Глава 6 (Часть 2)

— Каков график? — спросил Масаши, сохраняя профессиональный вид. — Если возможно, я хотел бы отправиться немедленно. Я уже довольно долго отсутствовал в своих владениях.

— Понял. Я только закончу несколько передач дел, и мы отправимся.

Закончив детали с клиентом, он повернулся к Минато, который с одобрением наблюдал за взаимодействием. — Хокаге-сама, миссия подтверждена. Я готов отправиться.

— Хорошо, будь осторожен в пути, — Минато передал свиток миссии ближайшему сотруднику и дал последнее напоминание. — Что бы ни случилось, обеспечь абсолютную безопасность даймё.

Что-то не так с этой миссией. Минато обычно не подчеркивает очевидное. Масаши принял приказ и мгновенно переключился в режим миссии, защитно расположившись рядом с даймё и его сыном, когда они выходили из здания. Телохранитель пошел рядом с ними, его тренированные движения выдавали годы опыта.

— Я обычно занимаю передовую позицию, — предложил он, его тон был профессиональным, но слегка defensive.

— Я предпочитаю сохранять полный обзор, — плавно ответил Масаши. — Вы лучше знаете привычки даймё; оставайтесь рядом с ним.

Две гражданские цели, один полуспособный охранник и как минимум три слепых зоны в нашем построении. Выйдя из северных ворот Конохи, он начал свое путешествие в Страну Горячих Источников с караваном даймё. Стандартное охранное построение. Достойное расположение, но эти слепые зоны будут проблематичными. Он слегка изменил свою позицию, держа в поле зрения как карету, так и охранников по периметру.

Путешествие по Стране Огня было мирным и безопасным. Капитан охраны заметил бдительный взгляд Масаши и одобрительно кивнул. — Дороги здесь хорошо ухожены.

— Влияние Конохи, — просто ответил Масаши. — Даже бандиты знают, что лучше не действовать на этих маршрутах. Хотя иногда я желаю, чтобы они попробовали. Немного действия сделало бы эти миссии по сопровождению менее скучными. В этом мире транспортная инфраструктура была в целом плохой. При феодальной системе только крупные деревни имели хорошо ухоженные дороги, финансируемые местными лордами, в то время как другие дороги были просто тропами, образовавшимися от частого использования. После формирования системы «Одна Страна — Одна Деревня», когда ниндзя были сосредоточены в деревнях, деревни ниндзя взяли на себя задачу руководства общественными транспортными маршрутами. Вскоре феодальные лорды признали выгоды от этого, превратив эти услуги по руководству в государственное финансирование безопасности в дикой местности, к всеобщему удовольствию. Однако это счастье было ограничено пятью великими странами. В это время Страна Огня переживала золотой век безопасности благодаря бесчисленным ниндзя Конохи, рассеянным по всей стране, что сделало путешествие каравана даймё довольно гладким.

Пока они не пересекли границу со Страной Горячих Источников. Настоящая игра начинается здесь. Политическая нестабильность Страны Горячих Источников делает ее идеальной для засад. Пальцы Масаши коснулись подсумка с кунаями — привычка, выработанная во время войны.

В Стране Горячих Источников ниндзя Конохи не занимались бы охраной бесплатно. Менее чем через день после пересечения границы караван столкнулся с бандой разбойников. Но конфликта не было; быстрое использование Техники Огненного Шара одним из теневых клонов Масаши заставило их разбежаться. Во время этого, по указанию Масаши, охранники окружили карету лорда, в то время как он складывал печати. Как только разбойники сбежали и путь был свободен, он подал сигнал каравану продолжать движение.

— Это было эффективно, — заметил даймё, явно впечатленный. — Возможно, слишком эффективно. Пожалуйста, оставайтесь бдительными, — ответил Масаши, его глаза все еще сканировали линию деревьев.

Даймё сначала не понял предосторожности, поэтому Масаши терпеливо объяснил. Принуждение местных бандитов или перемещенных лиц атаковать вражескую группу, чтобы усыпить их ложным чувством безопасности перед засадой, было тактикой, используемой Кири во время Третьей Войны Ниндзя, которую Коноха также переняла. — На неопределенных территориях паранойя помогает выжить, — добавил Масаши.

Кумо не стали бы использовать тактику Кири... если только они не хотят, чтобы мы так думали. Поняв, что он слишком привык к миру Страны Огня, даймё больше не задавал вопросов, полностью сотрудничая на протяжении всего оставшегося пути. Рельеф в Стране Горячих Источников постепенно повышался с юга на север, резиденция даймё находилась на северо-востоке, недалеко от Страны Мороза. Высокая местность означает лучшую видимость, но и большую уязвимость. Они ожидают, что мы пойдем по долине. Согласно разведданным, враг нанял Ю ниндзя, замаскированных под Шимо ниндзя, чтобы убить его и захватить его земли. В то время как войны между деревнями ниндзя редко ставят целью уничтожение или оккупацию вражеских деревень, феодальные лорды следуют совершенно другим правилам в своих конфликтах. Масаши не особо задумывался об этом. Зная даже то, что враг намеревался замаскироваться под Шимо ниндзя, это было либо из-за крупной утечки информации с другой стороны, либо из-за намеренного введения в заблуждение. Скорее всего, информация из источников клана Учиха была надежной. Нанятые ниндзя, вероятно, будут из Кумо. И, учитывая их стиль, они, вероятно, не стали бы заморачиваться маскировкой, считая акт маскировки лишь притворством под ниндзя Кумо.

Спустя несколько дней, несмотря на occasional minor disturbances, Масаши все еще не сталкивался с полномасштабной засадой ниндзя. Он не терял бдительности. — Еще один тихий день, — прокомментировал один из охранников.

— Слишком тихо. Они чего-то ждут, — ответил Масаши, его рука никогда не отходила далеко от оружия.

Если это был план врага, он находил его довольно неизобретательным. Даже начинающий ниндзя разглядел бы такую очевидную тактику. Когда солнце начало садиться на пятый день, караван достиг берега реки, за которым простирался густой лес, темный и тихий вдалеке. Перейдя этот лес, они достигли бы своей цели. Вместо того чтобы переходить мост, караван разбил лагерь у реки, развел костер, поставил палатки и образовал защитный круг из повозок по периметру. Приближаясь к дому, даймё значительно расслабился. Он расстелил у костра толстый ковер, достал еду и напитки и сидел с сыном, обсуждая их жизнь после возвращения домой.

Он патрулировал периметр лагеря, устанавливая ловушки, которые должны были быть замечены. Путешествие было слишком легким. Он объяснил это не каким-то скрытым планом, а скорее разницей между боевыми стилями ниндзя Кумо и Кири. Ниндзюцу часто могло отражать боевые тенденции деревни. Для ниндзя Кири характерными техниками являются Техника Скрытого Тумана и Бесшумное Убийство. Ниндзя Кумо, с другой стороны, были известны своим Высвобождением Молнии. В то время как ниндзя Кири преуспевали в скрытой и нетрадиционной тактике, ниндзя Кумо предпочитали прямые столкновения.

Ночной ветерок пронесся мимо, и Масаши облизнул губы, чувствуя прилив возбуждения. Жизнь в этом мире меняла его личность; он становился все больше похожим на Учиха. В темноте его алые глаза Шарингана светились, и он крепче сжал рукоять меча, холод рукояти напоминал ему сохранять спокойствие. Это была миссия по защите. Красное свечение померкло, когда его глаза вернулись к нормальному цвету. Бросив взгляд на лес через реку, он повернулся обратно к лагерю.

С течением времени лагерь становился тише, в конце концов погрузившись в молчание. Луна спряталась за облаками, оставив лишь тусклое отражение на реке, с тихим звуком текущей воды, наполняющим ночь. Фигура внезапно появилась на поверхности реки. Это была блондинка. Сделав легкий шаг вперед, она исчезла со своего места, и несколько фигур появились вдалеке, где она была, все ступая на реку. Это были ниндзя. Несмотря на темноту, скрывающую их повязки, их коричневая кожа и жилеты на одно плечо были unmistakable markers ниндзя Кумо. Только ниндзя Кумо, с их offensive-minded philosophy, разработали бы свою боевую форму таким образом. Женщина впереди остановилась. Из теней появился молодой ниндзя Конохи. Ниндзя Кумо холодно смотрели на него. Незнакомое лицо, подтверждающее, что у них нет записей о сражениях с этим ниндзя Конохи.

— Значит, ты все это время наблюдал за нами, — сказал молодой ниндзя Конохи.

— Ты не спишь, — это было утверждение, а не вопрос.

— Конечно нет. Путешествуя, я ем и пью только то, что принес сам, — ответил ниндзя Конохи с расслабленной, слегка фальшивой улыбкой.

— Осторожный, да? Хотя это неважно — вы, ниндзя Конохи, все равно наши настоящие цели.

Ниндзя Кумо медленно окружили его. Однако женщина подняла руку, signalling им остановиться. — Я дам тебе шанс. Как ты нас обнаружил?

— Ты спрашиваешь, есть ли у меня улучшенный геном? Конечно, раз уж ты довольно смелая.

Полная луна вышла из-за облаков, освещая вид ниндзя Кумо более четко. Перед ними глаза молодого ниндзя Конохи стали алыми, в каждом swirling three-tomoe. — Шаринган! — женщина, слегка дрожа, уставилась. — Моя удача невероятна.

Ее улыбка стала слегка искаженной. — Не хочешь сдаться? Я бы предпочла тебя не ломать.

— Не могу, — Масаши покачал головой, легко оценивая их силу. — Такая приятная чакра... Три Джонина и пять Чунинов — вполне достаточно.

Он вытащил онигири из подсумка и откусил. — Еще немного информации для тебя. Я на самом деле очень силен, когда сыт.

Он вытащил свой короткий меч.

S3