Глава 1

— Система вооружения, проверка пройдена.

— Операционная система, проверка пройдена.

— …

— Самодиагностика завершена. Система активирована.

После того как дверь кабины закрылась, Хэ Момин глубоко вздохнул, потянул рычаг управления, и лежавшая на боку ВФ-1 в полугуманоидной форме задрожала, начиная подъём.

— Ну, вроде бы получается. Спасибо этим так называемым Базовым Навыкам Пилотирования.

Хэ Момин, управляя рычагом, одновременно нажимал различные кнопки на приборной панели, корректируя положение ВФ-1 в полёте.

Со временем, под управлением Хэ Момина, ВФ-1 постепенно стабилизировалась.

— Наконец-то. Теперь, наверное, врагов пока не встречу?

Хэ Момин взглянул на экран радара. Из-за множества зданий вокруг результаты сканирования были не очень хорошими.

Подумав, Хэ Момин решил пока оставаться в полугуманоидной форме и пройтись по окрестностям.

Хотя это было весьма рискованно.

— Динь-динь-динь…

Не успел он далеко отойти, как радар издал сигнал тревоги, который со временем становился всё более частым и пронзительным.

Сердце Хэ Момина сжалось, рука крепче стиснула рычаг управления, мышцы спины напряглись.

ВФ-1 переключилась из полугуманоидной формы в гуманоидную и, прижимаясь к стене, шаг за шагом двинулась к углу здания.

В кабине пилота Хэ Момин слышал только учащённый и пронзительный сигнал тревоги.

Дыхание Хэ Момина замедлилось, взгляд был прикован к углу впереди.

Шаг! Ещё один шаг, и ВФ-1 сможет увидеть, что там, за углом.

Хэ Момин глубоко вздохнул, слегка размял палец, лежавший на кнопке огня, затем резко толкнул рычаг управления, и ВФ-1 мгновенно выскочила из-за угла.

— Динь… динь…

Увидев пустой экран, Хэ Момин с облегчением выдохнул.

Радар, до этого издававший пронзительные сигналы, замолчал, лишь изредка тихо пикая, напоминая о себе.

Хэ Момин некоторое время осматривал окрестности. Кроме нескольких тел несчастных людей, погибших здесь, были только руины, оставшиеся после обстрела из бортового оружия.

— Так вот что такое война?

Хэ Момин, управляя ВФ-1, смотрел на тела, пока они не исчезли с экрана.

Вокруг постоянно раздавались сильные взрывы, повсюду выли сирены воздушной тревоги.

Хэ Момин уже довольно долго сидел в ВФ-1, но за это время он так и не встретил ни одного врага.

Это странно контрастировало с непрекращающимися взрывами вокруг, словно Хэ Момин был лишь сторонним наблюдателем.

Из-за длительного сильного напряжения сознание Хэ Момина начало затуманиваться.

Несколько раз ВФ-1 под его неуверенным управлением чуть не врезалась в стену.

Каждый раз, очнувшись, Хэ Момин вскоре снова впадал в полузабытье.

— У-у-у!!! Динь… динь… динь-динь-динь…

Внезапно громко завыла сирена.

Хэ Момин очнулся. Не успев взглянуть на экран радара, он инстинктивно рванул машину вправо, уклоняясь.

Хотя Хэ Момин успел увернуться, его всё же накрыло ударной волной от атаки.

Хэ Момин несколько раз дёрнул рычаг управления, и ВФ-1, повинуясь его движениям, с трудом поднялась на ноги.

Бросив взгляд на экран, Хэ Момин увидел, что правая сторона машины была отмечена большой жёлтой зоной, а некоторые участки уже стали красными.

— Вот это и есть поле боя,

— пробормотал Хэ Момин.

Он посмотрел вперёд.

Враг перед ним был ему до боли знаком.

Боевая Капсула Зенторийцев.

ВФ-1 неподвижно стояла на месте, Боевая Капсула — тоже.

Шли секунды, минуты.

Силы Хэ Момина из-за долгого пилотирования были на исходе, что и проявлялось в предыдущих провалах в сознании.

В тот момент, когда сознание Хэ Момина снова помутилось, двигатели Боевой Капсулы вспыхнули, и мощный толчок превратил её в молнию, устремившуюся к ВФ-1.

Хотя Хэ Момин быстро очнулся и попытался уклониться, правый бок его машины всё равно был разбит.

— Ну вот. Кроме двигателя, правая сторона полностью выведена из строя.

Хэ Момин с трудом выровнял ВФ-1 и с горькой усмешкой посмотрел на большие красные зоны на экране.

Боевая Капсула, успешно атаковав, не стала добивать противника, а снова замерла, наблюдая за ВФ-1, которая с трудом удерживала равновесие.

— Это… он хочет устроить жестокую расправу?

Хэ Момин смотрел на неподвижную Боевую Капсулу.

В его голове мелькнула мысль.

В оригинальной истории могущественные Зенторийцы редко мучили своих противников, чаще всего они просто сметали всё на своём пути.

А этот Зенториец всем своим видом излучал намерение устроить жестокую расправу.

Хэ Момин почти отверг мысль, возникшую у него в голове.

— Неужели есть другие Претенденты, такие же, как я?

Хэ Момин, настороженно следя за врагом, начал шаг за шагом отступать.

А враг по-прежнему неподвижно стоял на месте.

— Сейчас!

Хэ Момин почувствовал, что отошёл на достаточное расстояние.

Резкий разворот, рычаг управления до упора вперёд — и ВФ-1, словно сорвавшаяся стрела, рванулась вглубь застройки.

ВФ-1 быстро металась между зданиями, время от времени совершая хаотичные манёвры.

Когда система предупредила о низком уровне энергии, Хэ Момин нашёл место, которое показалось ему укромным, и спрятался.

Не успел Хэ Момин перевести дух, как земля вокруг его укрытия сильно затряслась, а затем донёсся оглушительный грохот взрыва.

Хэ Момин тихо выругался — оставалось только спасаться бегством.

Как только Хэ Момин выскочил из укрытия, на него обрушился шквал ракет, а снаряды пушек непрерывно били по земле вокруг ВФ-1. Хотя было много возможностей поразить ВФ-1, даже попасть в кабину пилота, снаряды пушек ложились рядом, ограничивая манёвренность ВФ-1.

Ракет становилось всё меньше, осталось всего несколько штук.

— Так и есть! Так и есть! Кроме меня, есть и другие так называемые Претенденты!

— кричал Хэ Момин, отчаянно маневрируя.

Несмотря на все усилия, ВФ-1, пилотируемая Хэ Момином, была уже вся изранена, и её трясло всё сильнее.

Хэ Момин стиснул зубы, его глаза метались по сторонам.

Внезапно он заметил здание.

Недостроенное здание с возведённым стальным каркасом.

Хэ Момин потянул рычаг управления, ВФ-1 ловко сделала резкий левый поворот и влетела внутрь стального каркаса.

Хэ Момин быстро завёл машину в тень, чтобы спрятаться.

Звук приближающейся гигантской машины становился всё громче. Дыхание Хэ Момина замедлилось настолько, что он почти перестал его ощущать.

Всё его внимание было сосредоточено на враге.

Шаг, ещё шаг, и ещё.

Звук движения механизма приближался.

Появилась огромная тень.

Тень медленно двигалась вперёд. Пальцы Хэ Момина подрагивали, дыхание становилось всё отчётливее.

Огромная тень заполнила поле зрения Хэ Момина. Холодный стальной механизм отражал свет. Боевая Капсула несколько раз осмотрелась по сторонам, затем медленно развернулась, собираясь уходить.

— Ещё рано. Держись! Держись!

— мысленно кричал Хэ Момин.

Казалось, терпение Хэ Момина принесло плоды.

В тот момент, когда Боевая Капсула почти развернулась, она внезапно снова повернулась, подняла оружие и выпустила несколько снарядов в сторону Хэ Момина.

Снаряды пушки запрыгали вокруг ВФ-1.

Один снаряд даже пролетел, чиркнув по кабине пилота.

Хэ Момин изо всех сил стиснул зубы, крепко удерживая правую руку.

Он рисковал!

Он ставил на то, что враг его недооценивает!

Он ставил на то, что враг презирает его как новичка!

Это была азартная игра, ставкой в которой была жизнь.

Но, по сути, Хэ Момин выиграл.

Боевая Капсула прекратила огонь и медленно развернулась, чтобы покинуть это место.

— Шанс!

— крикнул Хэ Момин.

Правая рука толкнула рычаг управления, двигатели ВФ-1 взревели, выдав мощный толчок, и ВФ-1 молнией устремилась к Боевой Капсуле, стоящей к ней спиной.

В следующую секунду ВФ-1 с силой врезалась в Боевую Капсулу, отбросив её в сторону.

Хэ Момин тут же отпустил рычаг, с трудом стабилизировал ВФ-1, поднял ствол оружия, прицелился!

Огонь!

Ствол изверг серию вспышек, снаряды со сверхзвуковой скоростью врезались в Боевую Капсулу, расцветая смертоносными искрами.

— Кх… Кх-кх…

Над стволом вился дым от пороха, ударный механизм бессильно щёлкал.

Палец Хэ Момина всё ещё судорожно нажимал на кнопку огня.

Хэ Момин внезапно очнулся от рёва пушки, с трудом оторвал дрожащие руки от рычагов управления.

Сжавшись в комок в кабине пилота, Хэ Момин потерял сознание.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Хэ Момин медленно пришёл в себя.

Он не успел даже осмотреться.

Внезапно неподалёку раздался голос:

— Помогите! Кто-нибудь, спасите меня!

Хэ Момин немедленно вывел ВФ-1 из стального каркаса и осмотрелся.

Картина перед глазами мгновенно совпала с его воспоминаниями.

Началась трансформация.

Машины на дороге, обломки зданий, столы, стулья — всё беспорядочно валилось в одном направлении.

— Оказывается, прошло так мало времени. А казалось, целая вечность,

— пробормотал Хэ Момин, сверяясь с воспоминаниями.

— А-а-а… Помогите… Кто-нибудь, спасите меня!

Снова раздался крик о помощи, и на этот раз Хэ Момин увидел кричавшую.

Девушка висела в воздухе, отчаянно цепляясь руками за перила.

Увидев приближающуюся ВФ-1 под управлением Хэ Момина, девушка, похоже, немного расслабилась.

Одно неловкое движение — и она сорвалась вниз.

После недолгой борьбы девушка больше не могла ни за что ухватиться.

— Держись! Сейчас спасу!

Хэ Момин включил внешний динамик и потянул рычаг, ускоряя ВФ-1 к девушке.

Но в воздухе падало слишком много обломков, и уклонение от них отнимало у Хэ Момина большую часть сил.

Постепенно расстояние между ВФ-1 и девушкой сократилось до вытянутой руки.

Хэ Момин непрерывно нажимал кнопку выброса, управляя левой рукой ВФ-1, чтобы схватить девушку. Он постоянно регулировал мощность левой руки ВФ-1, боясь случайно приложить слишком много силы и раздавить девушку.

Наконец, под управлением Хэ Момина левая рука ВФ-1 надёжно схватила девушку.

Как только Хэ Момин вздохнул с облегчением, правый двигатель ВФ-1 внезапно издал серию небольших взрывов.

ВФ-1 снова потеряла равновесие.

Хэ Момин изо всех сил вцепился в рычаг управления, прижал левую руку ВФ-1 к брюху машины, а затем силой развернул кабину пилота к улице, которая уже накренилась под углом 90 градусов.

Не успел Хэ Момин закончить манёвр, как сильный удар снова погрузил его во тьму.

03 Знакомство