороший человек не умер, возможно, они стали бы друзьями.

Устав за весь день, Ван Цян, погруженный в размышления, быстро уснул.

Ночь в лесу была наполнена тишиной. Там, куда падал лунный свет, всегда были пятна света и тени. Изредка раздавался крик старой вороны, наполнявший лес зловещим чувством и делавший его еще более угнетающим.

Крепко спавший Ван Цян вдруг почувствовал, как снизу, от дерева, доносятся шуршащие звуки. Этот звук был похож на то, как рептилия ползет по песку, или как колесо катится по грязной земле. В общем, он был неприятным.

Звук приближался, а затем остановился у дерева. После этого послышался скрежет когтей по коре — да, что-то карабкалось по дереву.

Ван Цян потер затекшие глаза и повернулся, чтобы посмотреть вниз, желая при свете луны разглядеть, что это за существо нарушило его сладкий сон.

Лучше бы он не смотрел. Увидев, он чуть не умер от страха. Внизу, в кромешной тьме, была целая толпа зомби-людоедов, запрокинув головы и вытянув когти!

На их разлагающихся, неузнаваемых лицах горели пары мрачных зеленых глаз, излучающих адский свет.

Ван Цян почувствовал, как по коже бегут мурашки. Подняв глаза, он увидел, что все видимое пространство заполнено зомби. Их было бесчисленное множество, плотно прижатых друг к другу!

Эти монстры, сбившись в кучу, создавали уникальное ощущение плотной массы, вызывая ужас. Бесчисленные головы требовали крови. Ван Цян взглянул на них лишь раз и не смел смотреть снова.

Он вспомнил о Лу Мине, спящем рядом, и поспешно откинул палатку. Этот Лу Мин был хорош во всем, кроме того, что спал слишком крепко и глубоко ночью. Он никак не реагировал.

Ван Цян подумал: «Как он вообще служил в армии? Он до сих пор может так крепко спать».

В смертельной опасности, на грани гибели, Ван Цян замахнулся кулаком и ударил Лу Мина, надеясь разбудить этого ленивого солдата, чтобы вместе придумать, как спастись.

После нескольких глухих ударов Лу Мин медленно очнулся, недовольно пробормотал что-то, а затем медленно повернулся к Ван Цяну.

Ван Цян уже собирался сказать: «Быстрее, придумай что-нибудь, нас сейчас сожрут зомби», но тут его взгляд упал на лицо Лу Мина — сине-черное, покрытое кровью и жирными личинками. Из его губ выползали и заползали трупные черви. Лу Мин жевал!

А в бездонных глазах Лу Мина горел яркий мрачный свет, точно такой же, как у монстров внизу.

Лу Мин смотрел на Ван Цяна, широко раскрыв пасть, обнажая белые зубы, и глупо смеялся.

Затем Лу Мин протянул свои черные руки к нему.

Ой, мамочки!

Ван Цян с криком упал с дерева. В момент падения он словно увидел бесчисленные большие руки внизу, встречающие его. Зомби, стоявшие впереди, пели и радостно плясали, словно празднуя урожай. А потом... потом ничего не было.

Ван Цян обнаружил, что лежит на земле под деревом и катается из стороны в сторону. Луч утреннего солнца пробился сквозь листья и упал ему на веки. Ван Цян резко сел и только тогда понял, что ему приснился ужасный кошмар.