Апельсиновый напиток с клейким рисом

Апельсиновый напиток с клейким рисом

-

Если хочешь приручить кого-то, нужно быть готовым к тому, что можешь заплакать.

— «Маленький принц»

-

***

В оживлённом зале ресторана было довольно шумно.

— Сестрица Мэн?

Мэн Сяожань, обдумав это обращение, с угрозой в голосе сказала Е Гую:

— Советую тебе забыть это прозвище. За всю мою жизнь никто так меня не называл…

— Теперь есть, — перебил её Е Гуй с улыбкой, придвинул стул и непринуждённо сел рядом с ними.

Лу Цзинь, глядя на незваного гостя, пнула Мэн Сяожань ногой под столом и беззвучно спросила:

— Что происходит?

Мэн Сяожань пожала плечами, безмолвно отвечая:

— Откуда мне знать.

Е Гуй взял чашку с подноса проходящего мимо официанта, взял со стола чайник и налил себе чаю.

Затем он спросил Мэн Сяожань:

— А это кто?

Он вёл себя так, словно они давние друзья.

Мэн Сяожань, прищурившись, улыбнулась и лениво произнесла:

— Лу Цзинь, твоя сестрица Лу.

Не дав им возможности перекинуться любезностями, Мэн Сяожань указала на Е Гуя и представила его Лу Цзинь:

— Е Гуй, твой братец Гуй.

Улыбка застыла на его лице. Он, стиснув зубы, повторил:

— Братец Гуй…

На лице Мэн Сяожань расцвела довольная улыбка, она сияла, словно распустившийся цветок.

— Тебя так никто не называл? — она похлопала его по плечу. — Теперь есть.

Видя, что Е Гуй не собирается уходить, Мэн Сяожань решила прогнать его.

— Думаю, пора заканчивать играть эпизодическую роль, — она огляделась по сторонам. — Посмотри, все работают, а ты, владелец ресторана, сидишь тут без дела. Не стыдно?

— Владельцы ресторанов не для того, чтобы работать, — спокойно ответил Е Гуй.

— Слышишь? — обратилась Мэн Сяожань к Лу Цзинь. — Слышишь, как вещает этот злостный эксплуататор?

Она снова повернулась к Е Гую.

— Так нельзя управлять рестораном. Ты должен работать вместе со своими сотрудниками, в этом ценность владельца.

Он держал в руке чашку, из которой поднимался лёгкий пар.

— Это не ценность владельца, — Е Гуй сделал глоток чая и неторопливо продолжил, — ценность владельца в том, чтобы создавать ещё больше богатства.

— Хорошо-хорошо, — рассеянно кивнула Мэн Сяожань. — Тогда иди и создавай своё богатство.

— Вот я и здесь. Кажется, я только что услышал, как сестрица Мэн высказала кое-какие мысли о моём скромном заведении, — Е Гуй посмотрел ей прямо в глаза.

Когда люди замечтаются, их взгляд становится рассеянным.

Но её взгляд был ясным и чистым.

У неё были выразительные глаза с двойными веками, которые делали их ещё более притягательными.

Говорят, что непроизвольное проявление чувств — самое искреннее.

Бывали моменты, когда в Мэн Сяожань не было ни капли кокетства или соблазнительности,

а только невинность и чистота.

Как сейчас, например. Она задумчиво смотрела в пустоту, её губы непроизвольно приоткрылись.

Е Гую показалось, что она просто ребёнок.

— Вы пока поговорите, я схожу в туалет, — Лу Цзинь вытерла рот салфеткой и встала из-за стола.

Вставая, она бросила на Е Гуя ещё пару взглядов.

Он заметил это, перевёл взгляд с Мэн Сяожань и тоже встал, вежливо указав Лу Цзинь дорогу в туалет.

Завернув за угол, Лу Цзинь остановилась и обернулась, глядя на спину Е Гуя.

Она долго стояла так, не двигаясь.

***

Мэн Сяожань вдруг хлопнула себя по бедру.

— Вспомнила!

— Весьма рад. Поведай же мне об этом подробнее.

— А вдруг я не хочу тебе рассказывать? — Мэн Сяожань шутливо закатила глаза.

Е Гуй снова остановил проходящего мимо официанта и, не говоря ни слова, взял с его подноса что-то оранжевое.

— Босс, — удивлённо сказал официант, — это заказали гости за тем столиком.

Е Гуй махнул рукой.

— Иди-иди, пусть на кухне приготовят ещё порцию.

Эта маленькая штучка на столе сразу привлекла внимание Мэн Сяожань.

Небольшой апельсин.

Е Гуй аккуратно снял с него верхушку, и в воздухе распространился лёгкий сладкий аромат.

Внутри вычищенного апельсина был напиток из клейкого риса.

Белый напиток был украшен кусочками жёлтой мякоти апельсина и красными ягодами годжи.

— Что это?

— Апельсиновый напиток с клейким рисом.

Мэн Сяожань кивнула. Е Гуй протянул ей маленькую ложку, и она попробовала.

Кисло-сладкий вкус апельсина в сочетании с напитком из клейкого риса создавал нежный, слегка сладковатый вкус, в котором всё было идеально сбалансировано.

— Ну и? — спросила она, продолжая есть.

— Угощаю, — беззаботно ответил Е Гуй.

— Ладно, тогда уж расскажу тебе, — это слово заставило Мэн Сяожань перестать закатывать глаза и стать серьёзнее.

— Думаю, тебе стоит воспользоваться преимуществами современного интернет-общества, особенно учитывая популярность «Цинхуань» в сети, — предложила Мэн Сяожань.

— Например?

— Например, все говорят, что у «Цинхуань» есть душа. Вот и продолжай в том же духе, — Мэн Сяожань указала на апельсиновый напиток с клейким рисом и спросила Е Гуя: — Если бы ты представлял это блюдо мне, что бы ты сказал?

— Очень питательный десерт, богатый витамином С…

— Я не просила тебя читать рекламу.

— Вымыть апельсин в солёной воде, сверху…

— Я не просила тебя диктовать рецепт.

Е Гуй опешил.

— А что я должен был сказать?

Мэн Сяожань улыбнулась, отправила ложку напитка в рот, несколько секунд смаковала вкус и сказала:

— В детстве я любила апельсины. Я ела их круглый год.

Когда становилось прохладно, мама говорила, что слишком много апельсинов вредно для желудка, и мне приходилось с грустью отказываться от них. Но однажды я заболела, у меня пропал аппетит, и мне хотелось только кисло-сладких апельсинов.

Мама долго возилась на кухне, а потом принесла мне этот тёплый «апельсин».

Мэн Сяожань сделала паузу и продолжила:

— Теперь, когда я выросла, я всегда чувствую вкус любви в этом апельсиновом напитке с клейким рисом.

Е Гуй остолбенел и долго не мог вымолвить ни слова. Когда до него дошёл смысл её слов, он усмехнулся.

— Моя мама не умеет готовить. И это правда… вряд ли в нём можно почувствовать вкус любви…

— Да пошёл ты, — Мэн Сяожань схватила со стола салфетку и бросила её в Е Гуя. — У тебя вообще есть мозги? Это никак не связано с тем, умеет твоя мама готовить или нет.

Он подумал несколько секунд.

— Можно попробовать… — Е Гуй с улыбкой посмотрел на Мэн Сяожань. — Думаю, у тебя есть и ум, и талант к писательству…

— Что ты задумал? — Мэн Сяожань, глядя на его натянутую улыбку, отодвинулась подальше.

— Может, будем сотрудничать? Как тебе идея?

— Нет! — твёрдо ответила она.

Он промолчал, лишь пристально смотрел на неё с улыбкой.

Через несколько секунд…

— Ладно-ладно, — поспешно сказала Мэн Сяожань. — Я помогу!

Он с улыбкой кивнул.

— Перестань улыбаться!

Е Гуй кивнул.

— Хорошо. Спасибо, сестрица Мэн.

— Не за что, братец Гуй, — с некоторым высокомерием спросила Мэн Сяожань. — А что мне за это будет?

— Если прибыль заметно вырастет, то поделимся, — его лицо снова стало серьёзным. — Даже если много не заработаем, покормить тебя бесплатно пару раз я всё равно смогу.

— Звучит неплохо, — кивнув, Мэн Сяожань с улыбкой сказала: — Договорились.

Она протянула руку.

— Желаю тебе разбогатеть.

Е Гуй пожал её руку и уверенно сказал:

— С твоей помощью я точно разбогатею.

— Хмм, — с повышением в голосе спросила Мэн Сяожань. — Так уверен во мне?

— Конечно.

— Почему?

Е Гуй, глядя в глаза Мэн Сяожань, улыбнулся.

— Женщина старше на три года — как золотой слиток.

***

Всё же сейчас было самое напряжённое время, и, закончив обсуждать дела, Е Гуй, не дожидаясь возвращения Лу Цзинь, ушёл, оставив Мэн Сяожань ждать подругу.

По дороге на кухню Е Гуя вдруг кто-то окликнул:

— Господин Е.

Это была Лу Цзинь.

Он вежливо поздоровался.

— Мэн Сяожань ждёт тебя, — говоря о ней, он улыбнулся ещё шире. — Если быть точным, она ругается и ждёт тебя.

Но Лу Цзинь не стала продолжать этот разговор, а лишь с улыбкой сказала:

— Вы с ней не пара.

— О? — Е Гуй скрестил руки на груди, прислонился к стене и тоже вежливо улыбнулся. — Я, Мэн Сяожань и госпожа Лу, мы все сейчас на улице Цзиннин, почему же мы не пара?

— Ты знаешь, что я имею в виду не это.

— Тогда я правда не понимаю, что вы имеете в виду.

Лу Цзинь от души рассмеялась.

— Мэн Сяожань сказала, что ты интересный человек. Это действительно так.

— Вы мне льстите, — покачал головой Е Гуй. — Я человек простой, это она интересная.

— Конечно, ты считаешь её интересной, — серьёзно сказала Лу Цзинь. — Потому что ты домашний, а она дикая.

— Угу, — Е Гуй выпрямился. — Я знаю. И что?

— Поэтому не пытайся сблизиться с ней, используя свою логику. Вы оба будете несчастны…

Е Гуй вдруг заговорил, его голос был спокойным:

— Госпожа Лу, простите, что перебиваю вас, но не могли бы вы сказать, слышали ли вы когда-нибудь одно слово?

— Что? — Лу Цзинь ничего не понимала. — Какое слово?

— Это слово — «приручить», — сказал Е Гуй.