Глава вторая

Су Сюэянь провела пять или шесть дней, приводя в порядок подаренную Сюань Юань Цзэ резиденцию и принимая под свое командование Стражей Лазурного Дракона и Черной Черепахи.

Сюань Юань Люлань, словно предвидя сегодняшнюю ситуацию, с самого начала не передала этих двух Стражей Нин Цинъюй.

Сюань Юань Люлань была выдающейся личностью... Человек, которого Су Сюэянь уважала больше всего в своей жизни, была именно она.

Если бы не Сюань Юань Люлань, Су Сюэянь, вероятно, давно бы стала прахом в могиле, и династия И не пережила бы спокойно упадок после «Восстания князя У».

Зная, что назначение ее командующей Стражей Четырех Направлений было намерением Сюань Юань Люлань, Су Сюэянь тут же отбросила мысль о том, чтобы делать это спустя рукава, и решила по-настоящему заняться делом.

Династия И придерживалась четкой иерархии: не занимая должность, не вмешивайся в ее дела. Стража Четырех Направлений не была исключением.

Стражи Лазурного Дракона, Черной Черепахи, Алой Птицы и Белого Тигра отвечали за четыре стороны. Су Сюэянь не могла вмешиваться в дела Нин Цинъюй, и Нин Цинъюй было трудно вмешиваться в дела Су Сюэянь.

Информация, собранная Стражами Лазурного Дракона и Белого Тигра в разных регионах, стекалась в крупные города, затем сортировалась ответственными лицами в каждой провинции и отправлялась на стол Су Сюэянь в Иду.

Просматривая доклады в течение нескольких дней, Су Сюэянь довольно хорошо поняла текущую ситуацию в династии И.

Сюань Юань Люлань в свое время напрямую поддержала восшествие Сюань Юань Цзэ на престол, раздав других членов императорской семьи по различным регионам, однако всегда находились те, кто считал Сюань Юань Цзэ неспособным править и хотел занять его место. В прошлом году Маркиз Ляньхай, Сюань Юань Мо, поднял восстание, и Сюань Юань Цзэ с большим трудом подавил его.

Это также стало поводом для Сюань Юань Люлань окончательно передать Стражу Четырех Направлений Сюань Юань Цзэ.

Су Сюэянь тихо вздохнула, сожгла доклады на огне, тщательно развеяла пепел в курильнице, вышла из кабинета и направилась к озеру вдоль бамбуковой рощи.

Хотя действия Сюань Юань Цзэ тогда были формальностью, он в конечном итоге не ошибся.

Битва при дворе — извилистая, глубокая, как темная долина.

Если она хотела чего-то добиться, ей нельзя было ограничиваться так называемым сбором информации; при необходимости нужно было активно действовать, уничтожая скрытые угрозы в зародыше.

Все эти моменты выбора времени, притворство и уступки придворным — все это то, чего не было на войне на севере.

Было бы лучше, если бы она тогда отказалась вернуться под предлогом того, что генерал находится за пределами столицы?

Вода в озере была чистой и прозрачной, отражая стройный силуэт Су Сюэянь.

Она улыбнулась своему отражению в озере: — Да, вернуться было неизбежно.

— Генерал Су в хорошем настроении.

— Любуетесь пейзажем?

Су Сюэянь резко обернулась, посмотрела на говорившего, и, увидев Нин Цинъюй, немного расслабилась: — Госпожа Нин?

Нин Цинъюй изящно спрыгнула с верхушки бамбука, приземлившись совершенно бесшумно: — Генерал Су слишком вежлива, зовите меня просто Цинъюй.

На ней по-прежнему был белоснежный халат поверх белоснежной длинной одежды, только серебряными нитями был вышит узор из облаков и белых журавлей, что делало ее еще более изысканной, чем в прошлый раз.

Су Сюэянь невольно поправила свой небесно-голубой халат, который немного помялся от сидения за столом: — А госпожа Нин разве не зовет меня генералом?

— Мне кажется, генерал не любит, когда ее называют по имени... — Нин Цинъюй слегка улыбнулась: — Если генерал не против, я тоже не буду стесняться.

Су Сюэянь действительно не любила, когда ее называли по имени, но и позволять Нин Цинъюй постоянно называть ее генералом было не совсем уместно: — Как такое возможно? Просто меня так давно никто не называл по имени, я отвыкла. Если я не отзовусь сразу, надеюсь, Цинъюй проявит снисхождение.

В глазах Нин Цинъюй мелькнул хитрый огонек: — Что вы, что вы.

Однако сегодня я перелезла через стену по важному делу, так что давайте пока закончим с любезностями.

После этих слов у Су Сюэянь внезапно появилась догадка: — Неужели это из-за дела Ляньхая?

Я видела в недавних докладах, что там происходит что-то очень серьезное.

— Верно.

Нин Цинъюй огляделась и улыбнулась: — Можем ли мы сначала найти тихое место для разговора?

Здесь много ушей, боюсь, что-то может утечь.

Су Сюэянь кивнула: — Пойдем в павильон посреди озера.

Она слегка повысила голос, обращаясь к стене: — Приготовьте еду и вино для двоих.

Заметив удивление на лице Нин Цинъюй, она тихо объяснила: — Вокруг павильона посреди озера нет укрытий, любого приближающегося можно увидеть.

— Я поняла.

Нин Цинъюй сказала: — Тогда прошу Сюэянь показать дорогу.

Когда еда и вино были поданы, а слуги удалены, Су Сюэянь сначала налила вина Нин Цинъюй, а затем подняла свою чашу: — На севере, когда я воевала, ни один прием пищи не обходился без вина.

Эту чашу я выпью первой.

Нин Цинъюй тоже подняла чашу, слегка улыбнувшись: — Хорошо.

Сказав это, она тоже осушила свою чашу.

— У меня слабая голова к вину, давайте сначала закончим с делами.

Когда Су Сюэянь собиралась подлить ей вина, Нин Цинъюй остановила ее.

Су Сюэянь поставила кувшин с вином и села: — Прошу прощения, старая привычка.

Нин Цинъюй оставила это без внимания: — Сегодня Стража Алой Птицы доложила, что интендант в Городе Играющей Луны самовольно присвоил партию оружия и тайно отправил ее в Ляньхай.

В Ляньхае скоро обязательно произойдет что-то серьезное. Раньше такими делами обычно занималась Великая вдовствующая императрица, но теперь Стража Четырех Направлений под вашим командованием...

— Я поняла, я немедленно подготовлюсь к отбытию.

Су Сюэянь кивнула.

Раз уж начали готовить даже оружие, значит, ситуация действительно стала срочной.

— Все приготовления к отбытию я уже завершила.

Нин Цинъюй сказала: — Хотя Маркиз Ляньхай пал, корень мятежа в Ляньхае не уничтожен. Множество разрозненных фракций объединились только потому, что нынешний император — именно этот.

Вы вернулись всего несколько дней назад и знаете недостаточно. Если дело затронет область, за которую отвечаю я, могут возникнуть неудобства с координацией, поэтому Великая вдовствующая императрица решила, что на этот раз мы отправимся вместе.

— Вы уже сказали ей?

Су Сюэянь не сдержалась и выпалила.

На лице Нин Цинъюй появилась многозначительная улыбка: — Генерал Су, я думала, вы хорошо знаете Великую вдовствующую императрицу, нет, хорошо знаете императорскую семью династии И.

Говорят, она передала власть, но кто может так легко отпустить ее?

Ни для блага императора И, ни для блага народа, не следовало отпускать так рано.

Она сама взяла чашу и налила вина себе и Су Сюэянь: — Генерал Су прямолинейна в армии, но теперь вам следует быть сдержаннее.

Она выпила вино из своей чаши: — Я знаю, что генерал только что пожалела о сказанном, но в таких делах сожалеть бессмысленно, лучше просто не делать этого.

Су Сюэянь кивнула: — Я поняла.

— Я знаю, что генерал уже поняла.

Нин Цинъюй слегка улыбнулась, ее щеки слегка порозовели, словно она немного опьянела: — Лишь бы генерал поняла это раньше.

Су Сюэянь молча выпила свою чашу: — Госпожа Нин, похоже, мы не сможем стать друзьями.

Нин Цинъюй некоторое время пристально смотрела на Су Сюэянь, затем тихо рассмеялась: — Верно.

Таким, как мы, трудно найти друзей.

Она встала, поправила одежду: — Чем раньше мы отправимся, тем лучше.

Генерал Су, пойдемте.

Три дня спустя они остановились в гостинице, находившейся под влиянием Стражи Лазурного Дракона.

Как только Су Сюэянь устроила свои вещи, Нин Цинъюй постучала в ее дверь: — В Иду генерал угостила меня двумя чашами вина.

Теперь, когда мы в Ляньхае, может, я угощу генерала чашкой чая?

Су Сюэянь знала, что дело не в чае, поэтому согласилась и вышла с Нин Цинъюй.

Однако Нин Цинъюй действительно привела ее в известный в Ляньхае чайный дом — Башню Остановки и Движения.

— Говорят, изначально этот чайный дом был всего лишь чайной лавкой. Аромат чая был настолько изысканным, что люди не хотели уходить, поэтому его назвали Синчжи (Остановка и Движение).

Сев наверху, когда чайный мастер подал чай, Нин Цинъюй осторожно подула на пар и сказала: — Конечно, у этого Синчжи есть и другое значение — вы видите тот красиво построенный павильон?

Су Сюэянь посмотрела туда, куда она указывала, увидела действительно изящно украшенные карнизы и расписные стены, обернулась, чтобы ответить Нин Цинъюй, но заметила хитрое выражение на ее лице.

Она внезапно поняла: — Там...?

— Павильон Останавливающих Фей... — Нин Цинъюй кивнула: — Говорят, местная знать Ляньхая очень любит девушек из этого павильона.

Су Сюэянь кивнула.

Она видела эту информацию в секретных докладах, но не ожидала, что эти высокопоставленные чиновники округа Ляньхай действительно устраивают такие дела с такой изысканностью.

— Вероятно, оружие доставят сюда сегодня вечером, пойдем посмотрим?

Нин Цинъюй подняла бровь: — Делом с оружием, конечно, должен заниматься доверенный человек, а что, если у этого доверенного человека не очень крепкий рот...

— У всех некрепкий рот.

Вопрос лишь в том, есть ли у вас ключевой козырь.

— Хорошо сказано.

Су Сюэянь слегка улыбнулась.

На севере она видела много предательств, и сама применяла немало таких методов.

Сначала она тоже презирала это, однако...

Она закрыла глаза.

Пусть лучше я приму на себя все зло, лишь бы не допустить смуты в Поднебесной и страданий народа.