Глава 13

Последние несколько дней Цзи И был очень занят, постоянно пропадая из дома с утра до ночи. Сыту Цзин и переживала за него, и радовалась одновременно.

Она переживала из-за его постоянных разъездов и усталости, но радовалась, что он помнил о семье и возвращался домой.

Чжуэр уже исполнилось семь месяцев. Судя по записям в книжечке, пора было начинать прикорм, чтобы девочка лучше росла. Сыту Цзин вымыла посуду и вышла из кухни. Под платаном она увидела мужчину, держащего на руках Чжуэр.

— Ваше Величество, — Сыту Цзин поклонилась.

Если раньше её взгляд невольно задерживался на Юй Цзиньчжане, то теперь она видела только свою дочь. И ещё её волновал вопрос: почему он здесь, в их маленьком дворике, и держит на руках Чжуэр?

— Похожа на тебя, — сказал Юй Цзиньчжан, разглядывая черты лица ребёнка.

Сыту Цзин не знала, что ответить, и лишь надеялась, что Цзи И скоро вернётся.

Держа Чжуэр на руках, Юй Цзиньчжан запечатлел в памяти лицо Сыту Цзин. Тогда, много лет назад, он представлял, как выглядит эта жизнерадостная девушка. Но в то время он сам едва выживал, как мог он защитить её?

Он думал, что, какой бы она ни стала, он сдержит своё обещание и женится на ней. Но...

— Ты хорошо устроилась.

Сыту Цзин кивнула. — Спасибо, Ваше Величество. — Спасибо, что позволили мне встретить его.

Улыбка на лице Сыту Цзин резанула Юй Цзиньчжана. Она должна была улыбаться рядом с ним. Глядя на её простую одежду, он понимал, что она умеет довольствоваться малым.

Даже в холодном дворце она была счастлива, и он принял её за избалованную принцессу.

Теперь он понимал, как был глуп. Когда на него напали, ему сказали, что он оскорбил взор принцессы, но, встретив Сыту Цзин, он потерял голову.

Сыту Цзин не понимала, чего хочет Юй Цзиньчжан. К счастью, он вскоре ушёл. Она поспешно осмотрела дочь, проверяя, всё ли с ней в порядке.

Убедившись, что с Чжуэр всё хорошо, Сыту Цзин, наконец, выдохнула и села шить. После того как Цзи И начал ревновать, она внесла в свои планы пошив одежды для него.

— Глава стражи, вас зовёт Его Величество, — передал слова Юй Цзиньчжана стражник.

Цзи И тут же вышел. Стражник, глядя ему вслед, вспомнил поручение Юй Цзиньчжана. Он хотел рассказать Цзи И о своих открытиях, но не будет ли это предательством?

И всё же… — Глава стражи!

Цзи И остановился. — В чём дело?

Стражник подбежал и тихо сказал: — В тот день Его Величество велел мне…

— Молчать! — Цзи И подумал, что в последнее время он слишком мягок, раз подчинённые позволяют себе такую вольность. — Что тебе поручил Его Величество, меня не касается. Ты понимаешь, как ты сейчас себя повёл?!

— Понимаю, — стражник понурил голову. — Я готов принять наказание.

Цзи И продолжил свой путь.

— Ты пришёл, — сказал Юй Цзиньчжан.

Цзи И промолчал.

Юй Цзиньчжан смотрел на мешочек с благовониями в своей руке. — Знаешь, почему я напал на Цзян?

— Не знаю.

— Было две причины. Первая — месть за унижение, которое я там претерпел. А вторая… — Он посмотрел на Цзи И.

Цзи И почувствовал неладное. — …найти мою спасительницу. Я обещал жениться на ней.

— Цзи И, знаешь, я её потерял! — Юй Цзиньчжан встал. — Но теперь я нашёл её. Цзи И, верни её мне, прошу тебя.

Как гром среди ясного неба, слова императора поразили Цзи И.

— Цзи И, Сыту Цзин — та самая девушка, которую я искал. Она должна была стать моей женой! — В голосе Юй Цзиньчжана звучала безумная одержимость.

Руки Цзи И дрожали. — Ваше Величество, она моя жена. Вы сами отдали её мне!

— Цзи И, верни её!

— Ваше Величество, Цзин — не вещь, она…

— Цзи И, — Юй Цзиньчжан схватил его за плечи. — Ты обещал, что будешь верен мне всю жизнь. Ты забыл?!

— Я…

— Цзи И, ты забыл, как я спас тебя, когда ты был полумёртв? Что ты мне тогда сказал? Подумай хорошенько!

После этих слов всё тело Цзи И напряглось. Он вспомнил, как, едва живой, был спасён Юй Цзиньчжаном. Тогда он, стоя на коленях, поклялся, что отдаст ему свою жизнь и всё, что имеет.

— Умоляю вас, Ваше Величество! — Цзи И опустился на колени.

Юй Цзиньчжан посмотрел на него. — У меня только одна просьба. Верни её мне, и я восстановлю честь твоей семьи.

Зрачки Цзи И сузились. Семья Цзи была втянута в борьбу за престол и уничтожена. Цзи И был единственным выжившим. Шрам на его лице остался с тех времён. Он до сих пор помнил, как мать, сжимая его руку, просила восстановить доброе имя семьи и вернуть ей былую славу. После восшествия Юй Цзиньчжана на престол имя семьи Цзи было очищено от позора, но слишком много семей пострадало тогда, и дело вскоре замяли.

Цзи И не помнил, как вернулся домой. Качели под платаном всё ещё покачивались. Из дома вышла Сыту Цзин.

— Ты вернулся? Как раз вовремя, ужин готов! — Она пошла на кухню за едой. — Чжуэр, наверное, проголодалась, съест целую миску каши!

Расставив еду на столе, Сыту Цзин начала кормить дочь с ложки. — Ты чего стоишь в дверях?

Цзи И застыл на пороге.

Сыту Цзин не понимала, что происходит, но Чжуэр требовала внимания, и она не могла подойти к мужу.

Цзи И вспомнил, как после разговора с императором пошёл искать стражника, который хотел ему что-то рассказать.

Стражник, только что перенесший наказание, лежал на кровати и тяжело вздыхал. Увидев Цзи И, он рассказал ему то, что хотел сказать раньше. «И зачем я молчал?» — подумал он.

Цзи И много лет служил Юй Цзиньчжану и знал, что император дорожит хозяйкой мешочка с благовониями. Он часто смотрел на него, когда был счастлив или опечален.

— Что с тобой случилось? — спросила Сыту Цзин, накормив дочь и уложив её спать. Цзи И всё ещё стоял, погруженный в свои мысли.