Глава 14: Угроза

Уезд Гуань, один из четырех уездов и двух районов, входящих в состав города Q провинции W в центральном регионе.

Расположенный на притоке Янцзы, он был основан как округ еще во времена династии Цинь. После основания Республики и передела административных районов уезд Гуань стал подчиненным уездом города Q.

До апокалипсиса уезд Гуань славился на всю страну своими товарами легкой промышленности и сельскохозяйственной продукцией, будучи одним из немногих высококачественных зерновых районов в центральном регионе.

После апокалипсиса, из-за высокой плотности населения, уезд Гуань, как и все крупные и средние города страны, в одночасье превратился в адское логово. Миллион двести тысяч жителей за несколько дней стали миллионом живых трупов. С тех пор уезд Гуань стал синонимом запретной зоны зомби. Если живой человек случайно попадал в городскую черту, шансов выжить не было.

В прежние годы Великий Предок Республики, поднявшийся из народных масс, хорошо понимал принцип «скрывать войска среди народа». Поэтому чужаки никогда не могли знать, что в этом сельскохозяйственном уезде может скрываться военная фабрика, подчиненная Главному управлению вооружений.

Но Старина Чжао знал, потому что Старина Чжао был экспертом-механиком в Институте Нижнего города, также членом теневых структур Республики, и имел легкий доступ ко многим секретным документам.

Ван Цян на этот раз по-прежнему отвечал за обычное обслуживание песчаной баржи. По сравнению с бойцами, которые преодолевали десятки километров пешком, это была очень легкая работа.

Теперь все знакомые Ван Цяна в разведотряде очень завидовали его положению. Ничего не поделаешь, ремонт механизмов — это тоже техническая работа, и без определенных навыков с ней не справиться.

Ван Цян смотрел на вереницу контейнеров, привязанных к корме баржи, и находил это забавным. Баржа с длинным хвостом двигалась по реке, блики света прорезали тени деревьев по бокам, изумрудная вода переливалась, создавая особую живописность.

Несколько бойцов Отряда обороны, сопровождавших груз, делили одну сигарету. Людей было много, сигарет мало, каждому доставался лишь маленький глоток, но это было высшее наслаждение.

Это была награда от Линь Эра для братьев.

В апокалипсисе табак — предмет роскоши. То, чего нет, расходуется и не восполняется. А среди пожилых мужчин мало кто не был курильщиком.

Несколько бойцов разведотряда, следовавших за Ху Кайцином, могли только завистливо смотреть и сглатывать слюну. Ничего не поделаешь, они не были в одной группе, и зависть была бесполезна.

Ван Цян смотрел на синее небо. Это было намного лучше, чем однообразный потолок, украшенный люминесцентными лампами в Нижнем городе. Хотя мир после апокалипсиса был опустошен, но без безудержного разрушения со стороны человека красота природы проявлялась во всей полноте: в небе плыли белые облака, на реке играли волны, а зеленые берега были прекрасны, как живописный экран.

Баржа с легким шумом двигателя медленно двигалась среди гор и вод, словно в тушевой живописи.

Два дня пути по воде прошли очень безопасно. От старых бойцов Ван Цян узнал, что зомби боятся воды, потому что в плотной воде они не могут двигаться. Любой зомби, упавший в реку, через некоторое время погибает, вероятно, потому, что вирус в их телах не может приспособиться к подводной среде.

Это также привело к одному из железных правил выживания в пустоши: никогда не пейте сырую воду из реки, иначе превратиться в живого трупа — это не шутки.

Вечером второго дня баржа прибыла к месту встречи. Это была временно оборудованная речная отмель, где уже был построен простой причал. В нескольких метрах от него проходила дорога, ведущая прямо к горам.

Ночь прошла спокойно, Ван Цян крепко спал на барже.

Утром, на рассвете, бойцы разведотряда, охранявшие причал, получили приказ. Команда Ху Кайцина обнаружила на военной фабрике линию по производству патронов, и Ван Цяну нужно было отправиться туда, чтобы полностью разобрать ее для транспортировки обратно в Поселение Нижнего города.

Услышав, что это приказ команды Ху Кайцина, Ван Цян поспешно взял ящик с инструментами и отправился вместе с прибывшими на военную фабрику.

Отряд, оставшийся охранять причал и баржи, был смешанным подразделением из Отряда обороны города и разведотряда. Они не подчинялись друг другу, но выполняли свои задачи. Ван Цян не принадлежал ни к Отряду обороны, ни к разведотряду, поэтому, когда он услышал, что разведотряд собирается уходить, бойцы Отряда обороны не стали его задерживать.

Ван Цян, неся ящик с инструментами, отправился на военную фабрику вместе с двумя бойцами разведотряда. Однако, пройдя некоторое расстояние, Ван Цян заметил что-то неладное.

Согласно карте, представленной на совещании, до военной фабрики можно было пройти по уездной дороге не менее 1,5 километра, но здесь, едва пройдя несколько шагов, они свернули на ухабистую горную тропу и направились вверх.

Ван Цян настороженно спросил: — Это не дорога к военной фабрике. Куда вы меня ведете?

Боец разведотряда позади него с улыбкой ответил, что, конечно, к фабрике.

Пройдя еще немного по горной тропе, Ван Цян все равно чувствовал что-то неладное и попросил вернуться на баржу.

Боец разведотряда, шедший за Ван Цяном, услышав это, взвел затвор, приставил ствол к голове Ван Цяна и злобно усмехнулся: — Меньше болтай, старик. Кто-то хочет тебя видеть. Веди себя смирно и следуй за нами. Еще одно слово, и я прострелю тебе башку.

Другой боец разведотряда тоже без церемоний повернулся и отвесил Ван Цяну пощечину.

Глаза Ван Цяна расширились от ярости. Он хотел дать отпор, но, будучи под прицелом, мог только подчиниться, неохотно поднимаясь шаг за шагом в гору.

Горы в окрестностях уезда Гуань были невысокими. Вскоре Ван Цян поднялся на вершину. На вершине стояло около двадцати человек, рассеянно, кто сидел, кто присел, и все холодно смотрели на Ван Цяна.

Ван Цян знал всех этих людей, они были членами разведотряда.

Пять небольших отрядов составляли один боевой отряд — так формировал подразделения Ху Кайцин. На этой невысокой горе, скорее всего, находился боевой отряд.

Ван Цяна подтолкнули под дулом пистолета в толпу, и он оказался перед довольно молодым бойцом разведотряда. Боец, конвоировавший его, пнул Ван Цяна под колено, и Ван Цян вынужден был опуститься на колени перед молодым человеком.

Ван Цян узнал этого молодого человека — Ху Сяо, единственного сына Ху Кайцина. Благодаря заботе отца, он занимал должность командира Отдельного боевого отряда разведотряда.

Отдельный боевой отряд, как следует из названия, подчинялся только Ху Сяо, и никто, кроме его отца Ху Кайцина, не мог им командовать.

Ху Сяо был известен в Поселении Нижнего города как мажор. Число девушек, которых он совратил и погубил, было не меньше, чем у этого негодяя Линь Сана.

За те два года, что Ван Цян провел в разведотряде, он тоже немало натерпелся от издевательств этого Ху Сяо.

Вероятно, его похищение тоже было идеей этого Ху Сяо.

Ван Цян, стоя на коленях, поднял голову и холодно сказал Ху Сяо: — Я что-то вам мешаю, Ху Сяо?

Ху Сяо плюнул в лицо Ван Цяну: — Ван Цян, ты, предатель! Только что вышел из разведотряда и уже ищешь подачки у Линь Эра? Я говорю, какой же ты низкосортный, есть у тебя хоть какая-то гордость?

Сказав это, Ху Сяо поднял свой армейский ботинок и наступил Ван Цяну на лицо.

Ху Сяо, топча лицо Ван Цяна армейским ботинком, продолжал: — Ты недолго был в нашем разведотряде, но должен знать, что мы, разведотряд, по сравнению с этой шлюхой Линь Эром и его бандой, может, и беднее, но у нас есть гордость. Гордость, понимаешь? Нас обкрадывает поселение, но мы жестоки! Кто меня разозлит, я сделаю ему еще хуже!

Сказав это, он убрал ногу.

Ван Цян, застигнутый врасплох, уткнулся лицом в грязь. Подняв голову, он, не желая уступать, выплюнул грязь, смешанную со слюной, в сторону Ху Сяо.

Ван Цян заорал: — Ху Сяо, хоть я и не родился таким привилегированным, как ты, я все же мужчина! Не говори мне о какой-то там гордости, я не понимаю таких высоких слов! Я живу честно и прямо, и я не имею никакого отношения к Линь Эру. А даже если бы и имел, не тебе меня учить!

Ху Сяо пришел в ярость: — Меньше оправдывайся, черт возьми! Каждое твое движение во время задания было у меня на глазах! Не думай, что я не знаю! В бронемашине Линь Эр с тобой смеялся и шутил! Ты, низкосортное ничтожество! Почему Линь Эр так хорошо к тебе относится? Неужели ты ему подлизался? Я не поверю, что такой человек, как Линь Эр, вдруг изменился и стал учителем!

Ван Цян, который обычно был неразговорчив, не мог найти слов для оправдания перед этой черно-белой ложью. Ван Цян рассердился до смеха, и в его смехе звучали горечь и возмущение.

Приклад ружья сильно ударил Ван Цяна по голове. Ван Цян, получив удар, наполовину уткнулся головой в грязь и больше не мог кричать.

Удар прикладом был действительно сильным. По силе он, вероятно, мог бы оглушить быка.

Боец разведотряда, нанесший удар сзади, посмотрел на Ху Сяо и с подобострастной улыбкой сказал: — Малыш Ху, посмотри на этого невежду. У него и рот вонючий, и болтает много, да еще посмел оскорбить вас. Может, просто пристрелим его на месте? Чтобы он не портил вам настроение. В любом случае, в этой операции без потерь не обойтись.

Ху Сяо явно задумался и уже собирался сказать, что идея неплохая, как вдруг произошло нечто неожиданное.

Ван Цян, поваленный на землю ударом приклада, внезапно вскочил. Он рванулся вперед, в мгновение ока оказавшись перед Ху Сяо, одной рукой молниеносно схватил его за шею, а другой выхватил пистолет, который Ху Сяо носил на поясе, и приставил его к голове Ху Сяо.

Атмосфера замерла. Многие бойцы разведотряда думали, что после такого удара по голове он либо умрет, либо потеряет сознание на полдня. Это же был приклад из чистой стали!

Никто не ожидал, что Ван Цян окажется невредимым и таким ловким.

Ху Сяо, к затылку которого был приставлен пистолет, а другие бойцы Отряда обороны, опасаясь навредить ему, не смели проявлять ни малейшей враждебности, лишь держали оружие наготове, направляя стволы в сторону и угрожая суровым тоном.

Ван Цян выплевывал грязь изо рта и сказал: — Ху Сяо, у меня, Ван Цяна, нет ни отца, ни матери, мне некого терять, я — ничтожество.

Но ты другой. Ты очень ценен.

Тебя защищает отец, тебя оберегают эти братья, дома тебя обслуживают несколько девиц. Сегодня столько стволов направлено на меня, я, похоже, не выживу. Давай умрем вместе, чтобы нам было не скучно на том свете.

Сказав это, Ван Цян приготовился выстрелить.

Почувствовав запах мочи, Ван Цян опешил. Он подумал, что не может быть таким трусом, чтобы перед смертью обмочиться. Но он ничего не чувствовал!

Откуда взялся этот запах мочи? Странно.

Присмотревшись, он понял, что это Ху Сяо обмочился от страха.

В представлении Ван Цяна, этот Ху Сяо был воплощением зла. Однажды он приметил девушку, недавно прибывшую в поселение. Чтобы заполучить ее, этот мажор не постеснялся убить ее родителей под предлогом, а затем забрал девушку к себе. В конце концов, когда она ему надоела, он, по слухам, погубил ее жизнь, и она исчезла.

Этот Ху Сяо был настоящим бойцом среди злодеев, VIP среди отбросов.

Он всегда жил в роскоши, всегда издевался над другими, заставляя их кричать. В Поселении Нижнего города, кроме нескольких человек, никто не смел смотреть на него косо. Все оберегали его, как звезду, и он не мог вынести такого потрясения. Не выдержав накала, этот Ху Сяо позорно обмочился.

Ван Цян опешил, а затем громко рассмеялся, подумав, что теперь, даже если он умрет, это того стоило.

Он дернул пистолет, спусковой крючок наполовину опустился, пуля в патроннике злобно рычала, готовая вырваться.

Но вдруг в воздухе взметнулась струя крови, и в толпу полетела человеческая голова. Неожиданно снова произошло нечто странное.