Глава шестая

Глухой удар ладони по деревянному подлокотнику почти донесся за пределы дворца.

— Ляньхай! Эти люди действительно обнаглели! Неужели они совсем не считают меня за императора?! — Сюань Юань Цзэ был так зол, что не обратил внимания на боль в руке после удара по подлокотнику: — И этот Обрыв клинка заодно! Что это вообще такое?!

— Ваше Величество, успокойтесь. — На лице Сюань Юань Люлань было выражение спокойствия: — Это дело нельзя решить просто убийствами. Только когда в Поднебесной воцарится мир и порядок под вашим правлением, эти разбойники будут полностью уничтожены.

Су Сюэянь и Нин Цинъюй стояли на коленях у подножия ступеней, каждая погруженная в свои мысли, не говоря ни слова.

Как только Сюань Юань Люлань заговорила, Сюань Юань Цзэ с трудом подавил свой гнев: — Варвары определенно не стали бы так просто поддерживать этих парней, они наверняка завладели каким-то козырем. — Он сильно нахмурился: — Выясните это для меня!

— Повинуемся воле Вашего Величества. — Ответили Су Сюэянь и Нин Цинъюй.

Сюань Юань Цзэ встал, отряхнул рукава, холодно фыркнул и направился в Восточный кабинет.

— Вы обе можете встать. — Сказала Сюань Юань Люлань: — Эта поездка была утомительной.

Су Сюэянь и Нин Цинъюй медленно поднялись.

— Цинъюй, выйди. Мне нужно поговорить с Сюэянь наедине. — Сюань Юань Люлань, казалось, очень устала и после ухода Сюань Юань Цзэ снова полулегла.

Нин Цинъюй взглянула на Су Сюэянь и вышла.

В комнате остались только Сюань Юань Люлань и Су Сюэянь.

— Ты все делаешь очень хорошо, очень правильно, и я этому рада. — Взгляд Сюань Юань Люлань был устремлен в потолок: — Я знаю, что в душе ты, наверное, все еще обижаешься на меня, но пока ты хорошо справляешься с делами, я буду спокойна. Однако Цзэ’эр... он не отказался от своих мыслей, наоборот, они стали еще сильнее. Я не остановила его по-настоящему и не заметила этого раньше, это моя ошибка.

Су Сюэянь не отвечала.

— Можешь уходить. — Сюань Юань Люлань закрыла глаза: — Отправляйся в цзянху и померяйся силами с этим... Обрывом клинка. При дворе тебе больше оставаться нельзя. — Она внезапно открыла глаза и посмотрела на Су Сюэянь: — Я помню, Цзэ’эр когда-то дал тебе нефритовый кулон, принеси его.

Су Сюэянь, повинуясь, достала кулон из-за пазухи и передала его Сюань Юань Люлань.

Сюань Юань Люлань немного поиграла с кулоном, затем положила его на маленький столик рядом.

— Этим ты больше пользоваться не сможешь, поэтому я не позволю тебе его забрать. Теперь возвращайся, собери вещи и уходи. — Сюань Юань Люлань улыбнулась и вздохнула: — Мне осталось недолго, и это, пожалуй, единственный раз, когда я могу тебя защитить.

На серьезном лице Су Сюэянь появилась трещина.

Как? Этот человек... неужели она скоро умрет?

— Я умирала с самого рождения, просто сейчас пришло время. Твой отец когда-то оставил тебе меч, он принадлежал твоим предкам, его зовут Полночная бездна. Сегодня я возвращаю его тебе. — Сюань Юань Люлань указала пальцем на длинный меч, стоявший на оружейной стойке рядом: — Использовать его или нет, решай сама.

Су Сюэянь взглянула на меч, но не подошла сразу, чтобы взять его.

— Ты тогда... сомневалась? — спросила она.

Если не спросить сейчас, возможно, никогда не найдешь ответа.

Она хотела этот ответ, ответ о тех годах.

— Да. — Сюань Юань Люлань снова открыла глаза. Ее фиолетовые глаза были великолепны, словно редкие драгоценные камни: — А потом я решила действовать еще решительнее. Я была молода тогда... и это положение действительно меняет людей. Всегда думаешь, что лучше быть еще безжалостнее, еще жестче, чтобы всегда принимать правильные решения. Теперь, глядя назад, это кажется смешным. — Она самоиронично улыбнулась: — Чтобы ты не задавала слишком много вопросов, я скажу тебе еще кое-что: ты не единственная, кого я выбрала. Однако в итоге остались только вы двое... ты и Нин Цинъюй.

— Ты разрушила столько семей.

— У этих семей были свои ошибки, а вы принесли больше пользы, чем они могли бы принести, если бы остались. — Сюань Юань Люлань снова самоиронично улыбнулась: — Пусть суд о моих заслугах и проступках оставят потомкам.

Су Сюэянь кивнула, подошла и взяла меч Полночная бездна в руки: — Тогда я пойду.

— Иди. — Сюань Юань Люлань закрыла глаза: — И не возвращайся больше.

Су Сюэянь в последний раз поклонилась ей и вышла из дворцового комплекса Дворцового города.

Она родилась в семье чиновников. Ее отец, унаследовав заслуги предков, стал генералом гвардии Иду, а мать была дочерью из семьи ученых.

Однако, когда ей было семь лет, двор издал указ, обвинив ее отца в злоупотреблении властью ради личной выгоды, причинении вреда невинным и препятствовании важным государственным делам, и приказал казнить всю семью.

Она своими глазами видела, как членам ее семьи отрубали головы быстрыми клинками, и кровь чуть не брызнула ей в лицо.

Однако ее оставили и она училась в Дворцовом городе вместе с тогдашним принцем Сюань Юань Цзэ.

Она никогда не забудет, как впервые увидела Сюань Юань Люлань.

Та была одета в черное одеяние с вышитым золотым драконом, ее взгляд был надменным, и это мгновенно заставило Су Сюэянь перестать плакать.

— Разве стоит плакать из-за цикла жизни и смерти?

С тех пор она больше никогда не плакала из-за убийства.

В резиденции почти нечего было брать. Су Сюэянь собрала несколько вещей, взяла все деньги и пошла в задний двор, чтобы взять лошадь.

Она посмотрела на длинное копье, стоявшее у оружейной стойки, которое сопровождало ее в битвах на севере, подумала и не взяла его.

У нее больше не было причин брать в руки длинное копье.

В будущем, сколько бы трудностей и опасностей, богов, демонов, призраков и чудовищ ни встретилось на ее пути, у нее был только один путь — убивать.

Она вышла через заднюю дверь и собиралась сесть на лошадь, когда вдруг увидела Нин Цинъюй, входящую из переулка.

Нин Цинъюй по-прежнему была в белой одежде, только верхний халат был светло-зеленого цвета с несколькими нарисованными тушью бамбуковыми листьями.

Она медленно подошла и нежно погладила голову прекрасного коня.

— Ты уезжаешь. — Нин Цинъюй слегка улыбнулась: — Я пришла тебя проводить.

Су Сюэянь кивнула: — Печати двух Стражей я оставила на письменном столе. Можешь взять их.

Нин Цинъюй убрала руку, покачав головой: — Я же сказала, я просто пришла тебя проводить.

— Что тут провожать. — Су Сюэянь покачала головой: — Жизнь всегда полна расставаний.

Нин Цинъюй отвернула голову, на ее губах появилась легкая улыбка.

Затем она спокойно повернулась и посмотрела на Су Сюэянь: — Какие у тебя планы дальше?

— Я? — Су Сюэянь пожала плечами: — Куда угодно... Где угодно можно найти дом.

На самом деле у Су Сюэянь был план.

Она хотела отправиться на север, собрать своих бывших товарищей и создать ту организацию, о которой говорила Сюань Юань Люлань.

Однако она не могла сказать об этом Нин Цинъюй.

Хотя она и доверяла Нин Цинъюй, в этом мире существовало такое понятие, как долг.

Нин Цинъюй поняла ее маленькую хитрость и больше не стала спрашивать.

Осенний ветер подул, развевая их волосы и подолы одежд.

Су Сюэянь потянула за поводья лошади: — Мне пора.

Нин Цинъюй кивнула: — Счастливого пути.

Су Сюэянь еще раз внимательно посмотрела на Нин Цинъюй и вскочила на лошадь.

— Генерал... — На лице Нин Цинъюй появилось хрупкое, мимолетное выражение печали: — До скорой встречи.

До встречи.

Ехав на лошади целый месяц, Су Сюэянь снова вернулась в единственный крупный город на севере, Юаньчэн.

Солдаты, охранявшие городские ворота, сменились, но они все равно узнали ее. Увидев ее издалека, их расслабленная поза стала более прямой.

Она улыбнулась про себя и спешилась, приближаясь к городским воротам.

— Салют! — По команде солдаты у ворот отдали ей воинское приветствие.

Су Сюэянь ответила салютом, затем подняла голову и посмотрела на того, кто отдал приказ. Это был один из ее бывших центурионов.

— Генерал, добро пожаловать обратно. — Он отдал воинское приветствие: — Сейчас оборону города обеспечивает тридцать пятая рота второго легиона.

Су Сюэянь ответила на приветствие: — К сожалению, я вернулась не как генерал. Меня уволили, я просто заехала повидаться с вами, прежде чем окончательно устроюсь.

Глаза центуриона наполнились разочарованием: — Почему? Генерал так сильна, почему император уволил вас? — Он немного помолчал: — Может быть, вы просто продолжите быть нашим генералом? Солдаты Северной обороны точно вас не предадут!

Су Сюэянь покачала головой, похлопав его по плечу: — Делай свое дело. Северная оборона сейчас вся на позициях?

— Примерно так. — Центурион почесал затылок: — Скоро зима, и все еще приходят ледяные люди, чтобы поживиться... Но мы их всех отбили.

Су Сюэянь почувствовала облегчение, видя, что новый генерал все же способен командовать войсками. Она повела лошадь внутрь: — Продолжайте нести службу, я не буду вам мешать.

Проехав столько дней, Юаньчэн тоже почти не изменился.

Она, хорошо зная город, нашла резиденцию без вывески и охраны и тихонько постучала в дверь.

Спустя долгое время кто-то открыл дверь на щель: — Хозяин не принимает гостей, пожалуйста, уходите.

Су Сюэянь протянула руку и уперлась в дверь, не давая ее закрыть, а другой рукой достала из-за пазухи какой-то предмет и протянула его: — Покажи ему это, он меня впустит.

Человек посмотрел на предмет.

Это был немного заржавевший, испачканный кровью наконечник стрелы.

Лицо человека изменилось, и он открыл дверь: — Хозяин приказал, если кто-то постучит с окровавленным наконечником стрелы, сразу вести его в его кабинет. — Он протянул руку, чтобы взять лошадь у Су Сюэянь, и поклонился: — Кабинет находится на юго-востоке, можете идти сами.

Су Сюэянь не двинулась с места.

На ее лице появилась легкая улыбка: — Цзю Гэ, ты и передо мной хочешь притворяться?