Глава 6. Возвращение в резиденцию князя

С прошлой ночи она так и не придумала, как выбраться. Время шло, и Ян Нин Лань металась, как муравей на раскаленной сковороде.

Вглядываясь вдаль, она видела, как в конце рощи, скрытой деревьями, блестела гладь воды. Девушка в светло-желтом платье держала бумажного змея.

Ян Нин Лань устало потерла переносицу, отложила книгу и подняла глаза на человека напротив. Его лицо было чистым и ясным, манеры — изящными и благородными. Лучи солнца падали на его бледное лицо, словно покрывая его тонким золотом.

На нем был длинный белый халат, широкие рукава которого распластались на кушетке, словно крылья бабочки. Длинные волосы были просто собраны. С закрытыми глазами он выглядел безмятежно и изящно, словно облака, плывущие по небу, или человек, спокойно слушающий падающие цветы.

Хотя Инь Нянь Сюань происходил из семьи генералов, в его облике чувствовалась ученость. Он был мягок и изящен, чист душой. Сразу было видно, что он получил хорошее воспитание.

Казалось, он уснул. На низком столике перед ним стояли тарелки с фруктами, вяленым мясом, пирожными и чаша с вином, выпитая наполовину.

Она встала, желая прогуляться к реке, но тут же раздался голос юноши: — Куда ты?

Ян Нин Лань повернула голову и увидела, как он протянул руку, взял чашу с вином и выпил ее. Его белая фигура казалась немного ленивой под солнцем.

Несмотря на тревогу, Ян Нин Лань ответила: — Пойду прогуляюсь к реке.

Инь Нянь Сюань встал и пошел за ней. Его юбка цвета дымчато-зеленого плюща волочилась по опавшим листьям. Ду Жо Сюэ, держа бумажного змея, подошла и сладко улыбнулась Инь Нянь Сюаню, ее взгляд был нежным.

Видя, как Ян Нин Лань задумчиво смотрит на озеро, с унылым лицом, Инь Нянь Сюань спросил: — Госпожа, вам скучно?

Ян Нин Лань кивнула. Ду Жо Сюэ радостно подхватила: — Раз уж так, мне тоже скучно. Запускать бумажных змеев здесь каждый день неинтересно. Может, брат Сюань отведет нас куда-нибудь погулять?

Услышав это, глаза Ян Нин Лань заблестели. Это была отличная идея. Она невольно посмотрела на Инь Нянь Сюаня.

— Вечером я выведу вас погулять, — невозмутимо сказал Инь Нянь Сюань. — Но вы не должны убегать.

На этот раз они вдвоем закивали, как будто толкли чеснок.

Лишь бы выбраться, остальное неважно.

В сумерках служанка принесла ей мужскую одежду и помогла переодеться. Она также уложила ей волосы в мужскую прическу. В роскошных одеждах, с нефритовым поясом, она в зеркале выглядела как изящный красавец. Поскольку у нее была стройная фигура, если не присматриваться, трудно было понять, что она переодета мужчиной.

Служанка проводила ее к главным воротам, где в лучах заката стояла роскошная карета.

Сев в карету, она увидела Инь Нянь Сюаня, который сидел, прислонившись к одной стороне. Он по-прежнему был в белых одеждах, безупречно чистых, и выглядел безмятежно.

Ду Жо Сюэ же была одета как обычно, в светло-голубое платье, расшитое бледно-фиолетовыми пионами.

Ее длинные волосы были наполовину собраны, а золотые украшения в виде пионов подчеркивали красоту ее черных волос, словно облака. Распущенные волосы ниспадали до талии.

Ее бледные губы были чуть тронуты красным, а через слегка прозрачные рукава просвечивала белоснежная кожа. Когда она склонила голову и улыбнулась, то была очаровательна, словно цветок пиона.

Ду Жо Сюэ удивленно воскликнула: — Сестра Лань, я тебя совсем не узнала! Не думала, что мужская одежда может быть такой красивой. Я тоже хочу переодеться!

Сказав это, она действительно собралась выходить из кареты.

— Если ты выйдешь, мы уедем без тебя, — небрежно сказал Инь Нянь Сюань. Лицо Ду Жо Сюэ тут же покраснело от волнения, и она послушно села, больше не двигаясь.

Такая капризная и умная девушка каждый раз становилась послушной под его влиянием.

Взгляд Инь Нянь Сюаня скользнул по красному свертку в руках Ян Нин Лань. — Ты собираешься взять это с собой?

Боясь, что он что-то заподозрит, Ян Нин Лань поспешно притворилась праведной и сказала: — Конечно! Я не могу оставить эту вещь в комнате без присмотра.

На самом деле она хотела взять его, чтобы сбежать.

Инь Нянь Сюань больше ничего не сказал и приказал кучеру отправляться.

Карета медленно ехала и вскоре въехала в оживленный город. Открыв занавеску, Ян Нин Лань увидела снаружи бурлящую жизнь: нескончаемый поток повозок и лошадей, толпы людей, процветающие таверны и гостиницы, выкрики уличных торговцев, которые даже ночью не прекращали свою торговлю. Город сиял огнями, рынок не закрывался до самого утра.

Найдя место с большим скоплением людей, Ян Нин Лань сказала, что хочет выйти за покупками. Они втроем шли в толпе, и когда Жо Сюэ потащила Инь Нянь Сюаня посмотреть на красивый фонарь, Ян Нин Лань незаметно повернулась и исчезла в море людей.

"Инь Нянь Сюань, прости. Я не могу просто жить, притворяясь, что наслаждаюсь миром. Боль, которую я несу, слишком тяжела, чтобы ты мог ее понять. Спасибо", — прошептала Ян Нин Лань про себя и больше не оглядывалась.

Инь Нянь Сюань глубоко смотрел, как синяя фигура исчезает в толпе. Того, кого нельзя удержать, в конце концов не удержишь.

Придя в переулок, где вчера договорилась встретиться с Ван Цзэ, Ян Нин Лань не увидела его. Она стала винить себя: это она задержалась, наверное, дядя Ван ушел раньше.

Уныло размышляя, она уже собиралась уходить, как вдруг услышала слабый шорох впереди. Сделав несколько шагов, она увидела в ночной темноте, как из-за угла показалась рука, выглядевшая мертвенно-бледной и жуткой в лунном свете.

Осмелившись подойти ближе, она увидела на земле старую соломенную шляпу, забрызганную темной кровью, и человека в простой одежде, лежащего поперек. Под ним расплывалось красное пятно.

Ян Нин Лань поспешила вперед, подняла лежащего на земле человека и дрожащим голосом позвала: — Дядя Ван, дядя Ван…

Человек с окровавленным лицом слегка дрогнул ресницами.

Его глаза были тусклыми, как у мертвой рыбы. Вдруг откуда-то взявшаяся сила заставила его руку схватить ее за запястье. Он без конца повторял: — Эдикт… эдикт… поддельный… поддельный…

Кровь, хлынувшая изо рта, делала его слова неразборчивыми. Ян Нин Лань наклонилась ближе, чтобы расслышать.

Послышался слабый голос: — Эдикт… поддельный… Император… не Император…

Тело человека в ее объятиях резко дернулось, он склонил голову и умер. Ян Нин Лань увидела глубокий порез на его шее. Сердце ее сжалось от боли. Видеть, как один за другим уходят близкие, и быть бессильной — это чувство беспомощности разрывало сердце.

Раздался лязг. Неподалеку испуганный голос закричал: — Убийство! Убийство!..

В тот же миг в переулок ворвалось несколько темных фигур. Ян Нин Лань опустила Ван Цзэ и, схватив сверток, побежала в другой переулок.

Спрятавшись на некоторое время, Ян Нин Лань попыталась привести в порядок свои мысли. Все события последних дней, связанные воедино, погружали ее словно в туманный лес.

Она снова открыла парчовую шкатулку и пересмотрела эдикт. Ничего необычного она не заметила. Дядя Ван только что сказал, что эдикт поддельный. Что это значит?

Все это было неразгаданной тайной. Ее отец внезапно поднял мятеж, оставив парчовую шкатулку. Ван Цзэ был убит без видимой причины. Неужели кто-то хотел убить его, чтобы скрыть что-то?

Нет, нужно докопаться до истины!

Начать все сначала. Вернуться в резиденцию князя и поискать улики.

Приняв решение, Ян Нин Лань побежала обратно в резиденцию князя.

Стоя перед главными воротами, она почувствовала тяжесть на сердце. Табличка над входом была снята и небрежно брошена в сторону. В ночной темноте вся резиденция казалась безжизненной, словно огромная гробница.

Из резиденции вышли двое солдат. Увидев, что кто-то осмелился стоять у ворот, они свирепо закричали: — Посторонним убраться!

Ян Нин Лань пришлось отойти и направиться к боковой калитке. Она попыталась открыть ее, но обнаружила, что дверь запечатана. В тревоге она побродила вокруг, увидела у стены акацию, забралась по ней, перелезла через стену и спустилась с другой стороны.

К счастью, вокруг никого не было, иначе над благородной госпожой Лэян, превратившейся сегодня в "джентльмена на балке", смеялись бы до потери зубов. Она подобрала упавший ботинок, надела его, отряхнула пыль с одежды, огляделась и, не увидев никого, уверенно и легко вошла в задний двор.

В темноте она обыскала несколько комнат, но не нашла никаких полезных улик. В резиденции все изменилось. Все ценные вещи были упакованы в несколько деревянных ящиков в главном зале, на которых висели печати.

Внезапно что-то вспомнив, она тихонько пробралась в свою спальню. При тусклом лунном свете она стала рыться в шкафу. Алое платье лежало в целости и сохранности в шкатулке из красного сандалового дерева. Она взяла кусок парчового шелка и завернула шкатулку.

Подумав, что раз ничего не нашла, нужно поскорее уходить.

Сделав несколько шагов, она увидела, как из-за поворота коридора вышли двое солдат. Испугавшись, она поспешно прижалась к стене, скрываясь в темноте, и медленно отступала назад. Спиной она наткнулась на неплотно закрытую дверь, которая со скрипом открылась. В тишине ночи этот звук был отчетливо слышен.

— Кто там?! — услышав звук, солдаты настороженно выхватили мечи и громко крикнули. Ян Нин Лань, не раздумывая, скользнула в комнату и спряталась за вешалкой для одежды во внутренней части комнаты.

Дверь с грохотом распахнулась. Двое солдат с мечами вошли, чтобы осмотреться. Они огляделись, но никого не нашли. При лунном свете в комнате царила мертвая тишина.

Один солдат грубо сказал: — Наверное, ветром открыло.

Другой солдат посмотрел на белую бумагу на окне и сказал: — Зря старались.

Говоря это, они убрали мечи, закрыли дверь и ушли. Ян Нин Лань, затаив дыхание, смотрела, как их силуэты удаляются за оконной бумагой. Она почувствовала облегчение и тяжело выдохнула. В этот момент чья-то рука легла ей на плечо, и она мгновенно похолодела от ужаса.