Глава 9. Неожиданный поворот

Сердце Старшего было переполнено различными эмоциями. В смерти Второго и Третьего братьев он отчасти винил Четвёртого. Когда Четвёртый брат начал действовать, Старший намеренно наблюдал, но результат оказался неожиданным — Четвёртый тоже погиб. Если бы он вмешался, исход был бы другим. Бесконечное раскаяние некуда было выплеснуть, и только убийство врага могло принести облегчение.

Приближаясь к Ао Юньлуну, Старший одновременно мобилизовал всю истинную ци в своём теле. Когда расстояние до Ао Юньлуна сократилось до одного чжана, он остановился. Одежда на его торсе не выдержала напора истинной ци и обратилась в пепел, обнажив кроваво-красную грудь. Вены вздулись, мышцы напряглись и задрожали, всё его тело источало зловещую ауру. Истинная ци собиралась, образуя кроваво-красные полосы, отчётливо видные на теле Старшего.

Ао Юньлун почувствовал всё более мощную ауру противника. Странное зрелище, представшее на теле его врага, напомнило ему об ужасающей технике. С изумлением, хриплым и горьким голосом он произнёс: «Чудесная техника Кровавого Ша?! Это же тайная техника Секты Превращения Крови, как ты её получил?»

— Мертвецы не имеют права задавать вопросы, — холодно ответил Старший. — Ао Юньлун, твой смертный час настал! Попробуй вкус Непрерывной Ладони Кровавого Ша! Умри!

Непрерывная Ладонь Кровавого Ша была приведена в действие, создавая тысячи кроваво-красных отпечатков ладоней, которые, словно непрерывные волны, обрушились на Ао Юньлуна, накрывая его со всех сторон. В этих ладонях была заключена вся сила Старшего, он намеревался убить одним ударом.

Ао Юньлун был тяжело ранен, и даже его тело, укреплённое божественной техникой, слегка пошатнулось. Хотя остатки истинной ци были собраны воедино, их было немного. Прежде чем Непрерывная Ладонь Кровавого Ша достигла его, истинная ци распространилась по всему телу для полной защиты.

Вокруг тела Ао Юньлуна образовался тонкий защитный барьер, но, к сожалению, он не смог противостоять силе Непрерывной Ладони Кровавого Ша и быстро рассыпался. Ао Юньлун закричал, его отбросило прямо на кровать. Вся кровать не выдержала остаточной силы удара и разлетелась вдребезги. Ао Юньлун рухнул на обломки дерева, изо рта у него хлынула кровь, всё тело дрожало. Меридианы были серьёзно повреждены, внутренние органы получили травмы различной степени тяжести, мышцы были разорваны, кости раздроблены... Ситуация была критической. От таких тяжёлых ран дыхание Ао Юньлуна стало слабым, от него осталась лишь половина жизни.

Уголки губ Старшего дрогнули в жестокой усмешке. Увидев плачевное состояние врага, мысли Старшего изменились, и он ощутил некоторое удовольствие. В конце концов, он был всего лишь слугой, а его противник — прямым потомком семьи Ао, к тому же обладавшим немалой известностью. То, что такая мелкая сошка, как он, теперь могла решать судьбу противника, вызывало очень странное чувство, которое принесло извращённому нутру Старшего немалое удовлетворение.

— Га-га-га, Ао Юньлун, ты выжил после моей Непрерывной Ладони Кровавого Ша, считай, тебе повезло. Но дальше тебе так не повезёт. Есть что сказать перед смертью?

— Трое из ваших четырёх братьев уже мертвы, теперь твоя очередь.

— Чушь! Умирающий ещё смеет дерзить! Хм, сейчас я с тобой разделаюсь... Умри...

Не успел Старший договорить, как обнаружил, что не может пошевелиться. Ужасающая аура сковала его, заставив почувствовать себя словно в аду. Как страшно! Волосы на теле Старшего встали дыбом. Раздался леденящий до костей голос: «Семья Ши весьма недурна, послала столько людей для полного истребления. Ц-ц-ц, молодой господин Юньлун, ты и вправду хорош, достаточно жесток, достаточно кровожаден, уложил троих псов. И характер, и хитрость достойны похвалы, этот демон несколько удивлён».

Глаза Ао Юньлуна прояснились. Он посмотрел на тёмную тень за спиной Старшего и почувствовал, что от неё не исходит враждебности. В его сознании мелькнула догадка, и он не удержался от вопроса: «Ты из семьи Ао?»

— Ошибаешься, этот демон — свободная личность, просто временно проживающая в семье Ао. У нас взаимовыгодные отношения.

— Кто ты?

— Теневой Демон!

— Тебя послал дядя?

— Умно. Этот демон любит общаться с умными людьми. А теперь пора зачистить место, — Теневой Демон слегка шевельнулся, и неведомая волна накрыла Старшего. Тот даже не успел вскрикнуть, как его тело исказилось и забилось в конвульсиях, глаза выкатились. Жизнь была прервана, он был мёртв. Ци Теневого Демона сотрясла воздух, и тело Старшего, словно бумажное, рассыпалось в прах, исчезнув в воздухе.

Теневой Демон взглянул на три других трупа, взмахнул рукой, и они исчезли, словно по волшебству.

Четверо братьев не только умерли с открытыми глазами, но и лишились тел. Они не были слабаками, но перед абсолютным экспертом оказались беспомощны, как младенцы.

Ао Юньлун застыл на месте, всё произошедшее казалось сном. Могущество Теневого Демона глубоко потрясло его. Спустя некоторое время он глубоко вздохнул, пришёл в себя. Сердце Ао Юньлуна переполняло волнение, и он с чувством произнёс: «Старший воистину эксперт уровня Шэньмин, младший безмерно восхищён».

В кроваво-синих глазах Теневого Демона мелькнул блеск. Низким голосом он сказал: «Младший, обладающий мудростью и проницательностью. Этот демон обещал Ао Тяньлуну доставить тебя в Город Шэньцзи целым и невредимым. Не ожидал, что семья Ши действительно пошлёт людей убить тебя, среди них даже был эксперт девятого уровня Хуау».

— Что? Девятый уровень Хуау... Ши Потянь действительно жесток. Старший... тот...

— Не нужно лишних слов, тот парень тоже отправился на Жёлтые источники.

— Благодарю, старший, иначе этот юноша непременно бы погиб.

— М-м, юноша, здесь не стоит задерживаться, лучше уйти поскорее.

— Понимаю.

Силуэт Теневого Демона поблек и исчез без следа. Ао Юньлун чувствовал невыносимую боль по всему телу, раны были многочисленны. «Техника Восхождения Божественного Дракона» циркулировала, уже остановив кровь. Он оглядел разгромленную комнату, в воздухе всё ещё стоял густой запах крови. Лицо его было холодным, а в сердце кипела яростная жажда убийства по отношению к семье Ши. Только став истинно сильным, можно вершить свою судьбу.

— Каково это, избежать смерти? — раздался в сознании Ао Юньлуна голос Драконьего Бога. — На пути к силе нет коротких дорог, ты должен расти. Давление порождает движущую силу. Из-за печати этот достопочтенный на некоторое время уснёт. Когда ты достигнешь уровня Шэньмин, этот достопочтенный дарует тебе великую удачу. Надеюсь, когда я пробужусь, ты меня не разочаруешь. Старайся изо всех сил!

Ао Юньлун молчал. Собравшись с духом, он упаковал вещи, расплатился и быстро покинул гостиницу, а затем и Город Хаоюэ. Ао Юньлун не спешил в пути, сидя в повозке и изо всех сил восстанавливая силы с помощью медитации.

Это испытание на грани жизни и смерти позволило ему успешно преодолеть узкое место, и его совершенствование продвинулось дальше, достигнув третьего уровня Хуау. Его уровень почти сравнялся с прежним. По мере заживления ран Ао Юньлун отчётливо ощущал изменения после прорыва. С тех пор как он начал практиковать божественную технику, разница в силе на одном и том же уровне совершенствования была колоссальной. Его нынешняя сила на начальном этапе третьего уровня Хуау ничуть не уступала силе воина пятого уровня Хуау.

Это означало, что после начала культивирования «Техники Восхождения Божественного Дракона» Ао Юньлун обрёл способность сражаться с противниками более высокого уровня.

Благодаря исцелению божественной техникой и помощи пилюль, за месяц все раны Ао Юньлуна зажили, и его сила восстановилась до пика. В течение этого времени Ао Юньлун ни на миг не ослаблял тренировок, его совершенствование стало чище, а истинная ци — более мощной.

Не торопясь в пути, через месяц он наконец достиг Города Шэньцзи. Ао Юньлун высунул голову из повозки и посмотрел на огромный город вдалеке. Он глубоко вздохнул — ну и громадина! На толстых и высоких городских стенах возвышались величественные башни, на которых несли стражу многочисленные воины, источающие убийственную ауру. Даже на таком расстоянии он чувствовал исходящую от них жажду крови.

Город Шэньцзи, входящий в тройку сильнейших городов Командорства Гэньшань из тридцати шести, был огромен — более тысячи ли в окружности. Население его было многочисленным, группировки — запутанными, полными интриг и обмана. Неизвестно, сколько людей жили там, рискуя жизнью каждый день. К тому же Город Шэньцзи находился рядом с Лесом Демонических Зверей, обладая невообразимыми ресурсами. Множество отрядов наёмников, искателей приключений и странствующих воинов располагались в городе, стремясь к ещё большей выгоде.

— Город Шэньцзи достигнут. Этот демон выполнил свою задачу. Ухожу.

Услышав слова Теневого Демона, Ао Юньлун поспешно сложил руки в приветствии: «Благодарю старшего за спасение жизни. Младший запомнит это и непременно щедро отплатит в будущем».

Голос растворился в воздухе, ответа не последовало. Ао Юньлун понял, что тот уже далеко ушёл, и ничуть не обеспокоился. Доброта Теневого Демона была запечатлена в его сердце, и между ними незримо возникла некоторая кармическая связь.