Глава 5 : Высокие облака

Глава 5

Высокие облака

 

Сгущающаяся темнота и сугробы снега по обе стороны дороги не помешали Стефи найти свой дом. Вместе с Лансиусом Стефи направилась к одному конкретному дому в ряду одинаковых зданий. Подойдя к двери, они увидели, что дверной замок взломан.

Лансиус нервно повернулся к Стефи, ожидая ее реакции. Стефи вытащила свой меч, уверенно кивнула Лансиусу и осторожно приоткрыла дверь.

Скрип замерзших петель возвестил об их появлении, но изнутри не доносилось ни звука. Стефи вошла, за ней последовал Лансиус с ножом.

Дом был невелик и весьма скромно обставлен, поэтому они без труда убедились, что внутри никого нет. Они проверили кухню и душевую, но ничего не нашли. Стефи бросила сумку и жестом указала наверх. Она взбежала по лестнице и скрылась из виду.

Лансиус услышал, как распахнулась дверь, затем другая. Наступила тишина. Постепенно нож в его руке перестал иметь значение. Он решительно направился к лестнице, но звуки шагов остановили его.

Сверху появилась Стефи с незажженной свечой.

  - Все чисто, - сказала она со слабой улыбкой.

  - Что-нибудь украли? - спросил он, убирая нож в ножны. Потребовалось две попытки, потому что его руки дрожали.

 - Я разберусь с этим позже, когда будет время, - ответила она.

Внутри были явные признаки мародерства или погрома, но они ничего не могли с этим поделать. Когда стемнело, Стефи поставила свечу на деревянный стол и развернула свой маленький мешочек; оттуда появились камень, металлический предмет и деревянные щепки. Она схватила кремень, ударила им по огниву, чтобы высечь искры, и направила их на маленькие угли, оставшиеся от костра прошлой ночью. После нескольких попыток уголек засветился красным, и она осторожно использовала его, чтобы зажечь свечу.

Лансиус нашел лежащее на полу деревянное полотно, поднял его и вставил в железные петли, закрепляя дверь.

 - Пойдем, поднимемся наверх, - позвала она, держа в руке зажженную свечу.

Узкая деревянная лестница скрипела почти при каждом шаге. Наверху им встретились две двери. Одна вела в большую спальню, где размещалась вся семья, в то время как другая вела в отдельный кабинет, который одновременно служил и комнатой для гостей.

 - Это комната моей покойной хозяйки. Тебе лучше не входить.

 - Понимаю. А где ты спишь?

 - Моя кровать рядом с ее, - неопределенно сказала Стефи, ведя его к кабинету, дверь в который была приоткрыта.

Лансиус последовал за ней внутрь.

 - Ммм, так где я буду спать?

 - Здесь, - она легонько топнула по деревянному полу.

 - По крайней мере, здесь не холодно, - ответил он, полностью уверенный, что будет спать на полу.

-  Нет, я поставлю кровать, - пояснила она.

- О... - застенчиво заметил он.

Это заставило ее захихикать.

- Ланс, ты мой подопечный. Я не позволю тебе страдать.

В комнате было пыльно и сыро, поэтому они убрали все, что могли, с помощью метлы и рваной одежды. Стефи нашла на шкафу старую настольную лампу и зажгла ее. Потом она зашла в свою комнату и вытащила кровать.

 - Ты уверена, что справишься сама? - спросил Лансиус в перерывах между визжащими звуками.

Но всего с нескольких попыток ей удалось вытащить дубовый каркас кровати.

Из любопытства Лансиус попытался подвинуть ее.

Уф, какая тяжелая...

Кровать не сдвинулась с места.

Она усмехнулась. 

 - Лучше давай вместе.

Вдвоем они без проблем перенесли кровать в кабинет. Затем они спустились вниз и поняли, что все дрова прогорели.

Лансиус хотел пойти поискать еще дров, но Стефи сказала: 

 - Подожди здесь. 

Она отодвинула деревянную планку двери и вышла наружу. Он последовал за ней и заметил ее как раз в тот момент, когда она вошла в пустой на вид соседский дом.

Она что, только что вломилась в дом своего соседа?

Он нервно огляделся, чувствуя себя сообщником вора-любителя. К счастью, Стефи быстро вернулась с двумя крупными предметами в каждой руке. Проходя мимо, она протянула один из них Лансиусу, и они оба поспешили вернуться в дом.

 - Что мы будем делать с этими стульями? - спросил Лансиус, когда они снова заперли дверь.

 - Они принадлежали этому придурку. Он обычно мочился ночью из своего окна прямо на мою лужайку, - объяснила она, поднимая стул и направляясь на кухню.

 - Что?! - Лансиус не мог поверить в услышанное.

- После смерти моей хозяйки - начала она, - этот сосед приставал ко мне. Однажды он даже потряс передо мной своим достоинством, когда я шла домой.

Лансиус был ошеломлен.

- Ты оставила это безнаказанным?

Она вздохнула. 

 - Я ничего не могу сделать. Если я стану причиной конфликта, могу потерять дом.

 - Как так вышло?

 - Это долгая история, Ланс, - сказала она, не собираясь вдаваться в подробности.

После недолгой паузы Лансиус спросил: 

 - Итак, у тебя есть молоток?

Его вопрос заставил ее улыбнуться. У Стефи не было молотка, но у нее был маленький ржавый топор. Несмотря на его тупость, они быстро превратили стулья в дрова. Теперь огонь ярко горел.

Стефи положила в котел чистый снег, собранный ею, и вскипятила. Тем временем Лансиус разделся и наблюдал, как Стефи расставляет то, что у них осталось, на столе.

 - Ланс, у нас есть только каша, до тех пор пока я не смогу купить что-нибудь на рынке.

 - Давай я заплачу за еду.

 - Лучше побереги свои монеты. Тебе может понадобиться одежда получше, - сказала она, высыпая крупу в котелок.

 - Ах... ты думаешь? - он знал, что его одежда была весьма поношенной.

- Тебе нужно выглядеть соответственно, как предыдущий писарь капитана. Давай завтра зайдем в несколько комиссионных магазинов.

Лансиус представил себя в длинной синей тунике.

 - Но разве мне не нужно явиться утром?

 - Ах, все в порядке. Ты можешь прийти позже. Не похоже, что капитан стал бы посылать кого-то, чтоб справиться о тебе.

Лансиус кивнул. Он знал, что его фигура слишком незначительна, чтобы заслуживать внимания. Не имея больше поводов для беспокойства, он расслабился. Домашний уют казался роскошью после длительного пребывания в сараях и палатках.

Он огляделся вокруг и не мог не сравнить это место со своим домом в Белландии. Почти каждая деталь в этом доме выглядела лучше. Даже в бедном районе дом имел прочную конструкцию и отдельное жилое помещение. Таким образом, копоть и вонь из кухни остались внизу.

Котел бурлил. Стефи старательно помешала и добавила последний кусочек сыра, а затем порцию соленого мяса из промасленной льняной ткани.

 - Почти готово.

Лансиус достал миску из своей сумки, а Стефи достала еще одну из буфета. Еда была скромной, но поднимала настроение. Они месяцами плохо спали, поэтому перспектива провести ночь на нормальных кроватях манила.

Во время еды Лансиуса одолело любопытство. 

 - Стефи, в городе принято, что неженатые мужчины и женщины проводят ночь в одном доме вместе?

 - Конечно, нет. Если их поймают, то заставят жениться... -  ее голос затих, когда она медленно осознала, в чем дело. - О, черт. Мы были вместе так долго, что я забыла об этом.

Лансиус громко выдохнул. Хотя фактически они все еще находились в походе, теперь они располагались в черте города, а это значило, что у них могли возникнуть проблемы с городскими законами. Он только недавно узнал об ограничениях и правилах, которыми руководствовалось средневековое общество, таких как законы о роскоши, которые диктовали, какая одежда, цвета, мех и украшения были допустимы в зависимости от социального статуса человека.

Еще хуже были законы, налагаемые на не состоящие в браке пары. Если бы мужчину и женщину нашли наедине, без сопровождающего, приход наложил бы штраф. Если бы их поймали на прикосновении, штраф был бы еще больше. Если они провели вместе значительное количество времени, это можно было бы расценить как прелюбодеяние, преступное деяние, влекущее за собой наказание. Кроме того, штрафы приходилось платить, когда женщина выходила замуж, что служило формой публичного позора.

Я так и знал. Я чувствовал, что с нами что-то не так.

 - П-просто держи это в секрете, - прошептала она, - Никому не нужно знать, никому от этого не станет лучше.

Он кивнул. Было не похоже, что он может сейчас найти другой ночлег, солнце уже садилось. 

 - Я найду другое место для ночлега завтра. Уже поздно, тебе нужно немного отдохнуть.

Стефи глубоко вздохнула и отхлебнула из своей кружки.

 - Я помогу тебе. В этом доме должно быть что-то, что можно продать.

 - Продать? -  Лансиус нахмурился, - Не нужно, у меня хватит денег на аренду.

 - Но тебе также нужна новая туника для работы, - напомнила она ему.

Лансиус улыбнулся, оценив ее заботу.

 - Мы что-нибудь придумаем завтра. Давай, приберись в своей комнате. Я прослежу, чтобы огонь погас.

 - Хорошо, действительно нужно это сделать. Тогда спокойной ночи, Ланс.

 Она взяла свою чашку и поднялась наверх.

Тлеющий камин прервал его мечты. Он подошел к камину и преклонил колени, чтобы зажечь свечу от угольков. После этого он поднялся наверх в кабинет. Оказавшись внутри, он понял, что вся комната принадлежит ему.

Вновь обретенное уединение принесло ему облегчение, как ничто другое, но усталость от многодневного марша и пребывания в лагере быстро одолела его. Он буквально заставил себя привести в порядок свою сумку и пальто. После этого он задул восковую свечу, скользнул в кровать и натянул одеяло.

Сегодняшний день был полон новых впечатлений. Он наконец добрался до Риверстеда и с нетерпением ждал новой работы. Ощущение, что он может запросто справиться с этим и помочь своей семье финансово, успокоило его.

Единственное, что его беспокоило, - это то, что завтра он должен найти другое место для ночлега, и это может разорить его в финансовом плане. Искушение укрыться в одном из пустующих домов было велико, но риск обвинений в мародерстве или воровстве был слишком велик, чтобы его игнорировать.

О, я подумаю об этом завтра!

С безрассудными мыслями Лансиус наконец обрел покой и погрузился в сон.

 

***