Глава 4 (Часть 1)

Вернувшись из жилого комплекса к машине, Линь Хаое обнаружила Цзывэй, которая, прождав ее довольно долго, начала непрерывно мяукать, словно упрекая хозяйку в безответственности.

У Линь Хаое не было настроения успокаивать питомца. Она сразу же завела машину и поехала домой, но по пути не забыла заехать на рынок и купить два килограмма куриной печени и килограмм креветок для своей кошки.

— Сегодня… я видела в городе девятихвостую лису.

Вернувшись домой и немного подумав, она все же взяла телефонную трубку и набрала номер человека, который находился за тысячи километров от нее.

— Девятихвостую лису?

Мягкий, спокойный голос на другом конце провода слегка повысился от удивления. — Я всегда думал, что девятихвостые лисы живут в лесах Страны Цинцю. Неужели они тоже приходят в мир людей?

— Похоже, это был детеныш, без взрослых… Поэтому я и удивилась. Разве девятихвостые лисы не живут стаями? Почему они позволили малышу одному разгуливать где попало? К тому же, эта маленькая лиса все время крутилась возле ребенка моих знакомых. Не знаю, что у нее на уме.

Линь Хаое сделала паузу. — Я звоню вам, чтобы узнать, какими способностями обладают девятихвостые лисы. Какие у них есть слабые места, и как можно противостоять их иллюзиям?

Человек на другом конце провода помолчал три секунды, прежде чем ответить. — Хаое, ты думаешь, лиса представляет опасность для ребенка?

— Пока не могу сказать точно, но у меня плохое предчувствие. Просто хочу подстраховаться.

Линь Хаое знала, что в ее школе запрещено причинять вред невинным, и особенность школы Святого Меча заключалась в том, что к «невинным» относились и ёкаи. Одним из правил школы было не вмешиваться в повседневную жизнь ёкаев в мире людей без веских доказательств их злонамеренности.

— Если у нее нет злых умыслов, я, конечно, не стану вмешиваться.

Собеседник помолчал, а затем с легкой улыбкой в голосе произнес: — Удивительно, что ты так беспокоишься о ком-то.

Линь Хаое слегка нахмурилась, и в ее глазах мелькнуло беспокойство. — Меня связывают определенные обязательства с отцом этого ребенка, поэтому я не могу оставаться в стороне.

— Понятно. Кажется, ты упоминала о нем… Это твой бывший учитель?

Собеседник мягко улыбнулся, понимая, что она не хочет развивать эту тему, и вовремя сменил ее. — Девятихвостые лисы действительно искусны в иллюзиях, но их можно распознать. С твоим нынешним уровнем мастерства ты вполне способна развеять их — нужно лишь найти область, на которую наложена иллюзия, и разрушить ее границы. Если говорить конкретнее…

Разговор длился больше часа. За это время Цзывэй каждые пять минут прибегала и пыталась отвлечь хозяйку, явно недовольная задержкой ужина.

Когда она в двенадцатый раз запрыгнула на диван и начала мяукать в знак протеста, Линь Хаое наконец повесила трубку и пошла на кухню готовить ужин для себя и своей питомицы.

Ее кошка была очень привередлива в еде и никогда не ела корм из банок, поэтому Линь Хаое всегда готовила две порции. Сегодня она вернулась поздно, поэтому, чтобы сэкономить время, сварила в скороварке куриный бульон и отварила креветки в молоке, после чего все это положила в миску кошки.

Цзывэй радостно мяукнула и набросилась на еду. Несмотря на то, что она уже стала ёкаем, ее требования к жизни были просты: поесть досыта и выспаться. Иногда, глядя на нее, Линь Хаое завидовала. «Вот бы и моя жизнь была такой же простой».

Это чувство стало еще сильнее два дня спустя вечером.

Только вернувшись из клиники, она еще не успела как следует расслабиться на диване, как Цзывэй, просидевшая весь день дома, прыгнула на нее, словно голодный тигр, набрасывающийся на добычу.

— Цзывэй, сколько раз тебе говорить! Нельзя на меня прыгать! Ты хоть представляешь, сколько весишь?!

Белая кошка мяукнула, совершенно игнорируя ее слова, и устроилась поудобнее.

Линь Хаое вздохнула и хотела было снять ее с себя, как вдруг резко зазвонил телефон, звук был настолько пронзительным, что чуть не разорвал барабанные перепонки.

Она вздрогнула и, предчувствуя неладное, подняла трубку. — Алло?

— Хаое, это Боняо! У Минъюаня случилось несчастье!

— Что вы сказали?

Линь Хаое никогда не слышала, чтобы он говорил таким взволнованным голосом, и испугалась. — Что случилось?

— Что-то с его дочерью! Сегодня вечером он пошел забирать ее из школы, но когда пришел, учителя сказали, что он уже приходил днем и забрал ее!

Это звучало странно, но Линь Хаое сразу уловила суть. — Вы хотите сказать, что кто-то, притворившись им, похитил его дочь?

— Похоже на то.

— Но зачем?