Глава 1 (Часть 1)

01

Начало июля, раннее утро.

Лазурное небо было украшено легкими, тонкими облачками. После утреннего часа пик Переулок Одиннадцать снова погрузился в тишину.

Лишь в одном дворе, за зелеными кирпичами, красной черепицей и пышными деревьями, едва заметно мелькала чья-то тень.

Из двора донеслось несколько жалобных стонов девушки, а затем еще несколько ударов обрушилось на боксерскую грушу.

Шум потревожил птиц на деревьях, и они вспорхнули, покинув ветви.

— Продолжай!

— Эй, левая-правая нога, боковой удар! Бей в средний уровень! На такой дистанции не атаковать, а ждать, пока противник тебя пнет?

За круглым столом под гранатовым деревом стоял старинный чайник из исинской глины. Доу Юнмин, помешивая чай в гайвани, сделал глоток, и воздух наполнился ароматом свежезаваренного чая.

Он обмахивался складным веером и раздавал указания, словно полководец.

Девушка, бившая по мешку, не выказывала ни малейшего нетерпения. Она подняла руку, собрала рассыпавшиеся длинные волосы в хвост и с пафосом продекламировала:

— Руководствуясь принципами «вежливости, справедливости, честности, стыда, терпения, самообладания и несгибаемости», совершенствовать себя, закалять волю. Раз, хана!

Кричала она громко, но ударов наносила мало. Сидевший за столом и попивавший чай метнул в ее сторону острый взгляд.

Девушка, размахивавшая кулаками во дворе, резко замолчала: «Ой, ну и ну!».

«Стук». Чашка ударилась о каменный стол. Доу Юнмин с мрачным лицом подошел для инспекции.

Внезапно небо словно потемнело. Ветер затрепал белый тренировочный костюм девушки, ее черный пояс засвистел на ветру. Она прищурилась, провела большим пальцем по кончику носа, приняла боевую стойку и одновременно сжала кулаки.

— Старина Доу, поспаррингуем?

Доу Юнмин сделал глоток чая, пристально глядя ей в глаза. Он вскинул бровь, его взгляд был полон суровой гордости. Отец и дочь, учитель и ученица — они обменялись парой приемов, подняв в воздух опавшие листья.

Девушка развернула корпус, быстро шагнула вперед, повернувшись боком к противнику, намереваясь стремительно атаковать. Но он разгадал ее замысел, нашел слабое место и провел внутренний полукруговой удар ногой. Ложный выпад Доу Юнмина был ей незнаком.

— Ах ты, старина Доу, припрятал козыри.

— Как говорится, у хитрого зайца три норы.

Девушка усмехнулась: — А еще говорят: «Если способный жалеет знаний, то и сам не достигнет успеха, и ученики его ничему не научатся».

— Ха-ха, неужели «жалеет знаний»? — Доу Юнмин неожиданно нанес боковой удар задней ногой, целясь в уязвимое место. — Совершенствование зависит от самого себя.

Ученица отступала шаг за шагом. Все ее и без того плохо отработанные приемы ногами были разгаданы. Она исчерпала все свои возможности.

Мастер продолжал поучать, точно указывая на ее ошибки: — У тебя ноги для украшения? Бей задней ногой!

— Движения несвязные, центр тяжести неустойчив.

— Хочешь сделать внутренний полукруговой удар — нужна скорость! Не поднимешь колено достаточно высоко — жди удара ногой от противника!

— Все, все, сдаюсь, — девушка, схваченная так, что не могла пошевелиться, признала поражение. — Больно, больно, больно! Ай, старина Доу, твоя рука… ой, нога такая безжалостная!

— В последнее время ленилась, да? — холодно хмыкнул Доу Юнмин, отпуская ее.

Отец Доу Ми, Доу Юнмин, был страстным поклонником боевых искусств. В молодости он зачитывался романами уся Цзинь Юна и пошел учиться к мастеру боевых искусств, твердо решив овладеть кунг-фу.

Однажды учитель и ученик представляли свой зал на международных соревнованиях и увидели, какое разное значение придают боевым искусствам правительства разных стран. В Японии карате считалось национальным искусством, и руководство школ относилось к нему очень серьезно: без определенного балла учеников не допускали к выпуску.

В Китае же дети целыми днями только и делали, что корпели над учебниками. Уроки физкультуры отменялись, и дети не знали не то что китайских боевых искусств, но даже элементарных приемов самообороны.

Доу Юнмин не успел достичь больших успехов, как встретил свою настоящую любовь — мать Доу Ми, Хао Мэйли.

У нее было несколько арбузных полей в уезде Наньсянь, и она трудилась не покладая рук. Доу Юнмин отбросил мысли об отшельничестве и вернулся, чтобы жениться на дочери фермера.

Однако главной причиной было то, что Доу Юнмин получил травму накануне соревнований, надолго слег в больницу и после этого уже не мог заниматься спортом с прежней интенсивностью. К тому же его оклеветали, запятнав его имя.

Доу Юнмин не смог смириться с этим, навсегда покинул спорт и, благодаря связям родственников Хао Мэйли, нашел легкую работу — гладить одежду на фабрике детского нижнего белья.

Человек, когда-то мечтавший стать рыцарем и защищать слабых, теперь был вынужден прозябать в обыденности. Рука, державшая меч, привыкла к утюгу, а ноги, выполнявшие боевые приемы, — к педали швейной машины.

Но его любовь к китайским боевым искусствам и тхэквондо передалась Доу Ми, которая теперь несла на своих плечах несбывшуюся мечту отца.

К сожалению, Доу Ми с детства была слаба здоровьем и не могла пойти по профессиональному пути. Боевые искусства для нее были лишь способом закалить волю и укрепить тело.

-

Закончив утреннюю тренировку, Доу Ми, опираясь на стену, выполняла боковые удары с удержанием ноги. Прошло уже больше двадцати четырех часов с тех пор, как она в последний раз ела, и сейчас она недовольно завыла от голода:

— Старина Доу! Минмин!

Доу Юнмин даже бровью не повел.

Доу Ми почувствовала, что мышцы ноют и она вот-вот не выдержит, как тут же услышала строгий окрик Настоятельницы Мецзюэ: — Ногу!

Доу Юнмин не умел готовить, поэтому позавтракал в закусочной в начале переулка и теперь спокойно попивал чай, наблюдая за тренировкой. Как только время вышло, Доу Ми стремительно опустила ногу. Последние тренировки были довольно интенсивными, и она прихрамывала.

Волоча свое израненное тело, она направилась на кухню. Вчера перед сном ей почудился запах курицы нищего — должно быть, старина Доу опять ел в одиночку.

Доу Ми обшарила все шкафы и полки. Кухня была пуста.

На разделочной доске лежала половинка съеденного персика, уже потерявшая свой аппетитный вид. Сглотнув слюну, она, превозмогая обиду, схватила его и целиком засунула в рот.

— Папа! — в ее возмущенном голосе слышалась нотка привычной обиды на жестокое обращение.

Доу Юнмин, заложив руки за спину, поспешил к выходу, опасаясь, что дочка его догонит. Он шел так быстро, словно собирался сбежать.

По Переулку Одиннадцать разнесся громогласный крик: — Доу Юнмин!

В спальне окно было распахнуто настежь.

Доу Ми разлеглась на циновке на полу, раскинув руки и ноги в совершенно непринужденной позе.

Она смотрела на легкое колыхание листвы, на птиц, пролетавших под голубым небом — одна, две…

Занавеска сильно взметнулась от ветра, скользнула по ее лицу, едва прикрыв брови и глаза.

Доу Ми, охваченная полным отчаянием, закрыла глаза. Вокруг было тихо, только в животе урчало.

Когда Тань Цун пришел с миской и палочками, он буквально спас ей жизнь.

До одиннадцати оставалось пятнадцать минут. Доу Ми поднялась с пола. Тань Цун увидел, что она все еще в форме для тхэквондо, и понял, что утренняя тренировка была мучительной, а эта особа, не имея возможности поесть, впала в отчаяние.

— Фу, воняешь, вся в поту, и не моешься, — соврал он и подвинул миску с едой поближе. — Сначала душ или сначала еда?

— Жизнь дороже, — картинно простонала Доу Ми, собираясь встать.

На завтрак была рисовая каша с зеленью, булочки с крабовой икрой, половинка клейкой кукурузы и маленькая мисочка яиц на пару.

Она зачерпнула ложкой скользкое яйцо на пару, взяла палочки, подцепила из каши зелень и кусочки мяса. Аппетит разыгрался, и она ела с невероятной скоростью, сметая все подряд. Вскоре тарелка опустела.

Насытившись, она грызла кукурузу и довольно болтала ногами. — Тань Цун, твоя мама так хорошо готовит! Вот бы каждый день у вас обедать.

— Госпожи Хуан нет дома, это все я приготовил, — он собрался убирать посуду и усмехнулся. — Если хочешь обедать у нас, это зависит от моего настроения. Дай подумать, что приготовить на обед… Свинину Гулаожоу с ананасами, свиные ребрышки на пару с рисовой мукой, и еще креветок.

Не успел он договорить, как кто-то выхватил у него из рук посуду. Эта особа опрометью бросилась на кухню к раковине. Зашумела вода. Из-за нескольких дверей донесся крик: — Тань Цу-у-ун~~

Тань Цун дернулся, по коже побежали мурашки.

Доу Ми подбежала и подобострастно налила ему чаю. — Окажешь честь, добавишь еще одну пару палочек и миску?

— Ты пришла в гости, а я должен оказывать честь? Держи себя в руках, — Тань Цун не поддался на ее уловки.

— Тогда я удостою вас своим визитом. Зайду к вам домой и заодно пообедаю. Как вам такое предложение, ваше превосходительство? — Ее большие водянистые глаза моргали, ресницы трепетали. Девушка без макияжа была очень мила.

Тань Цун: «…»

Они ведь с детства были лучшими друзьями. Как там говорится, росли вместе, носили одни штаны на двоих?

Неизвестно когда маленькая девочка из его воспоминаний превратилась в стройную девушку с алыми губами и белыми зубами. Ее лицо было ярким и очаровательным.

Особенно когда она смотрела на него, ее глаза, черные и круглые, словно говорили, заставляя его дыхание замереть.

После секундной заминки Тань Цун потер шею: — Иди мойся.

— Есть! — Доу Ми восприняла это как согласие, схватила полотенце и одежду, выскользнула за дверь и с грохотом закрыла ее.

Доу Ми вышла из душа, вытирая волосы. Тань Цун уже ушел. На столе лежала записка:

Обед в двенадцать. Опоздавших не ждем.

Позови Цяньцянь.

Мягкий, полупрозрачный клочок бумаги, побывавший в воде и высохший, показался ей знакомым. Она поднесла его к свету и увидела на обратной стороне проступившие красные чернила — огромный крестик.

Перевернув записку, она заметила на краю половинку цифры «7».

Неудивительно, что бумага показалась знакомой — это был кусок ее итоговой контрольной.

Доу Ми подумала: «Ах да, они же закончили среднюю школу. После каникул пойдут в старшую». Если бы контрольная еще была нужна, она бы настучала Тань Цуну по голове так, что она бы в живот ушла.

Доу Ми нашла чистую футболку и шорты, переоделась. Длинные волосы еще не высохли, и завязать их было нельзя. Ветер трепал черные пряди.

В Переулке Одиннадцать дома располагались в следующем порядке от конца к началу: дом Ян Бэйцянь, дом Доу Ми, дом Тань Цуна.

Два дома в начале переулка были больше остальных, с просторными дворами, отдельные двухэтажные домики. Семья Тань купила один из них, а соседний пустовал.