На кого же в итоге положили глаз?

Разбудив сонную Юнь Сяо, Чэнь Шэньян вернулась в ее комнату, взяла теплый плащ (доупэн), укутала ее и только потом сопроводила на выход.

В зале для приемов (дайкэтин) поместья Цинь на почетных местах сидели самые старшие по возрасту и самые высокие по рангу. По бокам располагались младшие и те, чей ранг был ниже. Судя по рассадке, это был не обычный пир.

Служанка, следуя указаниям старой госпожи Цинь, хотела было проводить Юнь Сяо на почетное место, но та, взглянув на Чэнь Шэньян, взяла ее за руку и нашла им место среди младших гостей.

Во время недавних боев царили хаос и суматоха. Теперь, когда битва закончилась, сыновья (гунцзыгээр) и дочери (цяньцзинь сяоцзе) знатных семейств снова вышли в свет. Все были разодеты элегантно и привлекательно, но им не хватало воинской выправки. Они сильно уступали молодым генералам вроде Юнь Сяо, вернувшимся с поля боя. Единственный, кто обладал истинно мужским духом, — молодой генерал Цинь — сейчас лежал в постели, восстанавливаясь после ранения. Подумав об этом, Чэнь Шэньян холодно усмехнулась. С такой апатией и нежеланием совершенствоваться неудивительно, что Тайкан стал мишенью для врага.

Перед началом пира старшие, сидевшие на почетных местах, обменялись несколькими приветствиями — это был неизменный ритуал. Пока тайшоу (глава области) Тайкана вдоволь наговорился, у Чэнь Шэньян от голода уже темнело в глазах. Наконец, когда разрешили приступить к еде, Юнь Сяо взяла лишь одно пирожное и медленно его ела. Чэнь Шэньян удивленно спросила:

— Почему ты не ешь?

— Рука болит, не хочу двигать, — ответила Юнь Сяо. Возможно, из-за усталости и недостатка отдыха у нее не было аппетита.

— Я помогу тебе, — сказав это, Чэнь Шэньян взяла маленькую тарелочку перед Юнь Сяо и наполнила ее до краев, выбирая в основном вегетарианские блюда. Сейчас нужно было облегчить нагрузку на селезенку и желудок Юнь Сяо, ее ослабленный организм не справился бы с жирной пищей вроде мяса и рыбы.

Прошло время нескольких тостов и смены блюд. Некоторые гости начали вставать со своих мест и предлагать выпить другим. Чэнь Шэньян заметила, что тарелка Юнь Сяо опустела, и снова принялась услужливо накладывать ей еду.

Вдруг над головой раздался голос:

— Госпожа Юнь, я давно наслышан о вашей славе в армии. Но сегодня вы еще прекраснее, чем тот генерал Юнь, что мчался на коне в тот день. Позвольте поднять за вас чашу.

Чэнь Шэньян подняла голову. Перед ними стоял высокий, крепко сложенный молодой генерал со смуглой кожей, одетый в военную форму. Сказав это, он запрокинул голову и осушил свою чашу.

Этого человека Юнь Сяо знала. Это был адъютант (фуцзян) молодого генерала Цинь и младший сын тайшоу. Юнь Сяо помнила его не потому, что он был чем-то примечателен или из-за его статуса, а просто благодаря своей фотографической памяти (гому буван).

Из вежливости Юнь Сяо, разумеется, тоже встала и ответила:

— Вы преувеличиваете. Генерал Хань тоже проявил исключительную храбрость.

С этими словами она собралась тоже выпить, но сидевшая рядом Чэнь Шэньян остановила ее, протянув руку.

— Твои раны… тебе нельзя пить, — с улыбкой напомнила Чэнь Шэньян.

— Этот молодой лекарь прав. Это я был неосмотрителен. В таком случае, госпожа Юнь, прошу вас выпить чаю вместо вина (и ча дай цзю), — генерал Хань, услышав напоминание Чэнь Шэньян, похоже, тоже осознал свою оплошность и, почесав затылок, смущенно улыбнулся.

— Ничего страшного, — хотя Юнь Сяо и жаловалась, что у нее болит рука и она не может поднять палочки, это, похоже, не мешало ей поднять чашу с вином.

От одной чаши большого вреда не будет, поэтому Чэнь Шэньян не стала больше вмешиваться. Однако не успела Юнь Сяо сесть, как к ней подошли еще несколько молодых генералов и знатных юношей, тоже желая выпить с ней.

Тут уж уголки губ Чэнь Шэньян, до этого слегка приподнятые, окончательно опустились, а лицо похолодело. Она с досадой встала, забрала у Юнь Сяо снова наполненную чашу и, вежливо улыбнувшись гостям, сказала:

— Генерал Юнь все еще ранена. Я выпью за нее.

С этими словами Чэнь Шэньян запрокинула голову и осушила чашу до дна.

— Молодой лекарь (сяо ланчжун), вы спасли жизнь нашему генералу Цинь, значит, вы и наш спаситель! Мы должны выпить и за вас!

— Какой еще молодой лекарь? Это молодой императорский лекарь (сяо юйи) из дворца!

— Да какая разница!

— Давайте выпьем!

...

Еще одна чаша прозрачного вина обожгла горло. Чем больше пили, тем веселее становилось гостям. Юнь Сяо слегка кашлянула в сторону Юаньбао и остальных. Юаньбао тут же понял ее знак и, улыбаясь, вместе с Мяньхуа и несколькими другими подошел к Чэнь Шэньян, чтобы прикрыть ее от дальнейших тостов.

Чэнь Шэньян плохо переносила алкоголь (бу шэн цзю ли). Всего несколько чаш — и хмель ударил ей в голову. Покраснели не только лицо и шея, но даже руки. Увидев это, Юнь Сяо отослала Юаньбао и его спутников пить в другое место, а сама поспешно помогла Чэнь Шэньян сесть.

— Почему у тебя так сильно покраснело лицо? — Юнь Сяо никогда раньше не пила с Чэнь Шэньян и не знала, что та так плохо переносит алкоголь.

— Ничего страшного, нужно просто выпить воды, и все пройдет, — хотя Чэнь Шэньян и опьянела, сознание ее оставалось ясным.

— Вот она, вот она! — несколько девушек заметили Чэнь Шэньян на пиру и с улыбками подошли к ней.

— Приветствуем госпожу Юнь. Меня зовут Цинь Юй. Я слышала, что лекарь рядом с вами обладает выдающимся искусством, мы бы тоже хотели, чтобы он нас осмотрел, — сказала девушка во главе группы. У нее были густые брови и большие глаза, она была одета в короткую куртку нефритового цвета и юбку мамянь кремового цвета с золотой вышивкой. Ее черные как смоль волосы были просто собраны нефритовой шпилькой. Весь ее облик сочетал достоинство с легким кокетством.

— Действительно красивый молодой лекарь! Сколько же выпил, лицо совсем красное, — хихикнула разодетая девушка рядом с Цинь Юй.

— Молодой лекарь, посмотрите и нам пульс, — улыбаясь, добавила другая девушка в розовом.

— О, госпожа Цинь, — Юнь Сяо с улыбкой встала и, искоса взглянув на тоже поднявшуюся Чэнь Шэньян, произнесла: — Девушки пришли к тебе за проверкой пульса, мо-ло-дой ле-карь!

— Милые дамы, я выпила слишком много, не смогу точно прощупать пульс. Прошу простить меня, — Чэнь Шэньян, с пунцовым лицом, воспользовалась случаем и притворилась пьяной. Хотя она была совершенно трезва, ей очень хотелось уйти и отдохнуть.

Девушки не заподозрили обмана. Цинь Юй окинула Чэнь Шэньян взглядом и под смешки подруг отправилась развлекаться в другое место.

Воспользовавшись моментом, когда к ним никто не подходил, Юнь Сяо взяла Чэнь Шэньян за руку и быстро увела ее с пира.

На улице холодный ветер немного отрезвил Чэнь Шэньян. Она вздрогнула от холода, тут же сняла с руки Юнь Сяо плащ и накинула ей на плечи.

— Осторожнее, не простудитесь! — серьезно сказала Чэнь Шэньян.

— Говорила, боишься, что на меня кто-то глаз положит. А я смотрю, нашего молодого лекаря скоро выберут девушки из поместья Цинь, — Юнь Сяо плотнее закуталась в плащ и скривила губы. Взгляд Цинь Юй не уступал по глубине чувства взгляду принцессы.

Чэнь Шэньян пропустила ее слова мимо ушей, улыбнулась и ничего не ответила.

Вернувшись в комнату Юнь Сяо, Чэнь Шэньян уже немного пришла в себя, хотя лицо все еще оставалось красным. Она быстро умылась и вспомнила, что Юнь Сяо еще не выпила свое лекарство. Она налила больше половины миски отвара и добавила немного горячей воды, чтобы разбавить его.

— Быстрее, пей лекарство, — Чэнь Шэньян протянула Юнь Сяо полную миску теплого отвара.

— Почему такая большая миска? — Юнь Сяо, сидевшая на стуле и отдыхавшая, обреченно подперла лоб рукой. От одного только густого запаха лекарства у нее разболелась голова.

— Я добавила немного горячей воды. Теплое как раз хорошо пить, — мягко уговаривала Чэнь Шэньян.

— Чэнь Шэньян!!! — Юнь Сяо сердито посмотрела на нее, глубоко вздохнула, взяла миску и залпом выпила лекарство.

Увидев, что Юнь Сяо все выпила, Чэнь Шэньян придвинула стул, села рядом, властно взяла руку Юнь Сяо, положила ее на стол и принялась проверять пульс.

— Ты же говорила, что пьяная не можешь точно прощупать? — вспомнила Юнь Сяо слова, которые Чэнь Шэньян сказала девушкам во главе с Цинь Юй.

— Ай, я их обманула. Иначе до сих пор бы им пульс щупала, когда бы я смогла вернуться отдохнуть? — Чэнь Шэньян, которая всегда казалась такой честной и неспособной лгать, оказывается, тоже научилась хитрить.

— Пульс стабильный. Снимай одежду, я посмотрю раны, — серьезно сказала Чэнь Шэньян и уже собралась помочь Юнь Сяо раздеться, но атмосфера вдруг стала странной.

Юнь Сяо инстинктивно отдернула руку Чэнь Шэньян. Ее лицо покраснело еще сильнее, чем у Чэнь Шэньян. Раны действительно немного покраснели, но слова Чэнь Шэньян прозвучали как-то двусмысленно. Увидев пунцовое лицо Юнь Сяо, Чэнь Шэньян тоже оказалась во власти этой неловкой, невыразимой атмосферы. Обе на мгновение потеряли дар речи.

Но дело прежде всего. Чэнь Шэньян прокашлялась, разрушая неловкое молчание, и мягко сказала:

— Хватит шутить. Нужно быстро сменить тебе повязку, чтобы я была спокойна.

Юнь Сяо ничего не ответила, но молча расстегнула пуговицы.

Одна из ран действительно немного разошлась. К счастью, это была небольшая рана. Чэнь Шэньян осторожно нанесла мазь и наложила новую повязку из хлопковой ткани (мяньбо). Закончив работу в тишине, она поспешно вышла из комнаты Юнь Сяо.