Глава 10

...

Когда ты голоден, самые утешительные шесть слов, которые можно услышать в ответ: «На самом деле, я тоже голодна».

Предложение Адель было встречено с энтузиазмом.

Благородные девицы перешептывались между собой и решили, что предложение очень хорошее.

Итак, они пошли все вместе, слушая захватывающую историю Адель о её героическом самоспасении.

Кроме одной — она с самого начала холодно наблюдала за каждым вздрагиванием Адель, а холодная усмешка в её глазах могла бы превратить всё лето в зиму.

Это была Фелис.

Фелис, первая среди Семи Благородных Девиц, испытывала то же смятение, что и Господин Гун Шан.

«Она действительно ничего не помнит или это очередная, ещё более бесстыдная уловка?»

Ветер гнал тяжёлые тёмные тучи, закрывая тусклый лунный свет. Летние насекомые внезапно затихли.

Тьма, словно давно поджидавший демон, разинула огромную пасть и поглотила их вместе с тенями, отбрасываемыми на стену.

— Этот приём защиты от извращенцев очень эффективен. Без колебаний бейте ногой по его уязвимому месту, а потом лучше ещё пару раз хорошенько надавить, чтобы предотвратить дальнейшие проблемы.

Пока он не успел среагировать, схватите его за чувствительные точки на груди, левой рукой вращайте по часовой стрелке, правой — против. Под таким двойным натиском проклятый извращенец непременно завоет как привидение!

Адель рассказывала взахлёб, жестикулируя и брызгая слюной.

Хотя Семь Благородных Девиц не поняли некоторых слов, вроде «уязвимое место» или «чувствительные точки на груди», Адель объясняла и показывала движениями, так что они смогли уловить суть.

В процессе Адель, словно фокусник, доставала из-за спины виноград, бананы, груши и другие лакомства, раздавая их Семи Благородным Девицам.

Сначала они кокетливо отказывались, говоря, что благородным девицам не подобает есть на ходу, и что если Господин Гун Шан увидит, это произведёт плохое впечатление. Но устоять перед муками голода было невозможно.

Глядя, как Адель идёт, сгорбившись, и жуёт, сок течёт по её губам, а во время еды раздаётся чавканье, — у них самих заурчало в животах.

Мало того, Адель ещё и разбрасывала повсюду кожуру. С громким «пуф» косточка вылетела из её поджатых губ, описала в воздухе изящную дугу и с приятным звоном упала где-то в тёмном углу.

Хотя её манеры были грубыми и недостойными её статуса, но в то же время очень забавными. Девушки тут же поддались этому чувству вседозволенности.

Когда тучи ушли и лунный свет снова окутал дворец, когда бледный свет пробился сквозь густые ветви и, скользя по извилистому коридору, разогнал тьму впереди, взору предстала группа девушек с распущенными волосами, в простых одеждах, идущих широкими шагами по тёмному коридору, покачивая изящными станами и мотая головами.

Они невнятно бормотали «вкусно, вкусно», размахивали руками, отчего их тени на стенах метались, словно в танце демонов, добавляя несколько жутких ноток этому дворцу, хранящему бесчисленные тайны.

Однако девушки, погружённые в греховное наслаждение бунтарством, радовались, как воробушки на дереве, щебеча без умолку.

— Эй, Адель, где ты живёшь? Это Верхний Двор Семи Благородных Девиц. Мы живём в комнатах семи цветов радуги: красной, оранжевой, жёлтой, зелёной, голубой, синей, фиолетовой, кроме двух последних — чёрной и серой.

— Да, я живу в самой дальней, за серой занавеской, — Адель пожала плечами.

— Что? Тебе дали ту самую большую, восьмую комнату?

— Самую большую? Ох, и не говорите! Эта комната в ужасном состоянии, над старой кроватью в потолке зияет огромная дыра, — Адель вытаращила глаза с удивлённым видом, словно опровергая их слова.

— Хоть кровать и старая, но королевского размера, в пять раз больше обычной односпальной.

— Это была спальня бывшей императрицы. Когда она была в фаворе, она попросила короля подарить ей самую любимую кровать. Таким образом, ради этой удобной кровати, король каждый день оказывал милость только императрице.

Сказав это, девушки прикрыли рты и захихикали.

— Правда? А сейчас там полно крыс, пауков, ящериц, клещей… — На лице Адель снова появилось выражение отвращения.

— Фу! — Семь Благородных Девиц скривились с презрением — именно такой реакции и ожидала Адель.

— Раньше Господин Гун Шан использовал это место как кладовую. Хотя там и много места, но всё завалено хламом, — Фелис многозначительно посмотрела на Адель. — А несколько дней назад там ещё и привидения завелись.

— Привидения?! — Адель широко раскрыла глаза. В этом дворце повсюду привидения…

— Каждый раз, когда лунный свет проникает через потолочное окно, душа бывшей императрицы Фан Сити, заточённой в Холодном Дворце, покидает тело и бродит по своим прежним покоям. Ох, моя служанка сказала, что позавчера одна служанка как раз столкнулась с ней, испугалась до смерти и, убегая, подвернула ногу.

— О, я тоже слышала об этом от служанок. Её нога распухла, как булочка, она вся слезами залилась!

Семь Благородных Девиц оживлённо обсуждали это, словно видели всё своими глазами.

— Что-что, почему я не слышала?

— Ты глупая, что ли! Кажется, сам Господин Гун Шан отнёс её на спине!

— Ох! Та служанка! Я тоже о ней слышала! Говорят, она уснула в объятиях Господина Гун Шана, а на лице у неё были следы от слёз!

— Не в объятиях, а на спине!

— В объятиях! Те служанки сказали, что Господин Гун Шан нёс её вот так! — Она изобразила, как несут принцессу на руках. — Её лицо всё время было прижато к его груди.

— Ох! — Некоторые девушки ахнули, в их глазах читалась зависть.

— Другая служанка тоже столкнулась с призраком, но ей повезло меньше. Говорят, дух бывшей императрицы довёл её до того, что она бросилась в колодец! Перед смертью она всё время кричала: «Императрица, императрица, императрица…»

— Правда? Я не слышала этой части.

— Я тоже не слышала, рассказывай скорее!

— В ту ночь было темно и ветрено, как сегодня, — говоря это, она сделала паузу, напуская таинственности. Как раз в этот момент подул холодный ветер, тени деревьев задрожали, принимая формы ужасных призраков, выходящих из врат ада.

Девушки неосознанно прижались друг к другу.

— Чтобы подготовиться к нашему приезду, две служанки убирали комнату. Одна из них внезапно закричала «Императрица!», выбежала и бросилась в колодец. Другая тоже выбежала из комнаты, но от страха потеряла сознание, а когда очнулась, обнаружила, что подвернула ногу.

— Одно и то же событие, а судьбы разные. Той девушке, что подвернула ногу, действительно повезло.

— Да, ещё и Господин Гун Шан её на руках принёс…

— На спине принёс.

— На руках!

— На спине!

— Ладно, ладно, хватит спорить! В следующий раз встретим её и спросим!

— Как её зовут?

— Ох, кажется… Лика…

Адель невольно ахнула.

Небо было тёмным, как изумление, наполнившее её сердце и на мгновение ослепившее её разум.

Как же темно!

Не успела Адель прийти в себя, как пронзительный крик разорвал её мысли. Вслед за ним раздались и другие крики, словно девушки увидели посланника ада.

— Чего орёте? Привидение увидели, что ли? — Фелис упёрла руки в бока и громко рявкнула, заглушая пронзительные визги.

— А ты чего орёшь? — Фелис гневно уставилась на девушку рядом, которая кричала громче всех, и схватила её. — Спрашиваю!

Её злобный вид был страшнее любого посланника ада.

Девушка зажала уши. Перед её глазами стояло свирепое лицо Фелис. Горячие слёзы хлынули из глаз.

С ней с детства никто так не кричал.

Сдерживая слёзы, она указала пальцем на другую девушку и пролепетала:

— Э… э… это она закричала, вот я и испугалась и тоже закричала.

Адель мысленно усмехнулась.

Страх, как чума, распространялся с неудержимой силой.

Следуя за осуждающими взглядами, она перевела взгляд на девушку в бледно-фиолетовом платье, стоявшую за спиной Фелис.

Её лицо было мертвенно-бледным, глаза полны слёз.

Вопрошающие взгляды окружающих, словно летящие мечи, заставили её побледнеть ещё сильнее.

Девушка, на которую указали, поспешно ухватилась одной рукой за руку стоявшей рядом разгневанной Фелис, ища защиты, а другой указала на качающееся на ветру большое дерево и дрожащим голосом спросила:

— Смотрите, что это?

Все посмотрели в указанном направлении. На толстой ветке дерева внезапно появилась фигура огромной птицы.

В лунном свете этот объект был похож на птицу, но в то же время и не похож.

— Сова?

— У неё глаза не светятся.

— Может, спит?

— В это время она не должна спать.

Все презрительно посмотрели на неё и продолжили изучать.

— Гигантская летучая мышь?

— Не похоже, она не висит вниз головой.

— Потому что она проснулась.

Все смерили и эту девушку презрительным взглядом.

— Летучие мыши и бодрствуя висят вниз головой…

После объяснения Фелис наступила странная тишина.

Девушки размышляли о странной птице, сидевшей на дереве.

— Похоже на ястреба-тетеревятника? — Смелая Адель шагнула вперёд, широко раскрыв глаза и не сводя взгляда с птицы.

В темноте ей показалось, что глаза птицы словно управляемы, и она так же изучающе смотрит на неё.

От этого странного ощущения Адель пробрал холод.

— Что? Муха? Такая большая муха?! — Девушка позади Адель, услышав неточное произношение последнего слова, испугалась так, что покрылась холодным потом.

Адель помрачнела и чётко, с правильным произношением поправила:

— Это ястреб, а не муха. Ястреб-тетеревятник! Ястреб! Не муха!

— Простите, я не очень хорошо знаю наш язык… — Возбуждённый тон Адель напугал ту девушку. Она покраснела, опустила голову и выглядела очень обиженной.

— Так поздно, а она ещё не спит?