Глава 1 (Часть 2)

Попрощавшись с Микагэ, Юй Учжи вернулась в горы.

На скрытых густой листвой вратах тории, на выцветшей табличке виднелась надпись «Святилище Синей Птицы». Внутри царило запустение.

Юй Учжи вздохнула. Вот что бывает со святилищем без синки и прихожан.

Она села на ступеньки главного зала, подперев щеку рукой, и посмотрела на заросшую травой тропинку, ведущую от ворот тории к залу.

Нельзя же вечно ходить в чужое святилище.

Как и говорил Микагэ,

нужно хотя бы привести это место в порядок, чтобы оно не выглядело пристанищем духов и ёкаев. Тогда, возможно, появятся и прихожане, и подношения, и она сможет спокойно откликаться на молитвы, выполняя свои божественные обязанности.

Но остались ли в этом мире ёкаи?

Хотя бы одного найти.

Юй Учжи неспешно пошла, вспоминая одно место.

Вулкан Разлома Мира Демонов.

Кратер вулкана, расположенный в море к югу от Кюсю.

Она осмотрела красновато-коричневые вулканические породы. Это место было ближе всего к жерлу вулкана.

Резкий запах усиливался с каждым выбросом вулканического пепла. По мере приближения к основанию вулкана нарастало ощущение злой ауры. Существо, управляющее вулканом, должно быть, где-то глубже…

Внезапно из жерла вулкана хлынула лава.

Юй Учжи резко обернулась. Ее глазам предстала стена огня!

Извергающийся вулкан изрыгал потоки раскаленной лавы, сжигая все на своем пути. Воздух дрожал от жара.

Раскаленная магма мгновенно поглотила место, где она только что стояла, превратив его в груду черного шлака.

— Хе-хе-хе…

Из глубин вулкана появилась низкорослая темная фигура.

На вид — костлявое существо с головой в форме керамического горшка, напоминающего вулкан. В горшке был один большой глаз. Существо опиралось на посох и издавала жуткий смех.

— Как смеешь ты вторгаться сюда? Если бы ты не превратилась в пепел, я бы с удовольствием посмотрел, кто ты такая, ха-ха-ха…

Свет лавы, текущей по стенкам вулкана, осветил жуткое лицо существа: синевато-фиолетовую кожу и ряд черных, как уголь, зубов. Зловещий смех эхом разносился по вулкану.

— Правда?

Смех вулканической головы резко оборвался. Она быстро обернулась и подняла взгляд на парящую в воздухе фигуру. Ее и без того жуткий единственный глаз стал еще более зловещим от удивления.

Что происходит?

— Так ты не ёкай, а всего лишь проклятие? — разочарованно произнесла Юй Учжи, оглядывая вулканическую голову. Она взмахнула рукой, понижая температуру вокруг и замораживая потоки лавы у своих ног.

Она…

Она подавила его проклятую энергию?!

— …Ты не человек. Кто ты? — пробормотала вулканическая голова, глядя на возвышающуюся над ней Юй Учжи. Она никогда не видела подобного существа. Не человек, не проклятие… Сила, способная полностью подавить ее собственную?!

Это же ее территория!

Вулканическая голова сжала зубы и отступила на пару шагов, пытаясь собрать проклятую энергию, но обнаружила, что не может пошевелиться. Подавляющая сила вселяла страх.

Хотя она не чувствовала жажды крови, по ее телу пробежал холодок.

Не может быть, не может быть, не может быть.

Что происходит?!

Юй Учжи легко приземлилась за ее спиной и постучала пальцем по голове существа. Раздался звук, похожий на звон керамики. В глазах богини зажегся интерес.

— Разумное природное проклятие?

— И, похоже, довольно древнее. Должно быть, соответствует требованиям Микагэ.

— Не хочешь стать моим синки?

Юй Учжи улыбнулась, предлагая свою услугу.

Син… синки?!

Что это еще такое?!

Дзёго застыл на месте, дрожа всем телом. Из кратера на его голове повалил белый дым, а единственный глаз налился кровью.

Черный зрачок судорожно задергался.

Проклятая…

Проклятая девчонка…!!

Не дождавшись ответа, Юй Учжи нахмурилась. Через мгновение она поняла, что с проклятием не нужно церемониться.

— Тогда скажу иначе.

Она наклонилась. Ее ленивый голос прозвучал, как шелест перьев. Когда температура упала настолько, что у Дзёго застучали зубы, он наконец разобрал ее слова.

— Не станешь — умрешь.