Глава 2 : Белландия

Глава 2

Белландия

 

После короткой, но морозной зимы в нагорье Арвена наступила еще одна весна. Снег растаял, и пейзаж резко изменился. Луга заиграли фиолетовыми и желтыми красками полевых цветов, а ветер разносил цветочный аромат, земля снова вернулась к жизни.

Как и большинство жителей, семья Аррен провела первую неделю, убирая свой двор и приводя в порядок соломенную крышу. После этого деревня встретила новую весну недельным праздником. Только после того, как почва стала достаточно мягкой, они вернулись к сельскому хозяйству.

В прошлом году Лансиус неожиданно помог с годовым отчетом деревни, работой, обычно предназначенной для деревенского старосты, писаря или чиновника. Однако его надежды на быстрое продвижение по службе быстро развеялись. В сельской фермерской общине редко находилась работа, требующая таких навыков.

Несмотря на неудачи, жители увидели Лансиуса в другом свете. Теперь они видели в нем подмастерье иностранного торговца, который был ограблен и заблудился в лесу, что объясняло его странную одежду и неспособность говорить на общем языке.

С тех пор как Лансиус потерял память, слухи не подвергались сомнению. Даже деревенский староста написал об этом в своих отчетах. Чиновники узнали о появлении отставшего иностранца, но, поскольку дворяне были вовлечены в конфликты, они сочли это ненужной мелочью.

Семья Аррен, как обычно, следовала своему рабочему распорядку. В теплый весенний сезон Лансиус смог помочь, и они посадили больше, чем обычно. Дела выглядели многообещающе.

После окончания посевного сезона Марк убедил Лансиуса сопровождать его на ежедневные прогулки перед закатом. Они прогуливались по деревенской площади, где молодые люди общались под бдительным присмотром старших. Несмотря на свою неловкость, Лансиус поддерживал светскую беседу и постепенно совершенствовал свои разговорные навыки.

В этом мире общий язык был грубым и прямым. Слова были просо инструментами, неэлегантными и четко сформулированными. Целью беседы была необходимость донести информацию, а не создать поэзию. Чем вежливее и формальнее была беседа, тем жестче она становилась.

В один из таких вечеров эти двое бесцельно бродили и в конце концов зашли в мясную лавку. Хотя у них, как обычно, не было ни гроша, они все же зашли внутрь, чтобы узнать последние сплетни и, возможно, предложить свою помощь в обмен на несколько кусочков мяса.

Владельцу, отставному мяснику из города, в тот день помощь не требовалась, но он остановил их.

 - Парень, я слышал, ты умеешь считать?

Глаза Лансиуса округлились от удивления. 

 - Да, я могу.

Коннор, владелец, был высоким, мускулистым мужчиной с седеющими усами.

 - На следующей неделе я собираюсь доставить в город новую партию вяленого мяса. Я хотел бы купить кое-какие припасы, но проблема в том, что я не знаю, хватит ли на это моих сбережений.

"Хм... не должно быть слишком сложно"- подумал Лансиус.

 - Могу я кое-что написать? - спросил Лансиус.

Коннор дал ему вощеную дощечку и деревянное перо.

 - Это подойдет?

 - Благодарю. Этого будет достаточно, - сказал он, его речь была плавной и официальной. - Теперь назовите предметы, которые вы хотите приобрести, вместе с их ценами и количеством.

Коннор перечислил ему  товары.

Лансиус подсчитал их и сравнил с суммой сбережений. 

 - Вам не хватает сорока медяков.

 - Не хватает примерно трех серебряных, да? - Коннор сделал приблизительный вывод, потирая подбородок.

Почувствовав возможность, Марк ухмыльнулся и решил использовать ее

 - Вау, ты точно умеешь быстро считать! Даже шеф не может считать так хорошо.

Лансиус смог только смущенно улыбнуться, но Коннор кивнул головой.

 - Действительно, парень, у тебя неплохо получается.

Марк быстро сообразил:

 - Разумеется, такая помощь должна быть...

 - Ну конечно! - радостно сказал Коннор.

Они вернулись домой с тремя железными монетами и сосиской. Угощение стало приятным сюрпризом для Тани и Аррен. Перед едой мальчики несколько раз понюхали свою порцию, чтобы насладиться ароматом. Мясо было сочным, в отличие от сухого соленого мяса, которое подавали на праздниках.

Одно маленькое одолжение повлекло за собой другие. В следующие недели число людей, обращавшихся за помощью, хотя и без определенности и расписания, неуклонно росло. Лансиус был счастлив, но знал, что не может рассчитывать на это в плане заработка.

Когда весна почти закончилась, Коннор вернулся из своей поездки. Он радостно сообщил, что расчеты Лансиуса спасли его от необходимости брать кредиты. Теперь он хотел, чтобы Лансиус научил его старшего ребенка считать.

Лансиус, всегда надеявшийся сбежать от фермерской жизни, немедленно согласился. С благословения матери Аррен он взял двух учеников под свое крыло. Сначала он думал, что эта затея провалится, но вскоре понял, что имеет дело с подростками, а не с детьми. Они были хорошо воспитаны и любопытны, и обучение шло гладко.

За свою работу он зарабатывал шесть железных монет или половину медяка в день. За медяк можно было купить  полноценный обед с элем, так что зарплата Лансиуса была мизерной. Заработок на половину порции в день не был прожиточным минимумом, но он был доволен.

Путь к финансовой независимости никогда не бывает легким.

После этого дела пошли в гору. Летом к нему пришли еще два ученика, сын деревенского старосты и сын пекаря. Лето прошло отлично. Наступила осень, и репетиторство внезапно прекратилось, поскольку вся деревня вышла в поле собирать урожай.

Сбор урожая был самым большим праздником в году, и в это время обычно устраивались другие торжества, такие как свадьба или пиры, которые собирали всех вокруг. После окончания гуляний жизнь в деревне замирала, поскольку люди готовились к зиме.

Однажды в ясный, но ветреный день, без предупреждения сотни вооруженных людей двинулись маршем в сторону Белландии. Только тогда жители деревни узнали, что Арвена находится в состоянии войны. Молодой лорд Арте повел колонну людей, включая раненых солдат и беженцев, в сторону Белландии. Они разбили лагерь на границе Белландии и ждали подкрепления. Марка и других жителей деревни вызвали на учения.

Это непредвиденное событие заставило Лансиуса забеспокоиться. Он никогда раньше не участвовал в войне или боевых действиях. Он никогда этого не говорил, но его тошнило от тревоги и неизвестности. По его мнению, ситуация могла ухудшиться в любой момент.

 

***

 

С момента прибытия вооруженной колонны прошло две недели. Деревья сбросили свои оранжевые листья, и холодный воздух с западных гор Тарге опустился на нагорье Арвена, сообщая о приближении зимы.

Несмотря на обычное затишье в это время, в города и деревни вблизи Белландии наблюдался приток вооруженных людей, прибывающих из отдаленных поселков. Ситуация достигла своего пика с прибытием лорда Мориса Арвенского и его личной колонны.

Сегодня был второй день с момента прибытия Лорда. Несмотря на военные действия и рост цен, семья Аррен продолжала жить своей обычной жизнью, за исключением появления в их доме матери и дочери - беженцев, которых Аррен с радостью приютила.

Гости помогали по хозяйству и предложили несколько монет на еду. Поскольку ферма опустела на зиму, Аррен, Таня и гости отправились в магазин шерсти. Тем временем мальчики были заняты починкой крыш, оконных переплетов и заборов.

Несмотря на тренировки, Марк отсутствовал всего несколько часов в полдень. Интересно, что Марк был не единственным, кто углублялся в военные вопросы. Лансиус столкнулся с довольно яркой сценой, в которой участвовали он сам, войска и молодой лорд.

 - Ого, женщина, и тоже не из Белландии. Никогда бы про тебя не подумал! - с сарказмом прокомментировал Марк.

Лансиус плеснул на Марка водой за его глупый комментарий.

 - Бу! - Марк отреагировал, попытавшись ударить Лансиуса по спине, когда тот проходил мимо, но промахнулся. В конце концов он ухмыльнулся и покачал головой, возвращаясь к своей стирке.

 - Я Лансиус, - сказал он, подходя.

 - Я могу определить это по волосам, - съязвила она.

Лансиус неосознанно нахмурился. В отличие от каштановых волос других людей, его волосы были почти угольно-темными. Ему это не нравилось, потому что выделяло его.

Женщина не заметила едва заметной перемены в его настроении.

 - Вы действительно иностранец?

 - Я думаю, да. Даже сейчас мне трудно говорить.

 - Я вполне вас понимаю. 

Она выпрямилась и продемонстрировала потрепанный черный гамбезон. Изысканный пояс украшал ее талию, а на боку аккуратно висели потертые ножны.

 - Я Стефи, оруженосец. Они послали меня помочь вам в предстоящем путешествии, - она слегка поклонилась.

Лансиус несколько раз моргнул, переваривая только что услышанное.

Ээээ... оруженосец? Сопровождать меня? Девушка...!?

Нервничая, Лансиус догадался, почему она здесь. Он понял, что предложение молодого лорда было реальным; однако никто не сообщил ему об этой договоренности.

 - Могу я называть вас мастер Лансиус? - равнодушно спросила она.

 - Э, нет, я не настолько важная персона. Достаточно просто Ланс, - пояснил он.

Стефи быстро посмотрела на него. Лансиус заметил в ее взгляде что-то такое: сильное и пронзительное.

Не желая начинать не с того, Лансиус решил объяснить свою позицию. 

 - Послушай, прежде всего, ты должна знать, что я еще не принял решение.

Она удивилась. Приглашение от дворянина было формальностью. От него не отказывались из-за его престижа и возможностей, либо из-за страха наказания.

 - Вы, вероятно, боитесь предстоящей битвы?

 - Да, это вызывает беспокойство, - признал он. Жизнь в антисанитарии и без антибиотиков итак была тяжела для него. Добавлять к этому войну было бы самоубийством.

Стефи натянуто улыбнулась и объяснила: 

 - Будьте спокойны. Вероятнее всего вы будете служить писарем.

 - Но я никогда никуда не выезжаю и даже писать так хорошо не умею!

Признание Лансиуса растопило лед и заставило её усмехнуться. 

 - Вот почему я здесь. И Ланс, больше доверяйте своим способностям. Знаете, я была там, когда вы подсчитывали войска.

 - Ах... - он припоминал

Три дня назад молодой лорд вызвал Лансиуса. Глава представил его как учителя математики, и молодой лорд попросил Лансиуса развлечь его, подсчитав численность войск. Лансиус именно это и сделал, умножив ширину и глубину строя солдат. Впечатленный, молодой лорд решил, что хочет видеть его в своей свите.

 - Войска едва успели построиться. Оруженосцы только начали считать, когда вы уже закончили. Как вам это удалось? - с большим интересом спросила Стефи.

 - Это просто умножение, - сказал он, зная, что ментальная математика была редкостью в эту эпоху.

 - Но вы даже не использовали таблицу умножения. Это удивительно, понимаете?

То, как Стефи сказала это, заставило Лансиуса гордиться собой. Однако он все еще сомневался. 

 - Я всего лишь фермер, ставший учителем. Я просто хочу жить в мире.

 - Ах, что вы за человек! - сказала она, глядя на пейзаж.

 - Я не уверен, что понимаю, - ответил Лансиус.

 - Скромный. Многие люди приобретают крупицу мастерства и становятся напыщенными и надменными.

Лансиус улыбнулся от ее добрых слов.

 - Это ваш дом? - она указала на маленькую лачугу.

 - Ага, - заметил он, не скрывая, что живет в бедности.

 - Выглядит уютно и ухоженно, если не считать прогнившей соломенной крыши и деревянных панелей, - заметила Стефи.

 - Да, ему нужен небольшой ремонт, - признал Лансиус.

Стефи сочувственно кивнула. 

 - Должно быть, дорого...

 - Ага, - Лансиус понял, к чему она клонит, и приготовился к ее призывной речи.

 - Так почему бы вам не принять предложение? Быть слугой лорда значит иметь богатство и статус. Что вас не устраивает?

Лансиус колебался и робко спросил: 

 - Сколько платят?

 - Для гражданских в кампании обычно половина серебряника в день.

Половина серебра равнялась шести медякам; это в шесть раз превышало его нынешний доход. Лансиус понял выгоду.

 - Я не знаю насчет зарплаты учителей, но я думаю, что трудно заплатить за ремонт дома, - поддразнила Стефи.

Лансиус неосознанно кивнул в знак согласия.

Стефи заметила едва видную перемену.

 - Я слышала, что вы, ребята, не родственники, но... разве вы не хотите им помочь? Я представляю, как тяжело работать на земле.

Лансиус глубоко вздохнул. Спине матушки Аррен становилось все хуже, а синие краски портили пальцы Тани. Семья заботилась о нем, совершенно незнакомом человеке. Для него было вполне естественно помочь им в ответ.

 - Как насчет того, что я вернусь завтра утром за вашим ответом?- она знала, что не стоит давить слишком сильно.

 - Да, наверное, так будет лучше

 - Я надеюсь, вы скажете ”да", иначе я останусь с половиной жалованья, - прокомментировала Стефи без горечи в голосе.

 - Э, почему?

 - Ну, потому что у меня сейчас нет работы, - категорично ответила она.

 - Но ты оруженосец?

 - Без хозяина. Мой рыцарь-мастер, к сожалению, погибла на охоте. Возможно, я расскажу вам о ней, когда у нас будет время.

 - Мне жаль это слышать... но почему другие рыцари не нанимают тебя?

Она хихикнула. 

 - Потому что я женщина, а большинство других рыцарей - мужчины. Если я буду валять дурака и забеременею, то вина ляжет на них.

 - Это ужасно... - он смутился от откровенного ответа.

Она рассмеялась.

 - Это просто неудачная шутка. Но да, в любом случае, вы бы застряли со мной. Но не волнуйтесь. На меня можно положиться больше, чем на мою внешность.

Лансиус улыбнулся саморекламе Стефи. Почувствовав перемену в его настроении, она спросила: 

 - Итак? Вы согласны?

Он задумался над этим. 

 - Ты уверена, что битвы не будет?

 - Конечно! Мы всего лишь защищаемся от небольшого вторжения. Мы будем в основном в тылу, вдали от любых сражений.

Лансиус заколебался. Он огляделся, чтобы собраться с мыслями, и заметил Марка, развешивающего одежду.

 - Он тоже получит освобождение, - прошептала она.

Глаза Лансиуса расширились. Он посмотрел ей прямо в глаза и спросил: 

 - Ты уверена?

 - Общеизвестно, что лорд может забрать только одного человека из семьи.

Он знал, что большинство мужчин в деревне уже откликнулись на призыв. Хотя по закону лорд не мог заставить одного и того же человека отвечать на призыв несколько раз, он мог установить квоту для деревни или поселения. В результате многие несколько раз вызвались добровольцами от имени своих сыновей или других родственников мужского пола. Подростки и новички, такие как Марк, у которых не было защиты со стороны родителей или дядей, были уверены, что их заберут.

Лансиус, наконец, набрался смелости. 

 - Когда мы отправляемся?

Стефи лучезарно улыбнулась.

 - Завтра после восхода солнца.

 - Так скоро? - спросил он, пытаясь укрепить свою решимость.

 - Через месяц или два наступит зима, так что у нас мало времени, - заметила она. - Не волнуйтесь, я подготовлю вас и покажу основы.

Лансиус сомневался. Он не мог отделаться от мысли, что с ним обращаются как с экзотическим домашним питомцем, обладающим талантом к числам. Если бы это было так, имело бы смысл назначить ему оруженосца - не в качестве помощника, а скорее как хранителя.

Несмотря на свой пессимизм, он хотел отплатить семье за доброту. Лансиус не пытался играть в героя. Для него речь шла о шансах на выживание. Очевидно, писарь в тылу был в большей безопасности, чем лакей на передовой. Приняв решение, он протянул правую руку.

Стефи приняла ее, они пожали друг другу руки, скрепляя сделку.

 - Я клянусь защищать вас от вреда и увечий, пока мы не доберемся до места назначения.

 - Я вверяю свою жизнь твоей заботе, - сказал Лансиус, совершая прыжок веры.

Осень 4422 года по эльфийскому календарю подходила к концу.

 

***