Несмотря на однообразность каждого дня, люди делали все возможное, чтобы развлечь себя музыкой, историями или сплетнями. Будучи иностранцем, Лансиус часто оказывался в центре внимания, но он осторожничал в разговорах о своем происхождении и расплывчато отвечал о месте рождения.
Такое однообразие длилось три недели. За это время некоторые из молодых солдат улучшили свои навыки обращения с оружием или научились чтению и приготовлению пищи. Лансиус же почти не продвинулся дальше основ в искусстве владения мечом.
Вместо этого он сосредоточился на изучении скорописи восковым пером. Лысеющий лейтенант с татуировкой на руке, веривший в потенциал Лансиуса, предложил обучать его бесплатно, думая, что Лансиус талантлив и добьется успеха.
В один из дней прибыли четверо мужчин и забрали капитана и лейтенанта из прибежища Лансиуса. Слухи о готовящемся нападении распространились со скоростью лесного пожара. Действительно, непогода стихла, и снега было всего по щиколотку.
Когда командиры вернулись, они подтвердили слухи.
- Собирайте свои вещи. Мы выступаем завтра на рассвете.
Лагерь ожил, началась подготовка к походу. Как и Стефи, некоторые из группы были родом из Риверстеда. Ушедшие еще осенью, они стремились вернуться домой.
- Наконец-то это случилось, - сказала Стефи Лансиусу, который смог только неловко кивнуть.
***
Рассвет следующего дня в Церезии начался с понижения температуры и сильного ветра. Двери амбара, обычно закрытые, были распахнуты настежь, фонари и факелы освещали помещение. Десятки мужчин, одетых в зимнее снаряжение, были готовы к отъезду.
Аналогичные сцены происходили в соседних городах и деревнях. После более чем месячного заточения в своих убежищах войска Арвены наконец-то двинулись в поход.
Как оруженосцу и ученику писаря, молодой лорд поручил Стефи и Лансиусу остаться и позаботиться о припасах. Это было неудивительно. Им нужен был кто-то, кто охранял бы припасы и вел учет.
- Надеюсь, они победят, - пробормотала Стефи, когда армия получила приказ выступать. - В противном случае нам придется защищаться только остатками.
- Насколько велика армия противника? - спросил Лансиус.
- Неужели ты интересуешься войной? - съязвила Стефи.
- Не очень, просто изучаю новые слова, - он уклонился от вопроса, опасаясь, что Стефи может использовать это как предлог, чтобы тренироваться усерднее.
- Ну… трудно сказать. Но наших должно быть больше. Я думаю, две тысячи против нескольких сотен? - Стефи пожала плечами.
Лансиусу с трудом в это верилось, но он засомневался, когда увидел, сколько людей маршировало с ним. Он понял, что ошибся в своем видении масштабов мира, в котором оказался. Изначально он полагал, что это что-то вроде средневековья, теперь же он увидел, что это больше похоже на Римскую империю в период расцвета.
Итак, не просто лорд, а скорее римский наместник с когортами под командованием.
- Ах, так, скорее всего, мы победим, - пробормотал он себе под нос.
Стефи покачала головой.
- На войне нет ничего определенного. Переправиться через реку будет нелегко.
Лансиус слышал, что река между Церезией и Риверстедом широкая и быстрая. Там был только один узкий мост, который часто разрушался из-за наводнений. Войска, занявшие Риверстед, наверняка понимали важность этого моста и приложили все усилия для его защиты.
Похоже, это будет тяжелое сражение... Если не... если река замерзла.
Он обдумывал вероятность того, что, если река замерзла, они смогут разделить свои силы, переправиться через реку и попытаться взять врага в клещи. Однако он понял, что ничего не знает о лорде Арвены и о том, пойдет ли он на такой риск.
- Стефи, - позвал он, приблизившись, и прошептал, - Лорд Арвены смел?
Стефи нахмурила брови и встретилась с ним взглядом.
- Ланс, мы проводим кампанию в середине зимы. Если это не смело, то я не знаю, что это такое.
Лансиус почувствовал себя глупо и пробормотал:
- О, да, разумеется.
Стефи расслабленно скрестила руки на груди.
- Что у тебя на уме?
- О, я просто подумал что, если река замерзла, то...
- То на переправе будет легко победить? - предположила Стефи.
Лансиус кивнул:
- Да, что-то в этом роде.
- Ты неплохо придумал. Если река замерзла, то остается только отправить наш самый сильный отряд, чтобы переправиться и напасть на их лагерь. Однако, - продолжила Стефи, - Это не так просто. Река широкая, и она редко замерзает полностью. Ты когда-нибудь раньше ходил по тонкому льду?
Лансиус покачал головой.
- Ну, ты никогда не захочешь пересекать его в доспехах, и определенно не с группой людей в доспехах, - предостерегла Стефи.
- Я думаю, что это все же возможно...
- Но опасно, - закончила предложение Стефи, - И в конце концов, если таков план, то нам нужно действовать быстро.
- Почему? - спросил Лансиус.
- Самое холодное время было несколько недель назад. Сейчас река, возможно, уже оттаивает, - со вздохом сказала Стефи.
Лансиус понял, что время на исходе. Погода непредсказуема, а мост, вероятно, укреплен, поэтому арвенийцам нужно действовать быстро. Судьба их кампании зависела исключительно от их скорости.
***
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|