Глава 2 (часть 1)

В покои медленно вошла изящная фигура, за которой следовали две служанки. Все три женщины поклонились.

— Ваша наложница (служанка) приветствует Ваше Величество!

— Что привело тебя сегодня, наложница Цю? — спросил Линхао, не открывая глаз.

— Наложница Мэй… Она поправилась? — девушка слегка подняла голову и посмотрела на императора. Её лицо было поразительно похоже на лицо Жоянь, разве что макияж был ярче, взгляд — живее, в нём было больше кокетства и меньше ясности.

— Это не твоя забота! — холодно и бесстрастно ответил Линхао.

— Я предупреждала Ваше Величество! — Услышав эти слова, Линхао резко открыл глаза и посмотрел на девушку. Она ничуть не испугалась и продолжала смотреть ему прямо в глаза, слегка улыбаясь.

— Ты сама прекрасно знаешь, что у Меня к тебе нет никаких чувств. Не используй такие предлоги, чтобы приблизиться ко Мне! — В его голосе послышались раздражение и гнев.

— Тогда считайте, что я сегодня не приходила. Ваше Величество может оставить мою сестру в таком состоянии. Прощайте! — Сказав это, девушка без малейшего сожаления развернулась и медленно вышла.

— Постой! Откуда Мне знать, что ты не попытаешься провернуть то же самое снова?

Девушка обернулась, кокетливо улыбнулась Линхао и медленно подошла к нему.

— У Вашего Величества нет выбора, не так ли?

— Кто сказал, что у Меня нет выбора?! — Его взгляд словно метал молнии, но девушка не отступила.

— Ваше Величество испытывает отвращение к императрице, но не ко мне, к моему лицу. Во всём гареме нет другой женщины, способной на это. И я — родная сестра наложницы Мэй. У Вашего Величества нет выбора, — говоря это, девушка подошла к кушетке и села рядом с Линхао, не забыв бросить на него кокетливый взгляд. На её лице всё так же играла улыбка.

Линхао не рассердился на дерзкую девушку, лишь немного отодвинулся и задумался. Она права. Если нужно выбрать кого-то, чтобы разделить внимание и отвлечь враждебность от Янь'эр, то она действительно лучший вариант. Он не хотел, чтобы кто-то ещё оказался втянут в эту борьбу. Среди всех женщин гарема ни у одной не было такой хитрости и ума, как у неё. Даже он сам оказался в её руках, не так ли?

Приняв решение, он сказал:

— Разве Ваше Величество не хочет знать, о чём думает моя сестра? Я, её младшая сестра, могу стать неплохой пешкой!

Линхао слегка улыбнулся, но в его глазах по-прежнему был лёд. Он обнял девушку.

— Хорошо. Сегодня Я приду к тебе, — он прижал её к себе, но его голос был холоден. — Только попробуй ещё раз выкинуть какой-нибудь фокус, держись от Меня подальше!

Девушка, словно не услышав его слов, встала и поклонилась.

— Тогда я буду ждать Ваше Величество сегодня вечером! Прощайте! — Добившись своего, она больше не видела смысла оставаться. Девушка вышла из покоев. Улыбка исчезла с её лица, сменившись глубокой тревогой, но затем она усмехнулась и направилась в свой дворец.

Глядя вслед уходящей девушке, Линхао слегка нахмурился. Правильное ли он принял решение? Эта женщина была для него загадкой. Он вспомнил, как однажды, будучи по делам за пределами дворца, он остановился в доме чиновника Цю. Проснувшись утром, он обнаружил себя в одной постели с младшей дочерью чиновника, Цю Жоси, в весьма недвусмысленной ситуации. Он клялся, что ничего не делал, но чиновник Цю, естественно, был рад, что обе его дочери попадут во дворец, и со слезами умолял императора дать младшей дочери титул. Линхао не смог отказаться и даровал ей титул наложницы Цю.

Он надеялся, что эта девушка станет компаньонкой для Янь'эр во дворце, но кто бы мог подумать, что она окажется такой хитрой и будет держаться от Янь'эр на расстоянии.

Позже он узнал, что Цю Жоси и Янь'эр были сводными сёстрами по отцу. Жоянь была дочерью законной жены чиновника Цю, а Жоси — дочерью наложницы. С детства они не ладили.

Вспомнив это, Линхао тяжело вздохнул.

— Есть кто-нибудь? — позвал он.

— Я здесь! — в покои вошла девушка в светло-жёлтом дворцовом платье.

— Фан Фэй, ты вернулась? — Это была личная служанка Линхао и старшая служанка дворца Луаньтянь.

— Да, Ваше Величество. Фан Фэй вернулась. Моей матери стало лучше. Благодарю Ваше Величество за милость! — Сказав это, она опустилась на колени и поклонилась.

— Фан Фэй, не нужно церемоний. Встань. Передай Наше повеление: сегодня вечером Мы посетим дворец Цюнъюй!

Фан Фэй на мгновение замерла, но не стала задавать лишних вопросов.

— Служанка повинуется! — Она развернулась и вышла.

«Так будет лучше. Я не должен больше подвергать Янь'эр опасности», — подумал Линхао и погрузился в сон.

...

Проснувшись, когда уже стемнело, Линхао позвал:

— Фан Фэй, который час?

— Только что наступил сюйши (с 19:00 до 21:00), Ваше Величество.

— Хорошо. Отправляемся во Дворец Нинхань!

Жоянь поужинала и отпустила всех служанок, оставив при себе только Му Юй. Похоже, прежняя Жоянь любила тишину. Му Юй, как личная служанка, осталась ждать её распоряжений, и все, казалось, привыкли к этому.

У людей того времени было мало развлечений, поэтому Жоянь читала книгу, когда услышала голос стражника снаружи:

— Его Величество прибыл!

Жоянь снова растерялась, не зная, следует ли ей встать и поклониться. Пока она размышляла, император уже сидел рядом с ней на кровати.

— Служанка Му Юй приветствует Ваше Величество!

— Служанка Фан Фэй приветствует госпожу!

— Му Юй, госпожа приняла лекарство? Поужинала? — с заботой спросил Линхао.

— Да, Ваше Величество. Она приняла лекарство и поужинала. Мне кажется, госпожа выглядит гораздо лучше!

— Хорошо. Позаботься, чтобы завтра её осмотрел придворный врач.

— Служанка повинуется.

Линхао, убедившись, что Жоянь действительно выглядит лучше, успокоился. Он взял её за руку, и Жоянь привычно отдернула свою. Линхао, казалось, привык к такой реакции. Не поднимая головы, Жоянь чувствовала на себе полный нежности взгляд императора и невольно покраснела.

Набравшись смелости, она подняла голову, но император уже отпустил её руку и встал, повернувшись к ней спиной.

— Янь'эр, отдыхай. Я… Я пойду. Завтра снова навещу тебя! — Сказав это, он немного помолчал, словно принял какое-то решение, и быстро вышел из комнаты.