Глава 94. Смеясь до упаду (Часть 3)

— Пожалуйста, — сказал собеседник.

Сюй Лэ машинально ответил: — Пожалуйста… подождите немного.

Как говорится: даже из одного и того же бульона капуста может иметь разный вкус, ведь всё дело в самой капусте. Студенты Первой военной академии были гордыми людьми, но эта гордость проявлялась по-разному. Аньда, управляющий сине-черным мехом, вел себя дерзко и легкомысленно, а Чжоу Юй действовал весьма элегантно.

Услышав эти слова, Чжоу Юй слегка улыбнулся, глядя на монитор, где черный мех с трудом сохранял равновесие: — Хорошо.

Он не знал, чего добивается пилот черного меха: хотел ли тот передохнуть или придумать способ победить. Абсолютная уверенность в себе позволяла Чжоу Юю сохранять спокойствие и демонстрировать безупречные манеры Первой военной академии. А Сюй Лэ в черном мехе, казалось, действительно просто отдыхал. Его машина долгое время стояла без движения, прислонившись к стене.

Затянувшаяся пауза и странная атмосфера в тренировочном зале транслировались на огромный голографический экран в главном зале. Студенты, до этого неистово аплодировавшие и поддерживавшие черный мех, постепенно стихли. В зале воцарилась тишина. Все с удивлением смотрели на неподвижные машины на экране, не понимая, что происходит.

Ши Цинхай рассеянно потирал обожженные пальцы, его изящные брови были забавно нахмурены. Внезапно его внимание привлекла перемена в окружающей атмосфере. Он с любопытством взглянул на голографический экран, и, немного понаблюдав, догадался о разговоре пилотов. Ши Цинхай невольно улыбнулся, подумав, что Чжоу Юй сейчас наверняка проявляет максимальную снисходительность, чтобы показать свои хорошие манеры.

"Выпускники Первой академии такие задаваки, — подумал он, — но что задумал пилот черного меха? Разница в уровне слишком велика. Даже если он будет долго размышлять, ему не победить Чжоу Юя за такое короткое время, если только у этого Наследника не случится внезапный прилив сил".

В строго охраняемом, тихом особняке неподалеку от главного зала Тай Цзыюань с интересом наблюдал за молчанием мехов на экране. Один из участников поединка был его тайным "другом", другой — его будущим подчиненным. Тай Цзыюань хорошо знал возможности и характеры обоих. Он с улыбкой ждал, когда Сюй Лэ снова упадет, а затем поднимется, как герой из космической драмы на 23 канале.

В этот момент долгое молчание черного меха прервалось. Он двинулся.

Ши Цинхай прищурился. Зрители в зале с волнением и сочувствием наблюдали за происходящим. Тай Цзыюань в своем особняке с улыбкой отпил кофе, загнул большой палец левой руки и начал отсчет: "Один…"

"Шесть секунд, — Тай Цзыюань был уверен в своей оценке, — Сюй Лэ продержится не больше шести секунд".

На второй секунде черный и серебряный мехи снова столкнулись, но на этот раз не раздался громкий лязг металла. В тот миг, который невозможно было уловить невооруженным глазом, поврежденные манипуляторы черного меха приняли странное положение, закрыв собой переднюю часть машины.

Серебряный мех, подобно лезвию ножа, рассекал воздух, целясь в уязвимое место кабины черного меха. Но атакующая рука наткнулась на преграду из сломанных, дымящихся манипуляторов. Точнее, это было не блокирование, а захват. Манипуляторы черного меха образовали странный угол, словно раскрываясь наружу, и зажали руку противника.

Атака серебряного меха вызвала ужасный скрежет трущихся друг о друга защитных пластин. Вся сила удара сосредоточилась в зоне контакта, заставив обе машины содрогнуться и подпрыгнуть на несколько сантиметров над полом.

Чжоу Юй в серебряном мехе был несколько удивлен точностью и скоростью противника, но в то же время не слишком. Он уже заметил необычную реакцию оппонента — его управление не должно было быть настолько плохим.

Неуклюжие движения черного меха, благодаря этому внезапному успеху, больше не нуждались в компенсации за счет высокой скорости и ловких маневров серебряного меха. Это выглядело просто, но на самом деле было очень сложно. Металлическая природа меха не позволяла пилоту управлять им так же точно, как собственным телом. В боях мехов никогда не использовались приемы, характерные для рукопашного боя.

Черный мех отступал, блокируя удары, словно человек, годами тренировавшийся в зале самосовершенствования, а не холодная машина.

Напряженно наблюдавшие за экраном студенты не понимали сложности маневра черного меха. Они видели лишь то, что почти разбитая машина не только поднялась, но и впервые успешно отразила атаку. Это давало Университету Цветка Груши шанс на победу, и они разразились восторженными криками.

Но Чжоу Юй понимал, как и студенты инженерного факультета Первой военной академии, как и Ши Цинхай, как и Тай Цзыюань. Все они были удивлены.

Чжоу Юй не понимал, как пилот черного меха заставил машину двигаться так плавно, как человек. Так же, как он не понимал, откуда у противника такая быстрая реакция. Но, несмотря на удивление, лучший студент класса А Первой военной академии не испытывал беспокойства. В его спокойном взгляде, скользнувшем по монитору с данными, появилась даже легкая улыбка.

Четвертая секунда. Новая неожиданность.

Сцепившиеся мехи вдруг сильно затряслись. Рука серебряного меха, заблокированная черным, снова рванулась вперед. Блестящий металлический кулак был направлен прямо в кабину — самое уязвимое место. Конечно, в тренировочном бою система не допускала реальной гибели пилота, но если бы серебряному меху удалось поразить кабину, победа была бы засчитана ему.

В этом заключалась уверенность Чжоу Юя. Он не придавал значения странному блоку противника — было ли это случайностью или каким-то особым приемом управления. Мехи сцепились манипуляторами, серебряный потерял в маневренности, казалось бы, оказавшись в невыгодном положении, но теперь все зависело от точности управления в ограниченном пространстве и мощности двигателей. А в этом Чжоу Юй был уверен в своем превосходстве. Черный мех не мог сравниться с ним в точности управления, а его собственный М37 усиленной модели значительно превосходил прототип М в мощности.

С характерным гудением, которое Чжоу Юй так хорошо знал, включился аккумулятор Цзиннун на полную мощность. Мощный двигатель М37 сделал новый рывок серебряного меха неостановимым, тем более что Чжоу Юй непрерывно вводил команды на сенсорном экране, заставляя манипулятор вибрировать с микроскопической амплитудой с частотой в доли секунды. Он бил по рукам черного меха снова и снова, тук-тук-тук…

Как дятел, долбящий дерево, постепенно расшатывая его, или как рука древнего гиганта, бьющая по трещине в скале, расширяя ее…

Металлические манипуляторы меха не уставали, но в таких условиях не успевали вернуться в исходное положение. Черному меху оставалось лишь наблюдать, как зазор между его манипуляторами растет, а кулак серебряного меха приближается все быстрее…

Стоит признать, боевые навыки лучшего студента класса А инженерного факультета Первой военной академии были поистине необычайными.

Шестая секунда. Чашка с кофе застыла у губ Тай Цзыюаня. Его пальцы на подлокотнике дивана были сжаты в кулак, брови слегка нахмурены. Он внимательно смотрел на черный мех на голографическом экране, предчувствуя что-то необычное.

Чжоу Юй тоже это чувствовал. Черный мех последние две секунды не реагировал, словно пилот потерял всякую надежду и ждал поражения. Но Чжоу Юй был уверен, что тот, кто находился внутри, не сдастся так легко. Нехорошее предчувствие закралось в его мысли. Сохраняя спокойствие, он быстро забегал пальцами по экрану, переводя двигатель М37 в режим форсажа и включая режим передвижения для ног меха…

Послышался треск электричества и лязг металла. Дрожащие мехи словно замерли. Ноги серебряного меха начали сгибаться, готовясь к движению. Чжоу Юй решил больше не ждать, рискуя получить дополнительную мощность и устойчивость, чтобы одним ударом закончить бой.

Однако…

Казалось, молчавший черный мех ждал именно этого момента. Когда сектор 74С в нижней части серебряного меха сместился назад при переходе в новый режим, черный мех двинулся. Его тяжелые ноги пришли в движение — неуклюже, но решительно. Они превратились в черную дугу в воздухе и с невероятной скоростью под углом в тридцать градусов обрушились на сектор 74С серебряной машины.

Такого не должно было произойти в бою мехов! Ни один учебник не содержал подобного приема!

Все мехи серии М Федерации относятся ко второму типу. Их тяжелые механические ноги предназначены главным образом для поддержания веса самой машины, но могут быть преобразованы в режим передвижения. Благодаря перестройке металлических компонентов, мех может развивать скорость свыше ста километров в час по пересеченной местности. В случае необходимости, например, во время боевых действий, на ноги можно установить гусеницы, что позволяет преодолевать болотистую местность.

Таким образом, в конструкции и принципах использования мехов Федерации тяжелые механические ноги играют важную роль, прежде всего, в обеспечении структурной целостности и мобильности. В бою баланс меха имеет первостепенное значение. Только сохраняя равновесие, можно гарантировать стабильную работу трех основных систем меха, которым необходима надежная платформа для расчетов и реакций. Именно из-за этих высоких требований, как при проектировании, так и в процессе использования, оружие обычно устанавливается в верхней части меха. Мало кто задумывался о том, что тяжелые и, казалось бы, неуклюжие ноги… тоже могут быть использованы для атаки.

На протяжении веков ученые и опытные пилоты из Залов Самосовершенствования размышляли о том, как использовать ноги меха в бою. Однако многочисленные эксперименты и расчеты показали, что для обеспечения стабильности машины необходимо жертвовать гибкостью ног.

Мех — это всего лишь машина, и какой бы маневренной она ни была, она никогда не сравнится с человеческим телом. Мех не может, подобно спецназовцу или мастеру боевых искусств, совершать прыжки в лесу или наносить удары ногами, как человек. Начинающие пилоты могут пытаться реализовать такие приемы, но их ждет неминуемая неудача. Машина, неспособная сохранять равновесие, при попытке поднять ногу просто упадет на землю.

Конечно, в особых боевых ситуациях ноги меха могут использоваться для нестандартных действий, но только в крайних случаях, когда риск оправдан.

Преподаватели факультетов механики трех военных академий и Военной академии Западного Леса, проведя теоретические исследования, пришли к выводу, что управлять мехом, как собственным телом, возможно, только если пилот обладает скоростью вычислений и точностью управления, сравнимыми с компьютером. Возможно, это под силу высокопроизводительным центральным компьютерам, но им не хватает человеческой способности к оценке ситуации и принятию решений…

Поэтому в учебных материалах Федерации по управлению мехами нет информации о подобных приемах. Это неэффективный метод атаки, требующий множества неудачных попыток для достижения единичного успеха. Иными словами, это глупый метод.

Чжоу Юй уже сталкивался с атаками ногами меха. На факультете механики Первой военной академии учился изобретательный и упорный курсант, который потратил полгода на попытки научить мех атаковать ногами, сохраняя при этом способность быстро реагировать на контратаки.

Однако через полгода он был вынужден отказаться от своей идеи. Чжоу Юй восхищался его талантом, но многовековой опыт Федерации не так-то просто опровергнуть.

Поэтому, когда Чжоу Юй увидел на мониторе черную, как тень, ногу меха, точно и мощно направленную на него, в то время как сам черный мех сохранял равновесие, а его руки продолжали блокировать удары серебряного меха… он на десятую долю секунды замер, его глаза сузились.

Как противнику это удалось? Благодаря тому, что половина корпуса черного меха опиралась на стену? Или это просто случайность? В любом случае, Чжоу Юй не паниковал. В бесчисленных схватках мехов случались необычные ситуации. Возможно, в следующий раз пилот не сможет повторить этот прием. Сам Чжоу Юй однажды во время тренировки случайно выполнил на своем М37 красивый удар с разворота. Он был очень доволен, но в последующих четырнадцати попытках смог повторить этот трюк только два раза.

Такая низкая вероятность успеха не годилась для реального боя. Будучи человеком практичным, Чжоу Юй забыл об этом случае. Он понимал, что ни он, ни любой другой пилот Федерации не сможет сделать атаки ногами меха эффективным оружием. Поэтому Чжоу Юй решил, что черный мех просто в отчаянной ситуации случайно нанес удачный удар, как и он сам когда-то.

Настоящее давление на Чжоу Юя оказывала скорость реакции и хладнокровие противника. Казалось, с самого начала боя тот предвидел все дальнейшие действия, понимая, что машины займут статичное положение, и серебряный М37, благодаря более мощному двигателю, получит преимущество. А сам Чжоу Юй в последний момент переведет ноги меха в режим передвижения для финального удара…

Реакция черного меха была поразительна. В момент переключения режима он заметил уязвимость в секторе 74С серебряной машины и атаковал именно туда! Неужели его молчание было всего лишь выжиданием этого момента?

Если это так, то такая выдержка, хладнокровие, точность оценки и рискованная атака оказывали на Чжоу Юя огромное давление.

Чжоу Юй почувствовал холодок, но времени на размышления не было. В его сузившихся глазах вспыхнул свет, и мастерство пилота класса А проявилось в полной мере. Его пальцы мелькали по сенсорному экрану, левый манипулятор, до этого бездействовавший, резко выдвинулся вперед.

Ближний бой мехов без огнестрельного оружия — это, по сути, первобытная схватка, где важны сила и скорость, то есть мощность двигателя и мастерство пилота. Неожиданная атака ноги черного меха заставила Чжоу Юя действовать быстро. Ему нужно было опередить противника хоть на мгновение и поразить кабину управления, чтобы одержать победу.

Шестая секунда подошла к концу.

Неожиданный удар ноги черного меха, подобный вырванному с корнем дереву, подхваченному ураганом, или гигантской волне, обрушившейся на дамбу провинции Линьхай, точно и мощно поразил нижнюю часть серебряного меха, сектор 74С. Раздался оглушительный треск. Тяжелая, прочная нога черного меха пробила зияющую дыру в незащищенном месте серебряной машины!

Вспышки электричества осветили арену. Бесчисленные провода и трубопроводы в нижней части серебряного меха были перебиты!

В тот же момент манипуляторы серебряного меха прорвали оборону черного и ударили по кабине управления, расположенной в области живота. Полупрозрачная дверь кабины деформировалась, покрываясь сетью трещин.

Белый дым заполнил арену, скрывая все вокруг. После недолгого молчания раздался бесстрастный голос электронной системы:

— Ничья.

В зале боя установилась странная тишина. Две сильно поврежденные машины, отключив боевой режим, замерли друг напротив друга.

Левая нога серебряного меха, принявшая на себя мощный удар, была полностью разрушена, и машина накренилась, потеряв способность двигаться. Через некоторое время дверь кабины открылась. Чжоу Юй, глядя на густой дым, пытался разглядеть черный мех.

Дверь кабины черного меха была разбита, но дым мешал увидеть пилота. Чжоу Юй слегка нахмурился. В тренировочном режиме мощность атаки ограничена, особенно при ударе по кабине. Почему же дверь так сильно пострадала? Он забеспокоился о состоянии пилота, не зная, что на черном мехе была установлена запасная дверь.

— Ты в порядке? — крикнул Чжоу Юй в сторону дыма.

Через некоторое время послышался кашель, а затем голос: — Ты очень силен. Я думал, что после моего удара ты не успеешь меня атаковать.

Чжоу Юй почувствовал искренность в голосе противника и горько улыбнулся. Убедившись, что тот всего лишь новичок с определенными талантами, он, глядя на рассеивающийся дым, спросил: — Ты из Университета Цветка Груши? Как тебе удалось выполнить такой удар? Не хочешь пройти курс основ в нашей академии?

Чжоу Юй произнес это машинально, а затем, покачав головой, добавил: — Ты стал героем Университета Цветка Груши. Ректор вряд ли тебя отпустит.

Их разговор во время боя и сейчас, сквозь дым, не был слышен зрителям. Из дыма донесся растерянный голос: — Какой герой?

— Ты не знаешь? — удивленно спросил Чжоу Юй, глядя на рассеивающийся дым.

Система вентиляции заработала на полную мощность, быстро очищая воздух. Крыша арены начала открываться, и оглушительные аплодисменты хлынули внутрь. Сюй Лэ, сидевший в черном мехе, ошеломленно смотрел на происходящее, а затем воскликнул: "Вот черт!", и машина резко дернулась.

Дым рассеивался. Чжоу Юй, услышав звук электрического разряда, еще больше удивился. Он прищурился, пытаясь разглядеть лицо пилота сквозь разбитую дверь кабины… но увидел только сильно поврежденные металлические кулаки, закрывающие проем!

Спортивный комплекс сотрясался от восторженных криков. Студенты Университета Цветка Груши и других учебных заведений были в полном восторге. Они не ожидали, что практически разбитый черный мех не только поднялся, но и сразился вничью с лучшим студентом класса А Первой военной академии!

На трибуне ректор и преподаватели Университета Цветка Груши радостно улыбались. Даже профессор Куан, глава делегации Первой военной академии, выглядел довольным. Ничья была лучшим исходом — по крайней мере, это не оскорбило ничью честь.

Крыша арены продолжала открываться, дым рассеивался, и все взгляды были устремлены на черный мех. Всем хотелось узнать, кто же этот таинственный пилот из Университета Цветка Груши. Кем бы он ни был раньше, после сегодняшнего дня он станет легендой для многих поколений студентов.

Ректор Цун Бучжи, улыбаясь, подумал, что сегодняшний вечер, канун Фестиваля Двух Лун и университетского бала, отличное время для подобного дебюта, возможно, это знак свыше.

Однако, к всеобщему удивлению, когда дым окончательно рассеялся, они увидели сильно поврежденный серебряный мех и… черный мех, закрывающий разбитую дверь кабины кулаками, который развернулся и бросился к открывающимся воротам арены!

Никто не смог разглядеть пилота черного меха, даже на приближенном изображении голографического экрана.

Эта сцена запомнилась многим. После захватывающего поединка мехов они увидели, как черный прототип М, держась за область живота, ковыляя, словно испуганный воришка, позорно и стремительно ретировался…

В спортивном комплексе воцарилась мертвая тишина. Ши Цинхай, стоявший у прохода, с открытым ртом смотрел на удаляющийся мех, похожий на удирающую собаку, выругался и начал дуть на обожженный окурок пальцы.

Тай Цзыюань, сидевший на диване в своей вилле, ошеломленно смотрел на голографический экран. Он подумал, что пилот черного меха мог бы стать лауреатом премии Звездная Туманность. Эта сцена бегства, держась за живот, так напоминала человека, страдающего от расстройства желудка… При этой мысли он не смог сдержаться и выплюнул кофе, едва не расхохотавшись, что было бы крайне нетипично для него.